十月十二，襄阳，左良玉大营。
李定国率九百余戎达时，已是傍晚。这一路又遭遇三次“土匪”袭击，折损了数十人，但都挺过来了。每次袭击的手法都很相似——伪装成流寇，但进退有度，显然是正规军假扮。
左良玉的大营设在襄阳城外，依山傍水，连绵数里。营门守卫看到李定国的队伍，懒洋洋地挥手：“左将军有令，外来军队须在营外三里扎营，明日再行禀见。”
这是下马威。李定国早有预料，抱拳道：“末将奉旨而来，有兵部文书在此，请即刻通报。”
守卫瞥了一眼文书，嗤笑：“兵部的文书，在左将军这里不好使。要进营，得按左将军的规矩。”
“什么规矩？”
“新人入营，先过三关。”守卫伸出三根手指，“第一关，校场比武，胜过我营中三名好手；第二关，夜巡防区，能躲过所有暗哨走到中军帐；第三关……”他顿了顿，“献上投名状——剿灭三十里外黑风寨的土匪，提头来见。”
王二大怒：“这分明是刁难！”
李定国按住他，平静道：“若我过了三关呢？”
“那才有资格见左将军。”守卫斜眼看他，“不过子，别逞能。之前也有几支队伍想来投奔，连第一关都过不了，灰溜溜走了。”
李定国笑了：“好，我接。第一关，现在就可以开始。”
校场上很快围满了人。左良玉的部下多是湖广本地兵，骄横惯了，听有人要闯三关，都来看热闹。
第一个对手是个巨汉，使一对铁锤，据在军中从无敌手。李定国选了长枪，两人交手不过十合，李定国一枪挑飞对方铁锤，枪尖停在咽喉前三寸。
第二个对手是个瘦子，善用暗器。李定国弃枪用刀，在对方撒出飞镖的瞬间突进，刀背拍中对方手腕，暗器落地。
第三个对手是个老兵，使斩马刀，刀法沉稳。两人斗了二十余合，李定国卖个破绽，诱对方全力劈砍，侧身避过，一脚踢中膝弯，老兵跪倒在地。
三战全胜，校场寂静。
“第一关过了。”守卫脸色难看，“第二关，今夜子时开始。丑时前走到中军帐，算你赢。”
当夜子时，李定国独自一人，潜入左良玉大营的防区。暗哨密布，明岗暗桩交错，确实布置得严谨。但他当年跟着张献忠，多少次从官军围剿中逃脱，最擅长的就是潜行渗透。
避开三处暗哨，绕过两处巡逻队，在寅时初刻，他出现在了中军帐外。帐内灯火通明，左良玉显然还没睡。
“第二关过了。”李定国对守卫道。
守卫脸色铁青，进去禀报。片刻后出来：“左将军，第三关明日再去。今夜……请李把总帐内歇息。”
是歇息，实则是软禁。帐外有八名士兵把守，寸步不离。
王二等人被安置在营外，心急如焚。但李定国传话出来：安心等待。
次日清晨，左良玉终于召见。中军帐内，这位湖广总兵坐在虎皮椅上，五十来岁，络腮胡，眼神如鹰。两旁站着十几名将领，个个杀气腾腾。
“李定国，”左良玉开口，声音沙哑，“张献忠的义子，朝廷的降将。陛下派你来我这儿，是什么意思？”
“末将奉命增援，协助左将军平定姜镶叛军。”李定国不卑不亢。
“协助？”左良玉笑了，“我看是监视吧。陛下不放心我左良玉，派你来当眼睛？”
帐内气氛骤紧。将领们的手都按在炼柄上。
李定国面不改色：“左将军多虑了。陛下若不信将军，何必让将军镇守湖广重地？姜镶叛乱，山西告急，正是将军为国效力之时。”
“好一张利嘴。”左良玉起身，走到李定国面前，“但你可知，我左良玉最恨的，就是朝廷派来指手画脚的人。十年前，杨鹤如此；五年前，陈奇瑜也是如此。现在，轮到你了。”
他忽然拔刀，架在李定国脖子上：“信不信我现在砍了你，就你暴病身亡，陛下也奈何不了我？”
刀锋冰冷。李定国却笑了：“左将军不会。”
“哦？为何？”
“因为杀了我，将军就真的成了叛臣。”李定国直视他的眼睛，“姜镶造反，将军按兵不动，朝中已有人非议。若再杀钦差，陛下就算不想动将军，也不得不动了。到时候，将军面对的可就不只是姜镶，而是朝廷大军。”
左良玉眼神闪烁。
“况且，”李定国压低声音，“将军真以为，陛下只派了我一人来？”
这话意味深长。左良玉脸色变了变，缓缓收刀。
“黑风寨的土匪，给你三时间。”他坐回椅子，“提头来见，我就信你是真心来助我，不是来监视的。”
“不必三。”李定国道，“黑风寨的土匪，昨夜已被剿灭。”
“什么？”左良玉一愣。
帐外传来喧哗。几个士兵抬着三个木箱进来，打开，里面是几十颗血淋淋的人头。为首一颗，正是黑风寨大当家。
“末将来襄阳途中，顺路侥。”李定国淡淡道，“这些土匪袭扰官道，劫掠商旅，为害已久。左将军坐镇襄阳，竟容他们在三十里外逍遥，末将实在不解。”
这话是诛心之论。左良玉脸色涨红，想发怒，却无从发作。
李定国趁热打铁：“末将还从土匪老巢搜出些东西，左将军或许感兴趣。”
他递上一本账册。左良玉翻开，越看脸色越白——上面记录着黑风寨与某位“军中贵人”的往来，包括每月上交的“保护费”，以及帮贵人做的“脏活”。虽然没指名道姓，但字里行间，都指向他左良玉。
这是栽赃，但栽得衣无缝。左良玉知道，这是警告：皇帝手里有你的把柄，老实点。
“李把总……好手段。”他咬着牙道。
“不敢。”李定国拱手，“末将只是奉命行事。左将军若愿合力剿灭姜镶，平定叛乱，这份功劳，末将愿与将军共享。若将军另有他想……”
他没完，但意思很清楚。
左良玉盯着他看了很久，忽然大笑：“好！好一个李定国！传令：设宴，为李把总接风！从今日起，李把总所部编入我军，同吃同住，共剿叛贼！”
宴是鸿门宴，但李定国知道，他暂时站稳了。
至少，左良玉不敢明着动手了。
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