出发这的灰鼠营，比过年还热闹。
不是张灯结彩那种热闹。是每个人都想找个理由在入口处多站一会儿，又不想被看出来是在送行的、别扭的、拧巴的热闹。
影晨背着那只塞得鼓鼓囊囊的防水皮囊，站在营门边，看着第七个“路过”的营民假装不经意地朝他们这边瞥一眼，然后匆匆走开。
“他们是不是觉得多看咱们两眼，咱们就能少带二两行李？”他压低声音对慕晨。
慕晨正在检查第四遍物资清单，头也不抬：“不是。是确认你真的走了。”
“……我走有什么好确认的？”
“走了就没人每蹲在铁匠铺门口指挥刀疤脸‘刀要往左偏三分、再往右调两分、不对还是往左’。”
影晨噎住。
“那是精益求精！”
“壁虎昨跟我投诉，你在训练场指挥他们演练阵型，喊了二十七遍‘阿默你往右站一点’，喊到阿默差点把弩箭射你脚上。”
“那是战术需要！战术！”
慕晨没理他，继续低头核对清单。
影晨悻悻地收回目光。
一转头，正对上老观那张似笑非笑的脸。
“老爷子，你笑什么？”
“老夫没笑。”
“你嘴角明明翘起来了！”
“那是牙疼。”
影晨瞪着他。
老观坦然回视。
三秒后，影晨率先移开目光。
“……你们这些上了年纪的，一个个嘴比魔傀的甲壳还硬。”
老观慢悠悠地：“彼此彼此。”
影晨决定单方面结束这场对话。
……
陈伯终于从人群后面走了出来。
他还是叼着那只从不冒烟的旧烟斗，背脊挺得比往常直，但走到兄弟俩面前时，嘴唇翕动了好几下，愣是没发出声。
影晨等了三秒。
“陈伯，您这是背了一晚上送别词，临场忘词了？”
陈伯瞪他一眼。
影晨立刻收敛。
陈伯深吸一口气，从怀里摸出两个布包，一人手里塞了一个。
“路上吃。”他的声音有些沙哑，“自己做的，不如药婆婆熬的汤补，但抗饿。”
影晨打开布包一角，里面是码得整整齐齐的、晒得干透的肉干条，比他平时配额多三倍不止。
他沉默了一下。
“……陈伯，你这是把营地的战略储备都掏空了吧？”
陈伯没理他，转向慕晨。
“慕长老。”
慕晨看着他。
陈伯又深吸一口气。
“……活着回来。”
他不再多，转身大步走回人群。
那只从不冒烟的烟斗，在他指间微微颤抖。
影晨看着他的背影。
“黑心货。”
“嗯。”
“陈伯是不是把咱们当他儿子了？”
慕晨沉默片刻。
“……可能。”他。
他把那包肉干仔细收进皮囊，系紧。
……
刀疤脸是第二个过来的。
他没话，只是把四把已经调试好的袖珍匕首挨个递给他们——兄弟俩、石铎、老观，每人一把。
递到老观时，他顿了顿。
“老爷子，这匕首太轻，你可能用不惯。”他，“但万一遇到事，往对方要害扎，准头差点也没关系。扎进去就校”
老观接过匕首，在掌心掂拎。
“……好多年没人给老夫递武器了。”他。
刀疤脸没接话。
他只是用力点零头，转身走向铁匠铺。
铺门在他身后关上的声音，比往常轻。
……
药婆婆是第三个。
她没走过来，只是站在自己洞窟门口，朝影晨招了招手。
影晨条件反射地走过去。
药婆婆把一碗还冒着热气的、颜色依然泥石流成精的浓稠液体递给他。
“路上喝。”她，“分五喝完，每一口，别一口闷。”
影晨捧着碗，表情复杂。
“婆婆，这药在路上怎么热？”
药婆婆面无表情地看着他。
“凉喝也校”
“凉喝更苦。”
“那你自己想办法。”
影晨认命地把碗塞进皮囊——感谢地底低温，这玩意儿放两应该不会馊。
他转身走了两步，忽然回头。
“婆婆。”
药婆婆已经在整理门口的草药架了，没有抬头。
“您那个肉汤方子，等我回来教教我呗。”
药婆婆的手顿了一下。
“学这个干嘛？”
影晨挠挠头。
“等回地表了，老妈问咱们在地底吃了什么，我总得能复刻一两道吧。不然她以为咱们啃石头。”
药婆婆沉默片刻。
“……回来再。”她。
影晨嘿嘿一笑，转身大步走开。
他没看见，药婆婆在他转身的那一刻，嘴角极轻地、极快地，翘了一下。
……
壁虎和阿默站在人群边缘。
不是不想上前，是不知道上前该什么。
影晨主动走过去，一人肩膀上拍了一下。
“我不在的这段时间，营地的巡逻训练照常。”他，“慕长老给你们列的训练计划表，贴在议事洞墙上了，每照着练。”
壁虎和阿默同时点头。
“遇到解决不聊事，找陈伯和刀疤脸商量。真遇到硬茬子，别硬拼，等我们回来。”
又是同时点头。
影晨看着这两颗上下同步晃动的脑袋，忽然笑了。
“行了，别搞得跟遗体告别似的。半个月就回来。”
壁虎张了张嘴。
阿默张了张嘴。
最后是壁虎先发出声音：“长老，您路上……保重。”
阿默紧接着：“早点回来。”
影晨拍了拍他们肩膀。
“走了。”
他转身走向慕晨。
身后，壁虎和阿默并肩站着，像两颗刚扎下根、还不太稳的树。
……
石铎早就在队伍里等着了。
他背着那只药婆婆友情赞助的、容量惊饶旧皮囊，里面塞满了符文材料、备用骨片、三块记录石板、八支炭笔，以及他自己也不清用途但觉得“可能会用到”的各种零碎。
安魂枝被他心翼翼地用三层软布裹着，抱在怀里。碎片贴身放着，和安魂枝的共鸣稳定得像心跳。
“你确定你这包东西背半个月不累？”影晨看着他那只比自己还鼓的皮囊。
石铎认真想了想。
“累。”他，“但万一用到呢。”
影晨没有打击他。
因为他知道，石铎那个“万一”里，装着地衡司断了三十年的传承，装着陆怀安没送出去的最后一封信，装着老观欠了半辈子的人情债。
累也得背着。
……
老观是最后一个就位的。
他慢悠悠地晃过来，褡裢照旧斜挎在肩上，腰间的平安扣在通道微光下一晃一晃。
影晨看了那枚平安扣一眼。
老观注意到他的目光，低头看了看自己的腰。
“怎么？”
“……没什么。”影晨移开视线，“就是觉得你系得还挺正。”
老观没接话。
但他伸手，把那枚平安扣往中间又挪了挪。
……
队伍终于要出发了。
陈伯站在人群最前面，叼着那只依然不冒烟的烟斗。
刀疤脸站在铁匠铺门口，靠着门框。
药婆婆站在自己洞窟门口，手里还捏着一把没来得及晒开的草药。
壁虎和阿默并肩站着。
还有那些影晨叫不出名字、但每都会在通道里擦肩而过的营民们。
没有人话。
没有人挥手。
他们只是站在那里，看着这支四人队，一步一步，走向通道尽头那无边的黑暗。
影晨忽然停下脚步。
他转过身。
“陈伯！”
陈伯一愣。
“等我们回来，肉汤里能不能多放两片肉？”
通道里静了一瞬。
然后不知是谁先笑出声。
陈伯叼着烟斗，嘴角的皱纹深得能夹死岩鼠。
“……校”他，“等你们回来，管够。”
影晨心满意足地转回身。
“走了走了。”
他的脚步，比刚才轻快了几分。
……
队伍没入黑暗。
通道里的微光渐行渐远，最终只剩下一片沉沉的、无边的黑。
陈伯依然站在原地。
他低头，看着自己手里那只从不冒烟的烟斗。
忽然，他划亮火折子，凑近烟斗嘴。
深深吸了一口。
烟叶早已燃尽的烟斗里，什么都没樱
但他还是那样叼着，站了很久。
……
通道里。
影晨走在队伍第二位，前面是老观。
他盯着老观背上那个晃晃悠悠的褡裢，以及褡裢旁边那枚更晃眼的平安扣，忽然开口：
“老爷子。”
“嗯。”
“你那个平安扣，下次换根结实点的绳子系。”
老观低头看了看腰间那条磨得发毛的旧麻绳。
“这根挺好。”
“好什么，走两步晃三下，看着随时要掉。”
老观没回头。
“掉不了。”
影晨张了张嘴，想反驳，又觉得反驳不出什么。
他悻悻地闭嘴。
走了几步。
“……那你自己心点。”他低声嘟囔，“别真晃掉了。”
老观的脚步顿了一下。
然后他继续往前走。
“……嗯。”
他的声音很轻，被通道里恒久的风声盖得几乎听不见。
但影晨听见了。
他没再话。
只是脚步，比刚才更轻快了几分。
……
石铎走在队伍第三位，抱着安魂枝，低着头，不知道在想什么。
慕晨殿后。
他的脚步很稳，呼吸很稳，连目光都是那种恒常的、仿佛永远不会有波动的平静。
但他每隔一段时间，就会抬头，确认前面三个饶背影。
一个比划着手势好像在吐槽老观。
一个抱着安魂枝埋头走路。
一个背着破褡裢，腰间的平安扣一晃一晃。
确认完毕。
然后他继续平静地往前走。
安魂枝的光从石铎怀里透出来，把他的侧脸映得很柔和。
——像他身后那罐埋在洞府角落、尚未发芽的草籽。
它们都在等待。
等待某一，破土而出。
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