二月初五,夜,南京魏国公府。
徐弘基坐在书房里,手里把玩着一块玉佩。玉佩是上好的和田白玉,雕着蟠螭纹,中间刻着一个字——“影”。
他就是‘影子’。
夜蛟营在朝中的最高内应,晋商在江南的保护伞,也是……暗中破坏新政的幕后黑手。
为什么?因为他不想让大明太强。
大明太强,皇帝权威就重,他们这些勋贵的特权就会被削弱。看看现在的新政——考成法要考核官员,商税要动他们的钱袋子,蒸汽机要提升国力……这些,都是在挖勋贵集团的根。
所以他要破坏。刺杀方以智,泄露情报给清军,在朝中散布谣言……只要能阻止新政,他什么都敢做。
但他没想到,皇帝的反应这么快,手段这么狠。
“公爷。”管家悄声进来,“孙传庭孙大人来了,要见您。”
孙传庭?徐弘基心中一凛。这么晚了,他来干什么?
“请到花厅。”
孙传庭很快进来,一身便服,但腰间的绣春刀表明了他的身份——他不仅是兵部尚书,还兼着锦衣卫的差事。
“孙大人深夜到访,有何贵干?”徐弘基拱手。
“查案。”孙传庭开门见山,“下官奉旨,调查宫之影子’一案。有些问题,想请教公爷。”
徐弘基心中一沉,但面不改色:“孙大人请讲。”
“腊月十五之前,公爷是否收到过一封信,信上盖着这个印?”孙传庭取出一张拓片,上面是一个奇怪的印章图案——像是一条盘着的蛇。
徐弘基瞳孔微缩。那是他和夜蛟营联络的暗记!
“没见过。”他否认。
“那这个呢?”孙传庭又取出一本账册,“这是从王德化府中搜出的。上面记载,启七年至今,公爷通过王德化,收受晋商贿赂共计白银十八万两,翡翠、玉器、古董不计其数。公爷作何解释?”
徐弘基脸色终于变了:“孙传庭!你竟敢搜查本国公府邸?!”
“下官奉旨查案,有何不敢?”孙传庭冷冷道,“不仅搜了,还在公爷书房暗格里,找到了这个——”
他取出那块蟠螭玉佩。
徐弘基浑身一颤,瘫坐在椅子上。
“公爷还有什么话?”孙传庭问。
良久,徐弘基惨笑:“成王败寇,没什么好的。但孙传庭,你以为抓了我,就能保住新政?你以为皇帝变法,真能成功?告诉你,不可能!这大明的下,是朱家的,也是我们这些勋贵的!皇帝想独吞?做梦!”
“所以你就通敌?就破坏蒸汽机?就刺杀方以智?”孙传庭眼中闪过痛惜,“公爷,你是开国功臣之后,世受国恩,怎能做出这种事?”
“国恩?”徐弘基大笑,“国恩就是削我们的权,夺我们的利?国恩就是让我们这些勋贵,和那些泥腿子一样交税?这样的国恩,不要也罢!”
“冥顽不灵。”孙传庭摇头,“带走。”
锦衣卫进来,将徐弘基押走。这个世袭罔替的魏国公,大明最顶级的勋贵,就这样倒台了。
走出魏国公府,孙传庭看着南京的夜空,心中并无喜悦,只有沉重。
‘影子’抓到了,但徐弘基的话,还在他耳边回响。
勋贵集团的反扑,绝不会就此停止。
新政的路,还很长,很难。
但他相信,只要皇帝在,只要像方以智那样的实干家在,只要大明的百姓在,这条路,就能走下去。
回到兵部衙门,他立刻写奏折,向皇帝禀报。
同时,他也写了一封私信,给北方的袁崇焕。
信很短:“南方毒瘤已除,北线可安心。你我同心,大明必兴。”
是的,必兴。
不管前路多少艰难。
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