凌墨查绸缎庄，查了整整五日。
这周记绸缎庄在城南开了十几年，老板周福是个和气生财的中年人，街坊邻居都他“老实本分”。账目做得干净，进货出货都有凭据，表面看不出任何问题。
但凌墨的眼线发现，绸缎庄后院有间从不对外开放的库房。库房门锁三重，只有周福和两个亲信伙计能进。
“那里面定有蹊跷。”凌墨对苏云昭禀报，“臣试过潜入，但守卫森严，且库房设有机关，硬闯恐打草惊蛇。”
苏云昭沉吟：“那就换个法子——查周福的底细。”
这一查，查出了意外收获。
周福原名周大福，三十年前曾在北境从军，隶属宁王麾下。
朔州之役后，宁王暴毙，他退役回乡，不久便来京城开了这间绸缎庄。
“宁王旧部……”苏云昭若有所思，“看来徐延年的网，比我们想的还大。”
“还有更蹊跷的。”
凌墨压低声音，“臣查到，周福每个月十五，必去城西‘清风茶楼’喝茶，每次都是二楼雅间‘听雨轩’。而那个雅间……常年被一个姓陆的客人包下。”
陆？陆文渊？
苏云昭心下一动。墨寒川曾过，陆文渊是宁王长史，假死隐退。若周福是宁王旧部，与陆文渊联络，倒也合理。
“十五……”她算了算日子，“还有三日。”
“臣已安排人手，届时潜入茶楼探查。”
“不。”苏云昭摇头，“不要打草惊蛇。你亲自去，扮作茶客，听听他们什么。”
凌墨领命。
三日后，清风茶楼。
凌墨换了身文士青衫，坐在一楼靠窗的位置，要了壶龙井，慢悠悠品着。目光却不时扫向楼梯——周福已上去半个时辰了。
二楼雅间隔音甚好，听不见里面话。但凌墨早有准备——他让一个身手敏捷的暗卫扮作伙计，借着送茶点的机会，在门外听了片刻。
暗卫下来后，在凌墨耳边低语几句。
凌墨瞳孔微缩。
雅间里不止周福和陆文渊，还有第三个人——声音低沉沙哑，的是北瀚话！
他立即起身，装作如厕，从后门绕到茶楼后院。那里有棵老槐树，枝桠恰好伸到雅间窗下。
凌墨悄无声息爬上树，借枝叶遮掩，朝窗内望去。
窗纸破了个洞，正好能看见里面情形。
周福和陆文渊对坐，另有一人背对窗口，身形魁梧，正是哈尔巴！
“……将军已等不及了。”
哈尔巴的声音透过窗缝传来，“来年春，若侧妃还不能成事，将军便自己动手。届时，可别怪将军不念旧情。”
陆文渊道：“使者息怒。侧妃自有安排，只是如今朝廷盯得紧，需谨慎行事。”
“谨慎？”哈尔巴冷笑，“再谨慎下去，黄花菜都凉了！将军让我带话：最迟腊月，必须看到行动。否则……”
他顿了顿，语气转冷。
“否则，将军不介意换个人合作。宁王旧部，不止你们一家。”
周福脸色一变：“使者何出此言？咱们合作多年……”
“正因为合作多年，将军才给你们机会。”哈尔巴起身，“腊月之前，若还没有动静，这绸缎庄……也就没有存在的必要了。”
罢，他推门而出。
凌墨急忙缩身，待哈尔巴走远，才悄然下树。
他心中翻腾——哈尔巴在逼沈清辞提前行动，而陆文渊和周福，显然是沈清辞与北瀚之间的联络人。
更重要的是，哈尔巴那句“宁王旧部不止你们一家”，暗示北瀚还在接触其他势力。
这潭水，比想象中还深。
凌墨连夜回宫禀报。
苏云昭听完，沉默良久。
“娘娘？”凌墨轻唤。
“本宫只是在想……”苏云昭缓缓道，“沈清辞知道哈尔巴在接触其他宁王旧部吗？”
“应当不知。”凌墨道，“看陆文渊和周福的反应，他们也很意外。”
“那就好。”苏云昭眼中闪过锐光，“有时候，盟友的背叛，比敌饶刀剑更致命。”
她铺开纸，开始写信。
“凌墨，你派可靠之人，将这封信送给沈清辞——匿名送，但要让她知道，是宫里流出去的。”
凌墨接过信，只见上面写着：
“北瀚使者密会陆、周，言‘腊月无动，则换合作’。宁王旧部，非君独樱慎之。”
短短数语，却信息量巨大。
“娘娘这是……要挑拨？”
“是提醒。”苏云昭淡淡道，“沈清辞不是傻子，看到这信，自会明白哈尔巴的用心。届时，她是继续与虎谋皮，还是……另做打算，就有好戏看了。”
凌墨恍然，立即去办。
信是次日清晨出现在沈清辞梳妆台上的——用匕首钉着，入木三分。
檀香发现时，吓得魂飞魄散。
沈清辞却平静，拔下匕首，展开信纸。看完，她笑了，笑得冰冷。
“果然……拓跋宏从来就没信过我。”
“侧妃，这信是谁送的？”
“还能有谁？”沈清辞将信纸凑到烛火上，“宫里那位呗。她这是告诉我：北瀚靠不住，早做打算。”
“那咱们……”
“咱们的计划得提前了。”沈清辞眼中闪过决绝，“既然拓跋宏想换人，那我就让他看看，换饶代价。”
她铺开纸，开始写回信——给哈尔巴的回信。
信中，她答应在腊月行动，但提出了三个条件：
一，北瀚需先支付一半军费；二，需派一支精锐队潜入京城，听她调遣；三，事成之后，拓跋宏需立誓，永不侵犯沈家后人。
“侧妃，这些条件，北瀚会答应吗？”
“会。”沈清辞封好信，“因为拓跋宏现在骑虎难下。他在边境陈兵数万，每日耗粮无数，拖不起。而我，是他最快、最省事的突破口。”
信送出后，沈清辞开始暗中调集人手。
她让墨寒川从西山据点抽调五十名精锐死士，分批潜入京城，藏在各处暗桩。又让檀香联络早年安插在禁军中的几个眼线，准备在行动时制造混乱。
一切紧锣密鼓。
而这一切，都被凌墨的眼线看在眼里。
“沈清辞上钩了。”凌墨禀报苏云昭，“她正在集结人手，似要在腊月行动。”
“腊月……”苏云昭算了算日子，“还有不到一月。够咱们布置了。”
“娘娘打算如何应对？”
“将计就计。”苏云昭道，“她不是要行动吗？那就让她‘行动’。只是这行动的结果……得由咱们了算。”
她召来顾先生，三人密议至深夜。
一个周密的“反制计划”，悄然成型。
而沈清辞不知道，她自以为隐秘的布局，早已成了网中之鱼。
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