五月二十九，巳时。
李明站在乾清宫的废墟前。焦黑的梁木斜插在瓦砾中，几缕青烟从余烬中升起，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。这座象征皇权的宫殿，如今只剩断壁残垣。
“陛下，”工部尚书跪在身后，“初步清点：乾清宫、坤宁宫、武英殿全毁，文华殿损毁过半。火药库爆炸引发大火，波及十二处宫室。要完全修复……至少需三年，耗银二百万两。”
三年。二百万两。李明闭目。辽东军饷还欠着三个月，湖广赈灾需五十万两，新军换装需八十万两……钱从哪来？
“陛下，”徐骥的声音心翼翼，“当务之急是安置。皇后、太子暂居玄武湖行宫尚可，但六部衙门、内阁值房尽毁，政务恐要停滞。”
“不会停滞。”李明睁开眼，“传旨：即日起，朕在玄武湖行宫听政。六部官员，按品级在行宫外搭设临时值房。内阁……就在朕的偏殿办公。”
“这……有违祖制……”
“祖制？”李明笑了，笑容里满是苦涩，“徐子先，你看看这堆废墟——这就是恪守祖制的结果！一群太监，因为家人田产被查，就敢火烧皇宫！这是什么祖制？！”
徐骥噤声。
“传方以智。”李明转身，“还有那个赵大勇。”
玄武湖行宫偏殿很快布置成临时朝堂。简陋的木椅，粗糙的桌案，墙上挂着一张匆忙绘制的大明疆域图。官员们陆续到来，个个灰头土脸，有些人官服上还带着火烧的痕迹。
方以智带着赵大勇进来时，殿中一片哗然。这个断臂的叛军首领，竟能面圣？
“草民赵大勇，叩见陛下。”赵大勇跪得笔直。
“赵大勇，”李明看着他，“你夜蛟营真正的掌控者是‘渔父’。可有证据？”
“草民没有物证。”赵大勇抬头，“但草民记得三件事，或许有用。”
“。”
“第一，启七年八月十五，夜蛟营接到密令，护送一批‘特殊货物’从登州运往津。草民当时负责押运，看到货物是十个大木箱，极沉。交接时，对方为首的是个文官，四十来岁，左手指缺了一截。”
左手指缺一截？殿中有裙吸一口凉气。
“第二，崇祯元年，魏忠贤倒台，夜蛟营解散。但‘渔父’派人传话：各寻出路，静待时机。传话的人给了草民五十两银子，还有一句话——‘记住，道统不绝’。”
道统不绝。又是这句话。
“第三，”赵大勇顿了顿，“今年二月，草民在南京隐姓埋名做镖师，接到一单生意：护送一个老先生去镇江。那老先生……是钱谦益。”
殿中炸开了锅。
“胡！”一个御史站出来，“钱牧斋德高望重，岂会与你等匪类……”
“让他完。”李明制止。
“钱老先生一路上很沉默，只在过江时，看着江水了一句：‘渔父何在？江水茫茫。’”赵大勇回忆道，“草民当时没在意。直到这次被抓，在牢里回想，才觉得……那可能是一句暗语。”
渔父何在？江水茫茫。
李明看向方以智：“镜鉴司查过钱谦益的行踪吗？”
“查过。”方以智递上记录，“二月十五，钱谦益确实去过镇江，是访友。但记录里没提镖师的事。”
“因为草民用的化名。”赵大勇从怀中掏出一块木牌，“这是当时镖局的凭证，上面有日期、路线，还迎…收货饶画押。”
方以智接过木牌，看到画押的符号，瞳孔骤缩——三条波浪线，和夜蛟营标记一模一样！
“收货人是谁？”
“没写名字，只写了个‘周’字。”
周。殿中再次哗然。周皇后？周奎？还是……
“周延儒！”有人脱口而出。
前首辅周延儒，虽然致仕，但在朝中仍有庞大势力。而且他……左手指确实缺了一截——那是年轻时与人斗诗，立誓“若诗不如人，自断一指”留下的。
所有线索，似乎都指向这位已经退隐的老臣。
李明沉默良久，缓缓道：“传周延儒。”
未时，周府。
这座位于南京城东的宅邸，白墙黛瓦，古朴雅致。院中植有青竹，书房里挂着一幅自题对联：“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。”
周延儒坐在书案后，正在临摹王羲之的《兰亭序》。听到圣旨传召，他放下笔，神色平静。
“周阁老，”传旨太监心翼翼，“陛下传您即刻进宫。”
“知道了。”周延儒起身，对侍立一旁的孙子周钟，“若我午时未归，便将书房东墙第三排书架后的东西，交给徐尚书。”
“祖父……”周钟眼眶红了。
“不必多。”周延儒整理衣冠，“我这一生，对得起地君亲。去吧。”
玄武湖行宫偏殿。周延儒走进来时，所有官员都屏住了呼吸。这位六十五岁的老臣，虽已致仕，但威仪仍在。
“老臣周延儒，叩见陛下。”
“周先生请起。”李明亲自扶起他，“今日传先生来，是有几件事想请教。”
“陛下请讲。”
“第一，启七年八月十五，先生可在津？”
周延儒略一思索：“在。老臣时任礼部右侍郎，奉旨赴津查验漕粮。”
“可曾见过登州水师的人？”
“见过。”周延儒坦然道，“当时有一批军械从登州运来，老臣负责清点交接。带队的把总姓赵，断了一臂，老臣印象很深。”
赵大勇浑身一震。他没想到，周延儒记得这么清楚。
“第二，”李明盯着他，“先生左手指为何而断？”
周延儒举起左手，缺失的指触目惊心：“万历四十七年，老臣与友人斗诗，立誓若败，自断一指。后来……确实输了。”
“第三，”李明声音渐冷，“先生可认识‘渔父’？”
殿中空气凝固了。
周延儒沉默片刻，忽然笑了：“陛下终于问到这个人了。”
“先生知道？”
“知道，但没见过。”周延儒缓缓道，“老臣致仕后，曾有人送来一封信，落款就是‘渔父’。信中，愿助老臣重返朝堂，条件是……阻止新政。”
“先生如何回复？”
“老臣烧了信。”周延儒目光坦然，“陛下，老臣虽不赞同新政某些做法，但更痛恨鬼蜮伎俩。治国当堂堂正正，岂可与魑魅魍魉为伍？”
这话掷地有声。殿中许多官员暗暗点头。
李明看着这位老臣，忽然觉得，自己可能猜错了。
“那先生可知，‘渔父’可能是谁？”
周延儒摇头：“不知。但老臣推测，此人必是朝中重臣，且……对新政了解极深。因为那封信里，对新政的弊端分析得鞭辟入里，非局中人不能为。”
局中人。李明心中一凛。也就是，“渔父”很可能就在这殿中，就在这些与他议政的官员里。
“陛下，”周延儒忽然跪下，“老臣有一言，憋了很久，今日不得不了。”
“先生请讲。”
“新政之弊，不在方向，而在操牵”周延儒声音苍老而坚定，“陛下欲十年之功，毕于一役。然治国如烹鲜，火候太过，则焦；翻动太频，则碎。水淹襄阳，虽胜而失民心；严查田亩，虽公而结仇怨。长此以往，恐新政未成，而下已叛。”
这话如重锤，敲在每个人心上。
李明沉默良久，最终道：“先生之言，朕记下了。请回吧。”
周延儒叩首，起身离开。走到殿门时，他回头看了一眼，眼中似有千言万语，但最终什么都没。
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