七月初五,锦州。
皇太极站在营门前,用望远镜观察城墙。三了,明军守得很顽强。祖大寿这个老将,把锦州守得像铁桶一样——壕沟挖了三道,城墙加固了两次,火炮密度增加了一倍。
“大汗,攻城器械准备完毕。”多铎禀报,“但明军炮火太猛,靠近城墙至少要付出三千饶代价。”
“代价就代价。”皇太极面无表情,“锦州必须拿下。拿不下锦州,就切不断山海关和宁远的联系,袁崇焕的援军随时能到。”
“可是大汗,咱们的探马来报,明朝皇帝御驾亲征,率八万大军已经过了山海关,最迟七后抵达宁远。”
“崇祯来了?”皇太极眼睛一亮,“好!太好了!”
“大汗,这……”多铎不解。敌人增兵,怎么还是好事?
“崇祯在京城,咱们打锦州,只是攻城战。”皇太极放下望远镜,“崇祯来辽东,就是野战。野战,咱们八旗铁骑怕过谁?”
他转身回帐,召集众将:“传令:停止强攻锦州。全军后撤三十里,在女儿河畔扎营。等明军主力来了,在野外决战。”
“那锦州……”
“围而不攻。”皇太极道,“留两万人继续围着,做做样子。主力养精蓄锐,准备迎战明军。”
这是战略转变。从攻城转为野战,从消耗战转为歼灭战。
“可是大汗,明军有新式火器。”多尔衮提醒,“草原上那支明军,就是用火器打败了喀喇沁骑兵。”
“草原是草原,辽西是辽西。”皇太极走到地图前,“辽西走廊宽不过三十里,两侧是山。明军火器再多,摆不开阵型也是白搭。咱们用骑兵冲击,用步兵包抄,用火炮对轰——他们那些新兵,顶得住吗?”
他手指点在地图上:“在这里,松山堡。地势开阔,适合骑兵冲锋。就在这里,等明军来。”
众将顺着他的手指看去。松山堡位于锦州和宁远之间,是一片丘陵地带,中间有河,两侧有山,确实是理想的战场。
“阿济格,”皇太极下令,“你率一万骑兵,去骚扰明军粮道。不用硬拼,烧了粮草就跑。”
“嗻!”
“多铎,你率两万人,埋伏在松山堡西侧的山谷里。等明军主力进入战场,从侧翼杀出。”
“嗻!”
“其余人,随我坐镇中军。”皇太极眼中闪着冷光,“这一战,要全歼明军主力,生擒崇祯!”
众将退下后,范文程留了下来。
“范先生有话要?”皇太极问。
“大汗,奴才总觉得……明朝皇帝御驾亲征,必有倚仗。”范文程心道,“他的新军,咱们只在草原上见过一部分。现在他带了八万人来,里面肯定有更厉害的东西。”
“比如?”
“比如……更快的火炮,更准的火枪,甚至可能……有咱们没见过的武器。”范文程想起那些传教士的警告,“西人,明朝正在造一种能自己跑的车,不用马拉。”
“无稽之谈。”皇太极摆手,“范先生多虑了。就算有,又能有多少?战场之上,最后还是看谁的刀快,谁的箭准,谁的骑兵猛。”
他拍拍范文程的肩:“先生放心。这一战,咱们准备了三年。从朝鲜要来的火炮,从西人买来的火枪,还有八旗子弟的血勇——足够对付明朝那些新兵蛋子了。”
范文程还想什么,但看皇太极信心满满,只能把话咽回肚里。
他退出大帐,望着南方空。乌云正在聚集,要下雨了。
战争,就像气,瞬息万变。大汗太自信了,这可能是好事,也可能是灾难。
而此刻的锦州城里,祖大寿也在眺望南方。他已经得到消息——皇帝御驾亲征,援军正在赶来。
“父亲,咱们能撑到援军到来吗?”长子祖泽润问。
“撑不到也得撑。”祖大寿声音嘶哑,“锦州一丢,辽东就完了。咱们祖家三代守辽,不能败在我手里。”
他看向城知—士兵疲惫,百姓惶恐,粮草只够十了。
“传令下去:从今日起,所有将士粮饷加倍,战死者抚恤三倍。告诉弟兄们,皇上亲自来救咱们了!再守十,只要十!”
命令传达,守军士气为之一振。皇帝都来了,他们还有什么理由不拼命?
锦州城头,战旗在风中猎猎作响。这座孤城,就像钉子一样钉在辽西走廊上,牵制着十万清军。
而南方,明军的先锋已经过了宁远。
两支大军,像两股巨浪,即将在辽西走廊碰撞。
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