下游观脉台比所有人预想的更……破。
不是塌方那种破。是被人反复翻找过、暴力拆解过、又随手丢弃后，扔在这里任由时间啃噬了三十年的、彻底失去生气的破。
石门歪斜地挂在半毁的门轴上，门楣上那枚地衡司的浮雕徽记被凿去大半，只剩下几道倔强的、几乎辨认不出的残痕。
石铎站在门口，抱着安魂枝的手在发抖。
不是恐惧。
是愤怒。
“……他们连徽记都砸。”他的声音压得极低，却像淬了冰，“苍琊的人，连这都不放过。”
老观没有话。
他站在石门边，伸手摸了摸那几道残痕。粗糙的岩面在他布满老茧的指腹下沉默着，像一道三十年前留下的伤口，早已结痂，却从未愈合。
影晨难得没有插科打诨。
他把“余烬”半抽出鞘，侧身贴近门框，朝里探了一眼。
“黑心货。”
慕晨上前。
“入口通道没塌，但地上全是碎石头。”影晨压低声音，“有人翻过，翻得很彻底。那些装物资的木箱被劈碎了扔得到处都是，烂得都认不出原形。”
他顿了顿。
“还迎…”
他没有完。
但慕晨看到了。
通道深处，靠近左侧岩壁的位置，有一具蜷缩着的、早已化为白骨的遗骸。
不是坐姿端正的陆怀安那种。
是临死前试图往某个方向爬、但只爬出两三步、最终力竭倒下的姿态。
后背有几根肋骨有明显的断裂痕迹——钝器重击。
老观从影晨身侧挤过去，站在那具遗骸前。
他蹲下身，没有碰那些白骨。
只是看着。
看了很久。
“……不是他。”他最终。
声音很轻。
但所有人都听出了那三个字背后，压着的那口气。
影晨下意识问：“你怎么知道？”
老观没有立刻回答。
他伸出手，指向遗骸左手腕骨旁边那枚已经锈蚀得几乎辨认不出原貌的、金属质地的腕扣。
“地衡司的巡行者，腕扣刻着入职年份和所属分台。”他，“他那年应该是……十六岁。”
老观收回手。
“这枚腕扣上没有任何刻痕。是实习期未满、还没正式授徽的新人。”
他站起身。
“三十年前那批人里，最年轻的也有二十出头。”
影晨张了张嘴。
他想“所以呢”，想“你怎么记得这么清楚”，想很多话。
但最终，他只是沉默地站在老观身后。
看着这个平时吊儿郎当、嘴硬心软的老头，对着那具素未谋面的遗骸，轻轻低下头。
像某种迟来三十年的、替故人行的注目礼。
……
石铎蹲下身，从怀里摸出一块干净的布，心翼翼地把那枚锈蚀的腕扣包裹起来。
“带回去。”他，声音有些哑，“地衡司没迎…没有替无名行者归葬的规矩。但至少，记下这里埋着谁。”
他把那枚布包塞进怀里，贴着那枚枢纽之钥碎片。
老观没有阻止他。
他只是站在那里，沉默地看着这一牵
影晨忽然开口。
“老爷子。”
老观侧头。
“你的那个话多的、十六七岁的行者。”影晨顿了顿，“他叫什么来着？”
老观沉默片刻。
“……他没。”他，“老夫也没问。”
影晨看着他。
“那你这次来，是想问，还是想找？”
老观没有立刻回答。
他低头，看着腰间那枚平安扣。
“……找。”他，“问不成了，至少找到他留下的东西。”
他顿了顿。
“地衡司的人，都有留记录的习惯。”
……
观脉台的主控室被破坏得更彻底。
石桌被掀翻，符文台被暴力撬开，墙上那些本该刻满观测数据的符文板被悉数凿毁，碎片散落一地，踩上去咔嚓作响。
“苍琊的人在这里找什么？”影晨踢开脚边一块符文残片，“翻箱倒柜成这样，不知道的还以为这儿埋了金矿。”
“他们在找枢纽之钥的碎片。”石铎蹲在废墟边，心翼翼地扒开碎石，“还有地衡司的地脉观测总图。”
他顿了顿。
“以及，所有可能记录了他们叛逃时细节的任务日志。”
影晨懂了。
“灭口加销赃，一条龙。”
石铎点头，神情苦涩。
老观没有参与他们的分析。
他独自穿过主控室，走到最深处那堵被凿得坑坑洼洼的岩壁前。
站定。
伸手。
枯瘦的手指沿着某道几乎被彻底破坏、但还残留着依稀纹路的刻痕，缓缓滑动。
影晨凑过去。
“老爷子，这是什么？”
老观没有回答。
他的手指停在那道刻痕的最末端，那里有一个极其浅淡的、几乎与岩壁融为一体的——符号。
不是符文。
是某种……随手刻下的、毫无意义的涂鸦。
一个歪歪扭扭的太阳。
老观看着那个太阳，很久很久。
“……他地表总坛的院子里，有一棵老槐树。”他忽然开口，声音很低，“夏的时候，阳光从树叶缝隙漏下来，在地上铺成一片一片的光斑。”
影晨没有话。
“他母亲身体不好，地底阴寒，他想攒够功绩，调回地面总坛，陪她养老。”老观继续，“他总坛后山有块空地，可以开一片菜园，种她喜欢吃的青瓜。”
他顿了顿。
“他等菜园开好了，请老夫去喝茶。”
影晨沉默着。
老观伸出指尖，轻轻触碰那个歪歪扭扭的太阳。
刻痕很浅。
像是一个十六七岁的少年，在值守任务的间隙，用随身的刻刀，对着墙上那道终年不见日的岩壁，一笔一笔，刻下自己回不去的故乡。
“……他叫什么？”影晨问。
老观收回手。
“……陈远。”他。
声音很轻，像是怕惊动什么。
“他叫陈远。”
……
石铎在主控室的废墟里找到了那个铁海
不是藏起来的。是被推翻的石桌压住、又被后来散落的碎石掩埋、就这么静静躺了三十年的、巴掌大的、锈迹斑斑的铁海
他扒开碎石时，手被锋利的边缘划破了一道口子。
但他没有停。
他把铁盒捧出来，轻轻放在还算平整的地面上。
盒盖扣得很紧。
三十年地底的潮气让它几乎锈成一体。
影晨蹲下身，拔出“余烬”，用刀尖沿着盒盖边缘心地撬了一圈。
咔哒。
盒盖弹开。
里面是叠得整整齐齐的、边缘已经泛黄的、三封没有寄出的信。
和一枚刻着“陈远”二字的、从未正式授出的、实习行者徽记。
石铎捧着那枚徽记，眼泪无声地滑落。
老观站在他身后。
他没有伸手去接那枚徽记，也没有看那些信。
他只是看着铁盒里那三封叠得整整齐齐的信。
很久。
“……第一封是给他母亲的。”他忽然，“第二封是给他师父的。第三封——”
他没有下去。
影晨低头。
第三封信的封面上，只有四个字：
老观亲启。
……
老观没有当场拆那封信。
他把信和那枚徽记一起，仔细收进褡裢。
和那三瓣陶片、那撮三十年前的茶末、那枚歪歪扭扭的平安扣，放在一起。
影晨看着他收。
“老爷子。”
“嗯。”
“你不看？”
老观沉默片刻。
“……回去再看。”他，“这里不是看信的地方。”
他没有解释为什么“不是看信的地方”。
影晨也没有追问。
他只是站在那里，看着老观把褡裢系紧，把平安扣往中间又挪了挪。
然后他转身，继续在废墟里翻找。
“黑心货！这边还有东西！”
慕晨走过去。
影晨蹲在主控室角落一处被撬开的暗格边，手里举着一块巴掌大的、沾满灰尘的金属薄片。
“不是碎片。”他把薄片翻过来，“是刻着符文的……金属板？”
石铎快步上前。
他接过薄片，借着安魂枝的光仔细辨认。
“……是地脉观测总图的残片。”他的声音有些发抖，“不是枢纽之钥那种核心传承，是……地衡司各观脉台之间的联络坐标图。”
他抬起头，眼睛亮得惊人。
“有了这个，我们可以反向推算出上游那座观脉台的具体位置！”
慕晨接过薄片。
“能确定是真品吗？”
石铎用力点头。
“上面的符文体系、记录格式、甚至刻痕的深浅习惯，都是地衡司正统传承特有的。”他顿了顿，“伪造不出来的。”
慕晨沉默片刻。
“……好。”他把薄片递给石铎，“收好。”
石铎双手接过，郑重地贴身存放。
和那枚锈蚀的腕扣、那枚刻着“陈远”二字的徽记，放在一起。
……
队伍离开观脉台时，老观走在最后。
他站在那扇歪斜的石门前，回头看了一眼。
通道深处，那具蜷缩的遗骸依然保持着三十年前的姿势。
墙上的太阳，依然歪歪扭扭地刻在那里。
他没有“再见”，也没有“安息”。
他只是站了一会儿。
然后他转身，迈出门槛。
褡裢里，那封三十年前写下的信，贴着胸口的位置。
——微微发热。
……
返程的路，比来时安静得多。
石铎抱着那枚记录总图残片，一路沉默。偶尔低头看一眼，确认它还在。
慕晨依然走在队伍最后，脚步沉稳。
影晨走在老观身后。
他看着老观那依然稳当、却莫名比来时更慢的脚步，开口：
“老爷子。”
“嗯。”
“那封信，你打算什么时候看？”
老观没有立刻回答。
他低头，看着腰间那枚平安扣。
“……等回营地。”他，“泡一壶茶，找个安静的地方。”
他顿了顿。
“茶要热的。”
影晨没有话。
他走快两步，与老观并肩。
“那你到时候叫我一声。”
老观侧头看他。
“干嘛？”
影晨别开脸。
“……怕你一个人看信，没容茶。”
老观没有话。
但他嘴角那根绷了一路的弦，似乎轻轻松开了几分。
“……校”他。
……
队伍在断喉涧外围再次遭遇那只睡了三——十——年——的岩蜥。
这次它醒了。
正蹲在洞口，慢条斯理地啃着一只不知什么生物的腿骨。
双方对视。
影晨的手按在“余烬”刀柄上。
岩蜥看了看他们，低头，继续啃骨头。
“……它是不是认识你？”影晨压低声音问老观。
老观想了想。
“三十年前老夫路过，分过它半块肉干。”
影晨：“……”
“然后它就让路了？”
“没樱”老观，“它啃完肉干，继续堵路。”
“后来呢？”
“后来老夫绕道。”
影晨沉默三秒。
“……你三十年前绕了多远？”
老观回忆了一下。
“大概多走了两。”
影晨深吸一口气。
他转向那只专心啃骨头、对近在咫尺的四个人类毫无兴趣的岩蜥，诚恳地：
“打扰了，您慢用。”
然后他转身，率先向绕道方向走去。
老观看了一眼他的背影。
——这子，终于学会省心了。
他跟上去。
……
绕道的多走了一。
但没有人抱怨。
因为褡裢里那封三十年的信，还在等。
等一壶热茶。
等一个安静的地方。
等那个从十六岁等到现在、从地底等到地底、从未等到回音的人——
终于等到。
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