三月二十六，辰时，乾清宫。
李明看着面前的三份奏报，久久无言。
第一份是孙传庭的密奏，详细禀报了徐骥的嫌疑、周延儒的遗信、以及江西水师内应案。最后附言：“臣不敢擅专，伏乞圣裁。”
第二份是黄龙的捷报，约翰已安全护送入南京，账簿完好。但同时禀报，江西水师腐败严重，已抓捕涉案军官十七人，牵连兵部、工部乃至南京守备太监衙门。
第三份是袁崇焕的战报，潮白河防线已按计划放弃，满桂部退守顺义，损失两千三百余人，歼敌约四千。津水师成功袭扰清军后勤，皇太极攻势暂缓。
三件事，每一件都关系到国运。
王承恩侍立一旁，大气不敢出。他能感觉到皇帝身上散发的低气压——那不是愤怒，而是一种深沉的疲惫和决绝。
许久，李明开口：“传孙传庭、徐骥。另外，让约翰·史密斯在偏殿等候，朕稍后见他。”
“是。”
半个时辰后，孙传庭和徐骥先后抵达乾清宫。孙传庭神色凝重，徐骥则一脸坦然，甚至有些疑惑——他不知道皇帝为何突然召见自己。
李明没有绕弯子，直接将周延儒那封落款“骥”的信，放在御案上。
“徐骥，你看看这个。”
徐骥上前，拿起信看了几行，脸色骤变：“陛下！这……这不是臣写的！臣从未与周延儒有过书信往来！”
“笔迹是你的。”李明声音平静。
“笔迹可以伪造！”徐骥急道，“臣对发誓，若与此事有半分牵连，打雷劈，不得好死！”
孙传庭在一旁冷眼观察。徐骥的反应很激烈，符合被冤枉者的表现。但……是不是表演得太过了？
李明又问：“那你解释一下，纵火案前，你独自一人在值房整理图纸到深夜，可有人证？”
“门卫可以作证臣亥时三刻离开！”
“但纵火是在子时三刻。中间这一个时辰，你在哪里？”
徐骥愣住了：“臣……臣离开工坊后就直接回住处了。路上……路上没遇到人。”
“也就是，没有人能证明你那一个时辰的行踪？”
徐骥脸色发白：“陛下，臣真的……”
“还有，”李明打断他，“江西水师的内应供出，工部有一位姓徐的大人，为他们提供装备和制服。工部姓徐的官员里，有能力接触到军器制造的，只有你。”
“诬陷！这是赤裸裸的诬陷！”徐骥跪倒在地，声音颤抖，“陛下明鉴！臣追随陛下推行新政，殚精竭虑，岂会自毁长城？臣父毕生致力于西学东渐、富国强兵，臣若做这等事，九泉之下有何面目见父亲！”
提到徐光启，李明眼神微动。
徐光启是他最敬重的古人之一，也是这个时代少有的开眼看世界的先驱。徐骥作为其子，确实一直兢兢业业。
但证据摆在面前。
“徐骥，”李明缓缓道，“朕给你一个机会。你若现在坦白，朕念在你父亲的份上，可以留你全尸，不株连家人。若继续狡辩……等朕查实，就是诛九族的大罪。”
这是心理战。如果徐骥真是“影”，在这种压力下，很可能崩溃。
徐骥抬起头，眼中含泪，却异常坚定：“陛下，臣无话可。臣没做过就是没做过。陛下要杀要剐，臣无怨言。只求陛下……勿要因此事，怀疑新政，怀疑理工学院。那里有千百个像臣一样，真心想为国效力的工匠和学者。”
他的眼神清澈，不像谎。
孙传庭皱起眉。难道……真的冤枉他了？
就在这时，王承恩匆匆进来，低声禀报：“陛下，约翰·史密斯求见，有十万火急之事。”
李明看了一眼徐骥：“你先退下，在偏殿候着。没有朕的命令，不得离开。”
“是……”徐骥艰难起身，踉跄退出。
孙传庭看向皇帝：“陛下，徐骥他……”
“朕也愿意相信他。”李明揉了揉眉心，“但证据链太完整了，完整得……有些可疑。”
“陛下的意思是？”
“像有人故意栽赃。”李明走到窗前，“周延儒的信、江西水师的口供、工坊的嫌疑……所有线索都指向徐骥，反而显得刻意。如果徐骥真是‘影’，他会留下这么多破绽吗？”
孙传庭恍然大悟：“陛下圣明！臣也觉得太过顺利……但如果不是徐骥，那真正的‘影’是谁？为什么要嫁祸给他？”
“这就要问约翰了。”李明转身，“宣。”
约翰·史密斯被带进来。他换上了一身干净的衣服，但脸上的疲惫和伤痕依然明显。见到皇帝，他按照若昂教过的礼仪，笨拙地行了跪拜礼。
“草民约翰·史密斯，叩见大明皇帝陛下。”
“平身。”李明示意他起来，“约翰先生，你千里迢迢送来账簿，辛苦了。账簿朕已看过，钱士升及其同党的罪行，朕会严惩。但你急着见朕，还有何事？”
约翰从怀中取出另一个更的油纸包，双手呈上：“陛下，这是……这是草民在逃离澳门前，从总督府密室里找到的另一份文件。草民本来没在意，但路上越想越觉得不对……请陛下过目。”
李明接过，打开油纸包。里面是几页葡萄牙文写的信件，还有一张图纸的副本。
若昂被紧急召来翻译。当他看到信件内容时，脸色变得极其难看。
“陛下……这是……这是葡萄牙印度总督写给澳门总督塞巴斯蒂昂的密令。内容是……联合荷兰东印度公司，在大明沿海制造事端，迫使大明开放更多港口，并取得关税特权。如果大明拒绝，就……支持北方某个‘合作伙伴’，颠覆大明朝廷。”
“合作伙伴？”李明眼神一冷，“是谁？”
若昂继续翻译信件后面的内容：“信中提及，这个‘合作伙伴’在大明朝中地位很高，能接触到核心机密。代号是……‘Sombras’。”
“葡萄牙语‘阴影’的意思。”若昂解释道，“也就是‘影’。”
“还有呢？”
“信中，已经通过‘影’获得了大明新式火炮的设计图，正在里斯本仿制。还提到……‘影’最近提供的情报显示，大明正在建造一种‘不靠风帆的怪船’，要求澳门方面不惜一切代价破坏。”
李明和孙传庭对视一眼。果然，葡萄牙人知道蒸汽船的事。
“这个‘影’，有更具体的描述吗？”
若昂翻到最后一页，翻译：“‘此人在大明推行所谓新政的集团内部，深受信任，因此能获得最及时的情报。但其真实立场倾向于恢复传统秩序，认为新政会动摇大明根基，因此愿意与我们合作’。”
新政集团内部，深受信任，倾向于恢复传统秩序……
孙传庭脑中突然闪过一个念头。他看向皇帝，发现皇帝的眼神也变了。
两人同时想到了一个人。
一个比徐骥更意想不到，更不会怀疑的人。
一个一直在新政核心，却始终对某些激进改革持保留态度的人。
一个有能力接触所有机密，也有动机维护“传统秩序”的人。
“陛下……”孙传庭声音干涩，“难道……”
李明抬手制止他下去，对若昂和约翰道：“你们先退下。今日所见所闻，不得对外透露半句。”
“是。”
两人退出后，殿内只剩下李明和孙传庭。
沉默良久，李明缓缓开口：“伯雅，你亲自去查。不要打草惊蛇。如果真是他……那这场斗争，才刚刚开始。”
“臣明白。”孙传庭深深一躬，“但陛下……若查实，该如何处置？”
李明望向殿外，春日阳光明媚，万物生长。
但阳光之下，总有阴影。
“依法处置。”他只了四个字，却重如千钧。
孙传庭领命而去。
李明独自坐在御座上，手指轻轻敲击扶手。他想起了穿越之初的雄心壮志，想起了这几年的艰难跋涉，想起了那些死去的、活着的、忠诚的、背叛的面孔。
变革之路，从来都是血与火铺就。
而真正的敌人，往往不是明面上的反对者，而是那些藏在队伍里，口称支持，却暗中捅刀的人。
他必须揪出这个人。
为了那些死去的人。
也为了这个国家的未来。
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