九月初五，塔山。
卢象升终于突破了清军的阻截，但代价惨重。两万雄军，能继续前进的只剩一万二。伤兵留在塔山营寨，粮草也所剩无几。
“督师，”副将包扎着胳膊上的伤口，“前面就是大凌河了。过了河，再有三十里就到锦州。”
“清军会在河边设伏。”卢象升看着地图，“传令：今夜休整，明日拂晓渡河。前锋营先过，占领对岸高地，主力再跟进。”
“若遇伏击……”
“那就杀过去。”卢象升眼中血丝密布，“我们没有退路了。”
正着，斥候飞奔而来：“督师！西面发现敌军！看旗号……是镶蓝旗，还有蒙古骑兵！至少一万！”
“来得正好。”卢象升拔剑，“传令全军：准备迎敌！”
塔山之战从午时打到黄昏。雄军背水一战，清军和蒙古联军则是以逸待劳。战场上尸横遍野，鲜血染红了秋日的草地。
卢象升身先士卒，连斩七人，但左肩中了一箭。亲兵要扶他下去，被他推开。
“不能退！”他嘶吼，“退了，锦州就完了！”
夕阳西下时，战局陷入胶着。清军骑兵的冲锋被雄军的长枪阵挡住，但明军也无力反击。
就在这时，东面忽然传来号角声！一杆“袁”字大旗出现在地平线上！
“是关宁军！袁将军来了！”
袁崇焕的一万五千援军，提前一赶到了！
清军阵脚大乱。袁崇焕的关宁铁骑如利剑般插入敌军侧翼，瞬间冲垮了蒙古骑兵的阵型。
卢象升抓住机会，率军反击。内外夹击下，清军溃败。
战后清点，歼敌四千，俘获八百。但雄军又折损三千，关宁军也伤亡近千。
夜幕降临，两军在塔山下会师。卢象升和袁崇焕相见时，两人都浑身浴血。
“元素，多谢。”卢象升拱手。
“建斗兄客气。”袁崇焕还礼，眼中却有复杂神色，“但接下来……我们可能赶不上了。”
“什么？”
袁崇焕指向东北方向：“刚才审问俘虏，他们……皇太极的主力，已经向锦州移动。最迟明日，就会发动总攻。”
卢象升心中一沉：“十日之期……不是还有五日吗？”
“皇太极可能等不及了。”袁崇焕低声道，“或者，他发现了什么。”
两人望向锦州方向。三十里外，那座孤城在暮色中只剩模糊轮廓。
城头上，应该还有人望着这边，等待援军。
但他们，可能来不及了。
九月初六，寅时。
锦州城头的了望手最先发现异常：清军大营灯火通明，士兵正在集结。战鼓声隐隐传来，不是进攻的鼓点，而是……送葬的哀乐。
孙传庭被紧急叫醒。他登上城楼时，看到清军阵前摆着七口棺材。
“督师，”赵大勇脸色发白，“他们在祭旗。”
祭旗，意味着总攻前的誓师。也意味着，十日之期提前结束了。
“为什么？”秦婉如也赶来了，她看着那些棺材，“皇太极为什么要提前进攻？”
“因为他发现名单是假的了。”孙传庭平静道，“或者，他不需要名单了。”
他转身，对传令兵：“敲警钟，全城备战。另外……把刘参将叫来。”
刘参将很快赶到，神色如常：“督师有何吩咐？”
“东门交给你。”孙传庭盯着他，“清军主攻方向应该是北门和西门，东门压力较。但若有失，提头来见。”
刘参将眼中闪过一丝异色，但很快躬身：“末将领命！”
他退下后，秦婉如急道：“督师，他可能就是内奸！怎么能让他守门？”
“正因为可能是内奸，才让他守门。”孙传庭低声道，“东门外地势开阔，不易偷袭。而且，我在东门安排了赵大勇的人——只要他有异动，立刻拿下。”
“那北门和西门……”
“我亲自守北门，你……”孙传庭看着她，“你带女卫营，守粮仓。”
“粮仓？”秦婉如愣住，“那不是要害吗？”
“是要害，所以不能让给敌人。”孙传庭拍拍她的肩，“婉如，如果城破，粮食绝不能落到清军手里。必要时……烧了它。”
秦婉如浑身一颤。烧粮仓，意味着城里的百姓会饿死。
但若不烧，粮食被清军所得，他们会更强大。
“末将……明白。”
她转身要走，孙传庭叫住她：“等等。”
他从怀中取出一封信：“如果……如果城破了，你想法突围，把这封信交给陛下。”
信很厚，封口处盖着孙传庭的私印。
秦婉如接过，重重点头：“督师保重。”
她跑下城楼时，警钟已经敲响。全城沸腾，士兵奔上城墙，百姓躲进地窖，工匠将最后一批箭矢、滚石运上城头。
战争，又要开始了。
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