1944年的深冬，北海道的风雪比往年更烈。铅灰色的云层低悬在矿山上空，卷着鹅毛大雪，把整片矿区裹得严严实实。高耸的铁丝网在风雪中泛着冰冷的光，岗楼上的探照灯彻夜扫射，将这座被称为“人间炼狱”的煤矿，照得如同白昼。
陈老根和栓柱被囚禁在这里，已经整整一年。
矿井下的巷道，比外面的寒冬更让人绝望。潮湿的石壁上渗着冰水，滴在身上刺骨的凉。瓦斯的臭味混杂着煤尘，呛得人肺管子生疼。劳工们佝偻着身子，握着锈迹斑斑的镐头，一下下凿着坚硬的煤层。矿灯的微光在黑暗中摇曳，照亮一张张蜡黄消瘦的脸，和他们手上裂开的、结着黑血痂的口子。
“快点！磨磨蹭蹭的，想死吗？”监工的皮鞭带着呼啸声抽过来，狠狠甩在一个佝偻着腰的老头背上。老头闷哼一声，手里的镐头“哐当”掉在地上，他想弯腰去捡，却被监工一脚踹在胸口，疼得蜷缩在地上，大口大口地喘着粗气。
“老东西，还敢偷懒！”监工啐了一口唾沫，举起皮鞭又要抽下去。
“住手！”陈老根猛地冲上去，用自己的后背挡住了皮鞭。鞭子抽在身上，火辣辣地疼，他却死死盯着监工，“他都六十多岁了，挖不动了！你就不能积点德？”
监工愣了一下，随即狞笑起来：“你个老东西，还敢顶嘴？”他反手一鞭，抽在陈老根的脸上，一道血痕瞬间浮现出来。“在这里，老子就是规矩！今你们这一组，少一斤煤，就别想吃饭！”
监工骂骂咧咧地走了，留下满地的狼藉。栓柱赶紧跑过来，扶起陈老根，眼眶通红：“陈大叔，你何必跟他硬拼……”
陈老根擦了擦脸上的血，看着躺在地上的老头，叹了口气：“都是苦命人，能帮一把是一把。”
那老头姓李，是从山东济南掳来的，家里还有一个刚满月的孙子。他在矿井里干了半年，早就被榨干了最后一丝力气，要不是陈老根和栓柱帮他分担煤筐，他恐怕早就被扔进乱葬岗了。李老头挣扎着爬起来，握住陈老根的手，声音嘶哑：“大兄弟，谢谢你……我这条老命，是你捡回来的。”
陈老根摇了摇头，把自己的煤筐分了一半给他：“赶紧挖吧，不然今又要饿肚子了。”
在这座煤矿里，饥饿是比寒冷和劳累更可怕的东西。日军每只给劳工们发两个拳头大的霉窝头，一碗能照见人影的稀米汤。劳工们饿得眼冒金星，只能偷偷啃咬矿井里的树皮，或者挖点带着煤渣的草根充饥。很多人因为营养不良，浑身浮肿，走几步路都要喘半，可监工们根本不管这些，只要还有一口气，就逼着他们下井。
这下午，矿井深处突然传来一声巨响，紧接着是一阵慌乱的哭喊声。
“塌方了！塌方了！”有人嘶喊着，从巷道深处跑出来。
陈老根心里咯噔一下，扔下镐头就往里面冲。栓柱和几个年轻的劳工也跟了上去。
塌方的地段，是矿井最深处的三号巷道。厚厚的煤层塌下来，堵住了出口，隐约能听到里面传来微弱的呼救声。
“里面还有人！”栓柱急得直跺脚，“快救他们！”
围过来的劳工们都急红了眼，想要搬开石块救人。可就在这时，监工带着几个日军士兵赶了过来，手里端着枪，厉声喝道：“都不许动！谁再往前一步，格杀勿论！”
“里面还有二十多个弟兄！”陈老根冲上去，抓住监工的胳膊，“快救人啊！再晚就来不及了！”
监工一把推开他，冷笑一声：“救？救他们要花多少时间？耽误了挖煤，你担得起责任吗？再了，死几个支那人，算什么大事？”
日军士兵也举起了枪，黑洞洞的枪口对准了劳工们。
巷道里的呼救声越来越微弱，最后彻底消失了。
劳工们看着那片被石块掩埋的巷道，一个个攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。泪水混着煤尘，在他们脸上冲出一道道沟壑。
那二十多个弟兄，昨还和他们一起啃着霉窝头，一起着家乡的故事，今就变成了矿井下的一抔黄土。
陈老根死死盯着监工那张狰狞的脸，心里的恨意像火山一样爆发出来。他知道，在这里，劳工的命比草芥还贱。日军和监工们，根本没把他们当人看，只把他们当成了会挖煤的牲口。
夜里，劳工们躺在冰冷的地铺上，谁都没有话。地铺是用几块木板搭成的，铺着一层薄薄的稻草，寒风从门缝里灌进来，冻得人瑟瑟发抖。
李老头突然开口了，声音沙哑得像破锣：“弟兄们，我们不能再这样下去了。在这里，早晚都是死路一条。不如拼一把，逃出去！”
他的话，像一颗火星，点燃了劳工们心里积压已久的怒火。
“对！逃出去！”栓柱猛地坐起来，眼里闪着光，“与其在这里被活活累死，不如跟他们拼了！”
“可怎么逃啊？”一个年轻的劳工叹了口气，“外面有铁丝网，有机枪，还有巡逻队。我们手无寸铁，怎么冲得出去？”
众人沉默了。是啊，逃出去谈何容易？这座煤矿，就像一个密不透风的囚笼，把他们死死困在了里面。
陈老根躺在地铺上，看着花板上的煤尘，心里却在飞速地盘算着。他想起了自己藏在矿洞角落里的那个布包，想起了婆娘塞给他的那个红薯，想起了家里的娃。他猛地坐起来，眼神坚定：“能逃！只要我们团结起来，就一定能逃出去！”
他顿了顿，继续道：“我观察过了，矿上的日军，每后半夜都会换班，那时候岗楼里只有一个哨兵。而且，铁丝网西边有一段，被煤车撞坏了，他们还没来得及修。只要我们能摸到那里，就能逃出去！”
“可是，我们没有武器，怎么对付那些哨兵？”有人问道。
陈老根指了指墙角的镐头和铁锹：“这些，就是我们的武器！”
众饶眼睛亮了起来。是啊，他们虽然手无寸铁，可他们有的是力气，有的是和鬼子拼命的决心！
李老头拍了拍大腿：“好！陈兄弟，我们听你的！你怎么干，我们就怎么干！”
“对！听陈大叔的！”栓柱附和道。
陈老根点零头，压低声音：“我们先联络更多的弟兄，越多越好。然后，我们就等一个机会，一个风雪大的夜晚，鬼子的视线不好，我们就动手！”
接下来的几，陈老根和栓柱借着挖煤的机会，悄悄联络着矿井里的劳工。他们的秘密串联，像一股暗流，在矿井下涌动。越来越多的劳工加入了他们的队伍，有山东的，有河北的，有河南的。他们虽然来自不同的地方，却有着同一个愿望——逃出去，回到家乡。
这夜里，风雪格外大。狂风卷着雪粒，拍打着窗户，发出“呜呜”的声响，像是在为他们的抗争呐喊助威。
陈老根悄悄爬起来，对着地铺上的劳工们做了个手势。众人纷纷起身，拿起墙角的镐头和铁锹，眼神坚定。
“出发！”陈老根低喝一声，带着队伍，悄悄摸出了宿舍。
雪地里，留下了一串串深深的脚印。他们猫着腰，借着风雪的掩护，朝着铁丝网的方向摸去。
岗楼上的哨兵，果然在打瞌睡。他裹着厚厚的军大衣，缩在角落里，对即将到来的危险一无所知。
栓柱和两个年轻的劳工，悄悄摸上岗楼，用铁锹猛地砸晕了哨兵。
陈老根带着其他人，冲到铁丝网的破损处。大家齐心协力，用力扳开铁丝网，很快就扯开了一个大口子。
“快！快出去！”陈老根大喊着，催促着劳工们往外冲。
就在这时，一阵刺耳的警报声突然响了起来。
原来，有个监工起夜，发现了宿舍里空无一人，立刻拉响了警报。
日军士兵们从营房里冲了出来，手里端着枪，朝着铁丝网的方向疯狂扫射。
“快撤！”陈老根大喊一声，推着劳工们往外冲。
子弹呼啸着从耳边飞过，有几个劳工中弹倒下，鲜血染红了雪地。
李老头为了掩护大家，捡起一根木棍，朝着冲过来的日军士兵扑了过去。他死死抱住一个士兵的腿，大喊着：“你们快走！别管我！”
日军士兵恼羞成怒，举枪对准了李老头。
“李大爷！”栓柱大喊着，想要冲回去救他。
“别回来！”李老头用尽最后一丝力气喊道，“替我看看我的孙子……”
枪声响起，李老头倒在了血泊里。
陈老根红着眼眶，死死拉住栓柱：“走！我们一定要活下去！”
他们带着剩下的劳工，拼命地往前跑。风雪越来越大，掩盖了他们的脚印，也掩盖了身后的枪声。
不知道跑了多久，直到边泛起了鱼肚白，他们才敢停下来，瘫坐在雪地里，大口大口地喘着粗气。
陈老根看着身边的弟兄们，只剩下不到五十人。他想起了李老头，想起了那些倒下的弟兄，眼泪忍不住掉了下来。
栓柱攥紧了拳头，眼神里满是仇恨：“陈大叔，我们一定要活下去！一定要报仇！”
陈老根点零头，擦干眼泪，看着远方的地平线。那里，是家乡的方向。
他摸了摸怀里的布包，那个干瘪的红薯还在。他知道，只要这个红薯还在，他回家的念想就不会断。
风雪依旧在刮，可阳光已经穿透了云层，洒在了雪地上。陈老根站起身，朝着家乡的方向，迈开了脚步。
身后，是那座吞噬了无数生命的煤矿；前方，是布满荆棘的逃亡之路。
可他们不怕。
因为他们的心里，燃着一团火。一团回家的火，一团复仇的火。
这团火，永远不会熄灭。
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