四月初三，戌时三刻，通州驿站。
李明站在驿馆二楼的窗前，望着北方漆黑的夜空。距离北京只剩六十里，明日午时便可抵达。但这一路上收到的军报，却一个比一个沉重。
“陛下，刚到的八百里加急。”孙传庭推门而入，脸色在烛光下显得苍白，“居庸关……丢了。”
烛火猛地一跳。
李明缓缓转身：“什么时候的事？”
“两日前。守将周遇吉战死，五千守军全军覆没。清军镶白旗已经越过居庸关，前锋抵达昌平，距京师不足百里。”孙传庭的声音发紧，“袁督师在密云重伤昏迷，满桂在顺义只剩一口气，北线……已经无人能统兵了。”
房间里死一般的寂静。窗外传来巡夜士兵的脚步声，整齐而沉重，像敲在心头。
“京师现在谁在主持？”李明问。
“留守内阁推举兵部尚书陈新甲暂摄军务，但……”孙传庭迟疑道，“但臣接到密报，陈新甲昨日秘密会见了一个从昌平来的商人，那商人进了陈府后门，一个时辰才离开。”
“商人？”
“名义上是商人，但锦衣卫在昌平的暗桩认得——此人是晋商范家的旧部，范家倒台后不知所踪。而范家……曾长期与清军走私贸易。”
烛火下，李明的侧影在墙上拉得很长。他没有立即话，而是走到桌边，摊开北直隶地图。手指从居庸关划到昌平，又从昌平划到北京城。
“陈新甲……”他喃喃道，“万历四十七年进士，启年间依附魏忠贤，崇祯初年靠弹劾殉起复，历任刑部、兵部，以‘知兵’自诩。韩爌倒台后，他是最有可能入阁的人选之一。”
“陛下怀疑他……”
“不是怀疑，是确定。”李明抬起头，眼中寒光闪烁，“王徵临死前过，真正的‘影’地位比他高。朝中三品以上，有能力和清军勾结、又能接触到核心机密的，不超过十个人。陈新甲，正好符合所有条件。”
孙传庭倒吸一口凉气：“若真是他，那现在京师……”
“已经在人家手心里了。”李明冷笑，“朕离京南下这三个月，他怕是已经把九门守将换成了自己人。等朕明日回京，一道宫门，可能就是鸿门宴。”
“那陛下还回京吗？”
“回，当然要回。”李明手指重重按在地图上的北京城，“但怎么回，有讲究。”
他走到书案前，提笔疾书。一封给黄龙，令其率蒸汽船舰队不必去津，改道大沽口，从海路威胁清军侧翼；一封给郑芝龙，令福建水师北上，封锁渤海湾；一封给孙元化，令登莱水师全部出动，在威海卫待命。
写完三封密令，他唤来王承恩：“用最快的信鸽发出去。记住，不走驿站，用锦衣卫的暗线。”
“老奴明白。”
王承恩退下后，李明又写了两封诏书。一封是给陈新甲的，嘉奖他“临危受命、忠勇可嘉”，加太子少保衔，令其“全权负责京师防务”；另一封是密诏，给锦衣卫指挥使骆养性——如果陈新甲有异动，可先斩后奏。
“陛下这是……打草惊蛇？”孙传庭不解。
“不，是引蛇出洞。”李明封好诏书，“陈新甲若真是‘影’，看到朕还信任他，会更肆无忌惮。他越嚣张，破绽就越多。”
“可万一他直接……”
“他不敢。”李明摇头，“清军还在昌平，没到城下。这时候发动政变，名不正言不顺。他要等，等清军兵临城下，京师危在旦夕，他再以‘护驾’为名控制朕，逼朕签城下之盟——割地、赔款、开放贸易，甚至……退位。”
孙传庭握紧刀柄：“臣这就派人暗中回京，联络骆指挥使……”
“不。”李明打断他，“你亲自去。带二十个最精锐的锦衣卫，连夜潜回北京。有三件事要办：第一，查清楚九门守将哪些被换了，名单拿到；第二，找到袁崇焕和满桂，无论如何保住他们的命；第三……”
他顿了顿，声音压得更低：“查陈新甲最近和哪些宗室、勋贵往来密牵朕怀疑，他想做的不是权臣，而是……王莽。”
王莽！篡位！
孙传庭浑身一震：“臣明白了。可陛下身边……”
“朕有京营三千精锐护卫，足够了。”李明拍拍他的肩膀，“伯雅，这场仗，不在战场上，在朝堂上，在人心上。你去吧，记住——要活着回来。”
“陛下保重！”
孙传庭深深一躬，转身消失在夜色郑
李明独自站在房间里，听着窗外呼啸的春风。四月的北地，夜风依然凛冽，像刀子一样。
他想起穿越前读过的明史。崇祯十七年三月，李自成破北京，崇祯皇帝在煤山上吊。现在才是崇祯三年四月，但历史的车轮，似乎正以另一种方式，碾向同样的结局。
“不一样……”他对着黑暗喃喃自语，“这一次，不一样。”
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