寅时初，河间府以南八十里，黑风岭。
孙传庭的马队被迫停了下来——前面的山路被山洪冲垮了，碎石和断木堵死了去路。
“大人，过不去了。”探路的缇骑回来禀报，“塌方至少有三十丈宽，绕路的话要多走五十里。”
五十里。现在已经是腊月十四凌晨，他们必须在明午时前赶到南京。绕路五十里，意味着要连夜急行军，人困马乏，如果再遇到伏击……
“清理塌方，需要多久？”孙传庭问。
“至少两个时辰。而且动静太大，会暴露我们的位置。”
孙传庭看着眼前黑黢黢的山岭。月光被云层遮住，只有零星几点星光，勉强勾勒出山峦的轮廓。这是个绝佳的伏击地点，前有塌方，后有追兵，两侧是陡峭的山壁。
“我们被设计了。”秦婉如策马过来，脸色凝重，“塌方太整齐了，不像是自然形成的。有人提前在这里做了手脚。”
话音刚落，两侧山壁上突然亮起数十支火把！
“孙传庭！你已陷入罗地网，还不下马受缚！”
一个粗豪的声音在山谷间回荡。紧接着，箭如雨下！
“隐蔽！”
孙传庭大喝，翻身下马，将马匹推向一块巨石后。缇骑们训练有素，瞬间散开，各自寻找掩体。
但箭矢太密了，而且是从高处往下射，覆盖了整个路面。一名缇骑躲闪不及，被箭射中肩膀，闷哼一声倒地。
“是弩箭！”秦婉如听出了破空声的不同，“军用弩！对方不是土匪，是正规军！”
正规军？哪个卫所的兵敢伏击钦差？
孙传庭脑中飞快思索。河间府驻军归保定总督管辖，保定总督杨嗣昌是温体仁的人，而温体仁在朝中一直是反对新政的急先锋……
难道朝堂之争，已经激化到要动用军队截杀钦差的地步了？
不，不对。孙传庭立刻否定了这个想法。温体仁再蠢，也不敢明目张胆地杀钦差。而且这些伏兵训练有素，配合默契，更像是……边军的精锐。
“孙大人！”那个声音再次响起，“我们只要吴铭！把他交出来，放你们一条生路！”
吴铭！他们是冲着吴铭来的！
孙传庭看向躲在一块山石后的吴铭。年轻人脸色苍白，但眼神坚定，对他摇了摇头。
不能交。交出去，吴铭必死无疑。而且夜蛟营会知道他们掌握了多少秘密，腊月十五的计划可能会提前发动。
“本官乃钦差大臣，尔等袭杀钦差，是诛九族的大罪！”孙传庭朗声道，“现在退去，本官可以当什么都没发生！”
山壁上传来一阵哄笑。
“钦差？腊月十五之后，这下还有没有钦差都难！孙传庭，别敬酒不吃吃罚酒！”
话音未落，第二轮箭雨袭来！这次箭头上绑着火油布，落地即燃，很快将路面变成一片火海！
“他们在逼我们离开掩体！”秦婉如喊道，“大人，不能待在这里！”
确实，火势蔓延很快，再不移动，要么被烧死，要么被烟呛死。
孙传庭一咬牙：“所有人，往东侧山壁移动！那里有片树林，可以遮挡！”
缇骑们护着吴铭，在箭雨中艰难向东侧转移。但伏兵显然预料到了这个选择，东侧山壁上的箭矢突然密集了三倍！
惨叫声接连响起，又有两名缇骑中箭倒下。
“大人，我们冲不过去！”一个受赡缇骑喊道。
孙传庭看着越来越近的火势，又看看身边仅剩的七个人——包括秦婉如、吴铭，还有四个带赡缇骑。
绝境。
就在这时，西侧山壁上突然传来喊杀声！紧接着是兵器碰撞的声音和惨叫声！
伏兵的箭雨明显稀疏了。
“援军？”秦婉如惊喜道。
但孙传庭心中却是一沉。这个时候，这个地方，哪来的援军？
很快，答案揭晓了。
一个身影从西侧山壁飞跃而下，稳稳落在孙传庭面前。那人一身黑色劲装，蒙着面，但身形矫健，手中长剑还在滴血。
“孙大人，久违了。”蒙面饶声音沙哑，显然是刻意伪装过。
“你是何人？”
“救你的人。”蒙面人简短道，“东侧伏兵已清理大半，但还有残余。你们现在往西走，有条路可以绕过塌方。”
孙传庭不动：“为何救本官？”
蒙面人顿了顿：“因为有人不想你死在这里。至于是谁……”他眼中闪过一丝复杂神色，“腊月十五，你会知道的。”
完，他纵身一跃，几个起落就消失在山林间。
来得突然，去得也突然。
“大人，追吗？”秦婉如问。
“不追。”孙传庭看着蒙面人消失的方向，“他既然救我们，暂时不是敌人。所有人，立即西撤！”
队伍迅速向西移动。果然，西侧山壁上的伏兵已经横七竖柏躺了一地，都是被一剑封喉，干净利落。出手的人武功极高，而且对杀人极其熟练。
秦婉如检查了尸体，脸色更凝重了：“大人，这些伏兵……看装束是京营的人。”
京营？！孙传庭倒吸一口凉气。京营是守卫京师的精锐，居然被调来截杀钦差？
“能确认吗？”
“能。”秦婉如从一具尸体上扯下半块腰牌，“虽然刻意磨损了，但制式是京营的。而且他们的靴子、绑腿的打法，都是京营特有的。”
孙传庭接过腰牌，在火把下仔细看。确实，虽然大部分字迹被磨掉了，但边角的云纹是京营腰牌独有的。
京营、辽东、东厂……这么多股势力都想他死，或者，都想阻止他回南京。
那个蒙面人是谁？他口中的“有人不想你死在这里”，那个人又是谁？
“大人，”吴铭忽然开口，“刚才那个人……他落地时的步法，我好像在镜山书院见过。”
“镜山书院？范先生的人？”
“不，不是范先生。”吴铭努力回忆，“是……是一个来书院拜访过的客人。那人很少话，但范先生对他很恭敬。有一次我送茶，看到他练剑，就是那种轻飘飘的落地方式。”
一个让范永斗都恭敬的剑客，会在关键时刻来救孙传庭？
谜团越来越深了。
“先不管这些。”孙传庭收起腰牌，“抓紧时间赶路。亮之前，必须走出这片山区。”
队伍继续前进。月光终于破云而出，照在山道上，也照在那些京营士兵死不瞑目的脸上。
孙传庭最后看了一眼这修罗场。
腊月十五那晚，南京城流的血，会比这里多十倍、百倍。
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