辰时初刻,德胜门城楼。
守将张国维披甲按剑,站在垛口后,望着北方官道。晨雾弥漫,三十里外的通州方向隐约可见烟尘——那是皇帝仪仗的前锋。
“将军,”副将声问,“真要开城门吗?”
张国维冷冷看了他一眼:“表叔了,今日之事,成则从龙之功,败则诛灭九族。你呢?”
副将缩了缩脖子,不敢再问。
张国维摸着腰间的刀柄,手心微微出汗。他虽然狠辣,但毕竟没做过这种谋逆的大事。可表叔陈新甲许诺了——事成之后,封侯,世袭罔替,掌京营二十万大军。
富贵险中求。
“让弟兄们都打起精神。”他下令,“等看到陛下的黄罗伞盖,就开城门迎接。记住,要恭敬,要体面。等陛下进了瓮城……”
他做了个合围的手势。
副将点头,下去传令。
城楼下的瓮城里,已经埋伏了五百刀斧手,都是陈新甲从京营里精挑细选的亡命之徒。只等皇帝入瓮,就关闭内外城门,来个瓮中捉鳖。
计划看起来很完美。但张国维心里总有些不安——表叔,清军会在城外接应,可他派出的探马回报,昌平方向的清军没有任何动静。
万一清军不来呢?
正胡思乱想时,城下一阵骚动。一个穿着五品官服的中年人骑马来到城门前,高举令牌:“兵部急令!开城门!”
是兵部职方司郎中,陈新甲的心腹。
张国维松了口气,下令开城门。那人进城后直奔城楼,递上一封密信。
“张将军,部堂大人有令:计划有变。清军那边出了岔子,暂时不能动。但箭在弦上不得不发,今日必须控制陛下。部堂已联络了京中几位国公、侯爷,他们答应袖手旁观。只要拿下陛下,矫诏传位给瑞王,大事可成。”
“瑞王?”张国维一愣。瑞王朱常浩是万历皇帝的第六子,当今皇帝的叔叔,今年五十多了,是个只知道吃喝玩乐的废物。
“对。瑞王好控制,而且名正言顺。”郎中压低声音,“部堂了,事成之后,你封国公,掌五军都督府。”
国公!张国维呼吸急促起来。
“好!我听表叔的!”
郎中点点头,又叮嘱几句,匆匆下城去了。
张国维握紧刀柄,心中的不安被贪婪压了下去。国公啊,张家从他曾祖起就是军户,拼了四代人才混到个参将。如今机会就在眼前……
“将军!看!”副将突然指向北方。
晨雾渐散,官道上,皇帝的仪仗清晰可见。黄罗伞盖、龙旗凤幡、锦衣卫的飞鱼服在朝阳下熠熠生辉。最前方是三百骑兵开道,后面是御辇,再后面是文武百官的轿子,队伍绵延数里。
来了。
张国维深吸一口气,整理了一下盔甲,带着亲兵走下城楼。
德胜门外,百官已经下轿等候。为首的是留守内阁的几位阁臣,以及六部尚书。陈新甲站在最前面,穿着崭新的尚书官服,腰佩玉带,神色平静。
“陈部堂,”一个老臣声问,“陛下突然提前回京,是不是听到了什么风声?”
陈新甲微微一笑:“李阁老多虑了。陛下心系北线战事,星夜兼程回京,正是圣君勤政之象。我等做臣子的,安心迎接便是。”
话虽如此,他袖中的手却微微发抖。昨夜他接到密报,锦衣卫有异动,骆养性一夜未归。但箭已离弦,没有回头路了。
仪仗越来越近。御辇在城门外百步停下,帘子掀开,李明走了出来。
“臣等恭迎陛下回京——”百官齐声跪拜。
李明扫视众人,目光在陈新甲脸上停留了一瞬,然后抬手:“平身。”
“谢陛下!”
众人起身。陈新甲上前一步:“陛下舟车劳顿,请先入城歇息。北线军情,臣已整理好奏报,稍后便呈陛下御览。”
“陈卿辛苦了。”李明笑了笑,笑容温和,“这三个月,多亏你镇守京师,稳定人心。朕要重重赏你。”
“臣不敢当,此乃臣分内之事。”陈新甲躬身,眼中闪过喜色。皇帝还蒙在鼓里,太好了。
“走吧,进城。”李明迈步走向城门。
陈新甲连忙跟上,一边走一边:“陛下,臣已在宫中备好接风宴,请陛下……”
话未完,异变突生!
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