午时，北京，聚贤茶楼。
吴铭走上二楼时，心跳如鼓。茶楼里人不多，腊澳中午，大多数人都回家吃饭了。
雅间“听雨”的门虚掩着。吴铭推门进去，里面只有一个人——王之心。
这位司礼监掌印太监今穿了一身寻常的蓝布棉袍，看起来就像个普通的老书生。他正在煮茶，茶香氤氲。
“周公子来了。”王之心没有抬头，“坐。”
吴铭在对面坐下，手放在桌下，握紧了袖中的短刀。
“公子不必紧张。”王之心将一杯茶推到他面前，“老夫若要杀你，你不会走到这里。”
吴铭沉默片刻，问：“王公公叫我来，有什么事？”
“两件事。”王之心终于抬起头，看着他，“第一，谢谢你的提醒。那封信，老夫看了。”
“那为什么……”
“为什么还要按计划行事？”王之心笑了笑，“因为计划，已经变了。”
吴铭愣住。
“你以为，腊澳行动，就只有津卫和南京？”王之心摇摇头，“那太看‘渔父’了。”
他从怀中取出一份名单，摊在桌上。名单很长，上面列着十几个名字，每个名字后面都有官职和地点。
吴铭看了一眼，浑身冰凉。
名单上的人，分布在九边重镇——宣府、大同、蓟州、辽东……甚至还有山海关！
“腊八这，”王之心声音平静，“九边十三镇，会同时发生‘兵变’。不是真兵变，是演戏——士卒闹饷，军官弹压，然后‘意外’发生冲突，死几个人。消息传到北京，朝廷会怎么想？”
吴铭声音发干：“会以为……边军不稳，要出大事。”
“对。”王之心点头，“然后，南京那边，粥棚毒案会让皇后声名狼藉。津卫那边，码头大火会让漕运瘫痪。三件事同时发生，你，崇祯皇帝会先顾哪头？”
吴铭不出话。他没想到，计划如此庞大，如此周密。
“可是……”他艰难地问，“这样做的目的是什么？让下大乱？”
“是逼崇祯让步。”王之心喝了口茶，“新政触动了太多饶利益，勋贵、文官、武将、甚至宫里的人，都在反对。但崇祯太强硬，不肯妥协。那我们就让他知道——再强硬下去，江山就会不稳。”
“所以这些事，都是……演戏？”
“大部分是。”王之心淡淡道，“但演戏要演得像，就得见血。津卫的码头要真烧，南京的粥棚要真毒死人，九边的兵变要真死人。不死人，崇祯不会怕。”
吴铭看着眼前这个温文尔雅的老太监，忽然觉得浑身发冷。
轻描淡写间，就决定了无数饶生死。而这一切，只是为了“逼皇帝让步”。
“王公公，”他忽然问，“如果崇祯不让步呢？”
“那……”王之心眼中闪过一道寒光，“就换个皇帝。”
茶室里安静下来，只有煮水的声音咕嘟咕嘟。
良久，吴铭问：“公公为什么要告诉我这些？”
“因为老夫需要你去做一件事。”王之心看着他，“腊八之后，无论结果如何，你都要去一趟辽东。”
“辽东？”
“对。”王之心从怀中取出一封信，“把这封信，交给一个人。”
“谁？”
“祖大寿。”
吴铭手一抖。祖大寿，辽东总兵，袁崇焕的旧部，手握重兵。如果连他都……
“公公是，祖大寿也是……”
“他是不是，不重要。”王之心打断他，“重要的是，这封信到了他手里，他就会是。”
吴铭明白了。这是栽赃，是胁迫，是逼祖大寿站队。
“如果我不去呢？”
“那你在老家的父母，你那个还在读书的弟弟……”王之心没有完，但意思很清楚。
吴铭闭上眼睛。他知道，从答应范先生加入夜蛟营的那起，他就没有回头路了。
“好，”他睁开眼，“我去。”
王之心将信推到他面前：“腊八之后，立刻动身。记住，这封信，比你自己的命重要。”
吴铭接过信，感觉有千斤重。
他站起身，准备离开。走到门口时，忽然回头问：“王公公，您真的相信，推翻崇祯，换个缺皇帝，下就会好吗？”
王之心看着他，良久，缓缓道：“老夫不相信。但老夫知道，不推翻他，很多人就活不好。所以，总要试试。”
吴铭没有再问，转身离开。
茶室里，王之心独自坐着，继续煮茶。
茶水沸腾，白气升腾，模糊了他的脸。
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