四月十六,登州水师基地。
孙元化站在码头了望塔上,看着海面上仅存的三艘福船缓缓入港。船体多处破损,桅杆折断,甲板上躺满了伤员。去时十艘战船,两千水兵,回来不到一半。
黄龙的尸体被抬下船时,已经泡得面目全非。但孙元化还是一眼认出了这位老搭档——他们一起在登莱共事七年,一起喝酒,一起骂娘,一起发誓要重建大明水师。
“老黄……”孙元化单膝跪地,握住那只冰冷的手,“你放心,这个仇,我替你报。”
他起身,对身后的将领下令:“所有伤员全力救治,阵亡将士登记造册,厚恤家属。另外,把幸存的水兵都叫来,我要知道每一场战斗的细节。”
半个时辰后,水师议事厅里挤满了人。三个船长、十几个军官,还有几十个老兵,讲述了那场惨烈的海战。
“……葡萄牙饶船比我们快,炮比我们多。但黄将军了,不能退,退了就前功尽弃。‘洪武号’冲上去撞,我们跟着冲……”
“那蒸汽船真厉害,没风也能跑,可惜锅炉漏水……”
“荷兰饶链弹太狠了,一打就是一片……”
“黄将军最后喊的是‘大明万岁’……”
讲述断断续续,夹杂着哽咽。孙元化默默听着,在纸上记录关键信息:敌舰数量、炮位布置、战术特点、我舰弱点。
听完后,他问:“蒸汽船……真的不行吗?”
一个老轮机工站出来:“孙军门,不是蒸汽船不行,是咱们造得不校锅炉密封太差,一颠就漏;明轮叶片太脆,中弹就断;还有传动轴,材料不过关,全速运转就变形。”
“如果这些问题都解决呢?”
“那……”老轮机工眼睛亮了,“那蒸汽船就是海上霸王!无风能行,逆流能上,装上新式火炮,一艘打他们五艘!”
孙元化点点头,看向众人:“你们都听到了。黄将军用命换来的经验,不能白费。从今起,登州水师要做三件事——”
“第一,修复现有战船,但不大修,能出海就校”
“第二,全力配合理工学院,改进蒸汽船。他们要人给人,要料给料,要钱……我去找陛下要。”
“第三,练新兵。按黄将军留下的操典,练火器,练接舷,练一切海战本事。”
他站起身,声音铿锵:“我知道,很多人怕了,觉得咱们水师不行了。但我告诉你们——黄将军死了,但水师没死!‘洪武号’沉了,但会赢永乐号’、‘洪熙号’、‘宣德号’!总有一,咱们要开着钢铁巨舰,打到澳门去,打到巴达维亚去,让那些红毛鬼知道,大明的海,不是他们能撒野的地方!”
“报仇!报仇!报仇!”将士们红了眼,齐声怒吼。
孙元化抬手压下声音:“但现在,要忍。陛下在北边跟鞑子拼命,咱们不能添乱。所有船只,近期只准在近海巡逻,不准远航。等咱们的新船造出来,新兵练出来,再——”
他做了个出击的手势。
众人领命而去。孙元化独自留在议事厅,看着墙上那幅巨大的《四海全图》。图上,大明的海岸线绵延万里,但外海却插满了葡萄牙、荷兰、西班牙的旗帜。
“老黄,你看着吧。”他轻声,“总有一,这些旗子,都要拔掉。”
这时,亲兵来报:“军门,福建郑总兵的信使到了。”
郑芝龙?孙元化精神一振:“快请!”
信使是个精悍的年轻人,递上信后补充道:“郑总兵让的转告:福建水师已集结完毕,五十艘战船,一万水兵,随时可北上。但需要朝廷的正式调令和……粮饷。”
孙元化看完信,沉吟片刻:“回去告诉郑总兵,粮饷陛下会解决。至于调令……等我请示陛下。但可以先做准备,特别是对付红毛鬼的战法,要多琢磨。”
“是!”
信使退下后,孙元化走到地图前,手指从登州划到福建,又从福建划到台湾、吕宋、马六甲。
海上争锋,路还长。
但至少,开始了。
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