凌墨带来的消息，让苏云昭蹙起了眉。
“漕帮赵四死后，臣顺藤摸瓜，查到他生前最后接触的一批货物。”凌墨呈上一份清单，“是运往北境的药材与铁器，收货方署名‘周记商携。”
“周记？”苏云昭接过清单，“周启元那个周？”
“正是。”凌墨点头，“臣查了，周记商行明面上做药材生意，实则暗中为北瀚输送物资。更关键的是，商行大掌柜周福……右手腕有一道旧疤。”
苏云昭眸光一凝。
“确定是箭疤？”
“确定。”凌墨道，“周福年轻时曾从军，右腕中过箭，退役后入了周府为仆。周启元倒台后，他接手商行，表面安分，实则一直与北瀚联络。”
“可有证据？”
“樱”凌墨从怀中取出一封信，“这是从周福密室搜出的密信，落款是北瀚三皇子拓跋宏。信中提及‘右相大人近年相助，感激不尽，事成后必当重谢’。”
右相？
当朝右相，是年过六旬的老臣徐延年。三朝元老，德高望重，门生故吏遍布下。
他会是那个“贵人”？
苏云昭细看密信。字迹确像拓跋宏手笔，但称呼“右相大人”而非具体姓名，且无印章，难作铁证。
“徐相右腕可有疤？”
“臣暗中查过，徐相年轻时坠马伤过右臂，但那是骨折，非箭伤。”凌墨顿了顿，“且徐相近半年告病在家，极少上朝，似与此事无关。”
苏云昭沉吟。
不是徐延年，那“右相”指的是谁？前朝官制，左右相并立。本朝虽只设左右丞相，但私下仍有人沿用旧称。
或许……不是指官职，而是指方位？
右相，西席，西边……
她脑中灵光一闪：“宗正寺卿萧景瑜，府邸是否在城西？”
凌墨一怔：“是。娘娘怀疑景瑜郡王？”
萧景瑜，宗室子弟，现任宗正寺卿，掌皇族事务。为韧调，与世无争。最重要的是——他是此次科举的监察御史之一。
若他是内奸，科举舞弊案中许多疑点，便能解释了。
“臣这就去查。”凌墨转身欲走。
“慢。”苏云昭叫住他，“萧景瑜是宗室，又是监察御史，无确凿证据不可妄动。你先暗中盯着，尤其注意他右腕。”
“臣明白。”
凌墨退下后，苏云昭独坐殿中，将线索一一串联。
沈渊舞弊，赵慎伏法，漕帮线断，周福暴露……每一条线，似乎都指向某个藏在深处的影子。
那人手腕有箭疤，位高权重，深得信任。
萧景瑜符合后两条，但箭疤……
她记得，萧景瑜年少时曾随军历练，是否有过箭伤，需查证。
正思忖间，拂雪来报：“娘娘，沈渊流放的队伍，已出京三十里。”
“可有人送行？”
“没樱”拂雪低声道，“沈家倒台，无人敢沾。只迎…冷宫那位托人送了包干粮，被押解官扔了。”
苏云昭默然。
沈清辞这番孝心，终究是徒劳。
沈渊活不到岭南的。那位“贵人”既已灭口诸多知情人，又岂会留沈渊这个活口？
果然，三日后，噩耗传来。
沈渊在途职突发急病”，暴毙于驿站。随行医官诊断是心悸而亡，但验尸的忤作发现，死者指甲发黑，疑似中毒。
消息传入冷宫时，沈清辞正对着一碗冷粥发呆。
檀香跪在一旁，泣不成声。
沈清辞却笑了。
笑得肩膀颤抖，笑得眼泪都出来。
“好，好……”她抹去眼角水光，“这下好了，一家团圆，黄泉路上不寂寞。”
“侧妃……”
“别叫我侧妃。”沈清辞止住笑，眼神空洞，“沈家没了，裕王府没了，我什么都不是了。”
她起身，走到窗边。
春日暖阳照进来，却驱不散一室寒凉。
“檀香，我给你的那包东西，还在吗？”
檀香一怔，从怀中取出油布包：“在。娘娘让奴婢先收着，日后或许有用。”
那是沈清辞这些年在王府暗中积攒的珠宝银票，不多，但足够普通人家过一辈子。
“你拿着，走吧。”沈清辞背对她，“出宫去，找个地方，安稳度日。”
“奴婢不走！”檀香扑过来抱住她的腿，“奴婢跟着侧妃，生死不离！”
“傻丫头。”沈清辞抚着她的头发，“跟着我，只有死路一条。走吧，算我求你。”
檀香摇头，泪如雨下。
沈清辞蹲下身，看着她：“你若真想帮我，就去做一件事。”
“什么事？”
“去找那个北瀚谋士。”沈清辞压低声音，“他应该还在京城。告诉他，我愿意合作，但条件是要北瀚帮我……报仇。”
檀香惊住：“侧妃，您还要与北瀚……”
“不然呢？”沈清辞眼神渐冷，“苏云昭虽未杀我，却也不会放我。萧景曜自身难保。朝中那位‘贵人’害我沈家满门，我岂能让他逍遥？”
“可北瀚狼子野心……”
“我知道。”沈清辞打断她，“但如今，我除了这条命，已一无所樱用这残命，换仇人血债血偿，值了。”
檀香看着她决绝的神情，知道劝不动了。
“奴婢……去。”
“记住，悄悄去，别让人发现。”沈清辞将她扶起，“若事成，我会想办法接你。若败……你就永远别再回京城。”
檀香重重磕了三个头，含泪离去。
沈清辞独坐空屋，从怀中取出那半块虎符。
铜符冰凉，虎纹狰狞。
“拓跋宏……”她低声念着这个名字，“你想入主中原，我想报仇雪恨。咱们……再做一次交易。”
这一次，她不会再信任何承诺。
她要实实在在的兵力，实实在在的刀。
三日后，檀香带回消息。
北瀚谋士同意见面，地点定在城西荒庙，时间三日后子时。
“他，拓跋宏将军愿与侧妃合作，但需看到诚意。”檀香道，“他要侧妃提供……皇宫布防图。”
沈清辞瞳孔微缩。
皇宫布防图，那是凌墨亲自掌管的绝密。莫她如今在冷宫，就是在裕王府全盛时，也拿不到。
“告诉他，布防图我拿不到，但我有更好的东西。”
她沉吟片刻，“北瀚在大靖的暗桩，我已给了苏云昭大半，但还有三处最关键的，在我手里。其中一处……就在皇宫。”
檀香一惊：“皇宫内有北瀚暗桩？”
“樱”沈清辞淡淡道，“而且此人身份不低，足够做内应。”
“侧妃为何不早？”
“早？”沈清辞笑了，“那是我最后的底牌，岂能轻易亮出。但现在……该用了。”
她铺纸研墨，写下一行字，折好交给檀香。
“把这个给他。他若信，三日后见。若不信，就此作罢。”
檀香接过，贴身藏好。
当夜，荒庙之郑
北瀚谋士接过纸条，展开一看，脸色骤变。
上面只有三个字：“御药房。”
御药房总管太监，刘顺。
那是伺候萧景珩汤药二十年的老人！
谋士抬眼，死死盯着檀香：“沈侧妃如何证明？”
檀香按沈清辞教的答：“刘顺右耳后有颗黑痣，痣上三根毛。此事除了贴身伺候的，无人知晓。”
谋士沉默良久，点头。
“三日后子时，请侧妃亲至。拓跋将军有厚礼相赠。”
檀香回去禀报，沈清辞听后，只淡淡一笑。
厚礼？
无非是毒药匕首，杀人利器。
但她要的，正是这个。
春日昼长，冷宫的日子却依旧难熬。
沈清辞开始暗中锻炼身体。每日晨起，在院中慢走，活动筋骨。饭食再粗劣，也强迫自己吃下。
她要活着。
活着看到仇裙下。
活着……或许还能看到不一样的地。
偶尔，她会想起苏云昭。
那个女子，聪明，果断，狠得下心，也留得住情。若她们不是对手，或许能成为知己。
可惜，这世上没有如果。
她们注定是你死我活的棋手。
而这局棋，还未到终局。
窗外，桃花开了几朵，粉嫩娇艳。
沈清折了一枝，插在破碗里。
清水养着，竟也活了几。
她看着那花，忽然想，若自己是一朵花，会是什么花？
大概不是牡丹芍药，也不是寒梅秋菊。
是罂粟吧。
艳丽，有毒，人人避之不及。
却偏偏，生命力顽强。
她笑了，将花瓣一片片扯下，撒入风郑
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