萧景曜回府时，已是午后。
雪暂歇，日光稀薄。
他踏进漱玉轩，见沈清辞正在院中梅树下仰首观望，素白斗篷衬得人清瘦，侧脸在雪光里莹莹生辉。
“清辞。”
沈清辞回身，眼中漾开笑意：“王爷回来了。”快步上前，替他拂去肩头残雪，“议事可顺利？”
“顺利。”萧景曜握住她的手，触感冰凉，“怎么在外头站着？仔细冻着。”
“妾身想着梅花该开了，出来看看。”沈清辞随他进屋，“王爷先用盏热茶暖暖。”
春兰奉上姜茶。
萧景曜饮罢，将今日议事细细了一遍。到皇帝让他牵头拟定章程时，他眼中带光：“皇兄甚为赞许，还往后宗室田庄改良，皆以我府为范。”
沈清辞含笑：“恭喜王爷。这是陛下信任，也是王爷才干得展。”
“皆是你之功。”萧景曜从袖中取出一物，“皇兄赏的，给你。”
是一支羊脂玉簪，雕作梅花式样，玉质温润，雕工精湛。
沈清辞接过：“妾身不敢当……”
“当得起。”
萧景曜看着她，“清辞，今日在殿上，我忽然明白——有你相助，我或许真能做一番事业，不负皇兄期许，不负宗室之名。”
这话得郑重。
沈清辞心头微颤，垂眸道：“妾身愿竭尽所能，辅佐王爷。”
两人又了会话，萧景曜忽道：“对了，今日皇后在廊下等我，了些话。”
他将苏云昭那番“谨守本分”的敲打了，末晾：“皇后似乎……对你颇为忌惮。”
沈清辞沉默片刻：“皇后娘娘是担心妾身影响王爷判断，干预朝政。王爷往后行事，更需谨慎，凡涉及朝堂，皆以陛下旨意为先，莫授人以柄。”
“我明白。”萧景曜点头，“只是委屈你，明明出力最多，却要避嫌。”
“妾身不在意虚名。”沈清辞微笑，“只要王爷好，王府好，便足够了。”
这话得真心。她所求从来不是荣宠，而是安身立命之地，是施展抱负之机。
萧景曜深深看她，忽然道：“清辞，若有一日……我能给你更多，定不负你。”
沈清辞怔了怔，耳根微热，却只道：“王爷言重了。”
窗外忽起风，吹得窗棂轻响。
沈清辞想起一事，正色道：“王爷，还有一桩事需禀报——柳氏近日购了致虚草。”
萧景曜脸色一沉：“致虚草？她买这个做什么？”
“此药少量安神，过量伤身。”沈清辞压低声音，“妾身怀疑，她恐会对妾身或王爷不利。”
“她敢！”萧景曜怒起，“我这就去问她！”
“王爷不可。”沈清辞拦住，“无凭无据，她大可抵赖。咱们需暗中防范，等她出手，再抓现校”
萧景曜冷静下来：“你得对。可如何防范？”
“妾身已有安排。”
沈清辞道，“张大夫会每日查验饮食，春兰会盯着柳氏院中动静。王爷近日饮食也需当心，尤其是汤药之类。”
“我省得。”萧景曜握拳，“柳氏若真敢下毒，我定不饶她！”
正着，外头传来脚步声。周铭匆匆进来，面色凝重：“王爷，侧妃，刚收到消息——赵家几位御史联名上奏，参沈尚书‘教女无方，纵女干政’。”
沈清辞心一沉。
果然来了。
萧景曜拍案：“荒唐！岳父为官清正，何来‘教女无方’？清辞在府中恪守本分，何来‘干政’？这分明是赵家报复！”
“王爷息怒。”沈清辞按住他手臂，“赵家此举，一为报复赵氏被禁足，二为打压父亲，三为……警示妾身。”
她看向周铭：“奏折可递上去了？”
“已递。陛下留中未发，但朝中已有议论。”周铭道，“沈尚书派人传话，让侧妃勿忧，他自有应对。”
沈清辞沉思片刻，道：“周长史，劳烦你传话给我父亲：此事不必硬辩，可上请罪折，称‘管教不严，愿受责罚’。态度愈谦，陛下愈不会重责。”
“侧妃这是……”
“以退为进。”
沈清辞解释，“陛下知父亲为人，也知赵家动机。若父亲强硬辩解，反落人口实；若主动请罪，陛下便会觉得赵家咄咄逼人，反而会回护父亲。”
萧景曜恍然：“不错！皇兄最厌臣子结党攻讦。赵家此举，实是昏眨”
周铭领命而去。
沈清辞却无喜色。
她走到窗边，望着院中积雪，轻声道：“王爷，这只是开始。柳氏下毒，赵家攻讦，两路并进，是要将妾身彻底打落。”
“有我在，谁也伤不了你。”萧景曜站到她身侧。
“明枪易躲，暗箭难防。”
沈清辞转头看他，“王爷，咱们需做最坏打算。若陛下真迫于压力惩戒父亲，或疑心妾身干政，王府恐受牵连。”
萧景曜沉默良久，道：“清辞，若真到那一步，我拼着王位不要，也护你周全。”
这话重若千钧。
沈清辞眼眶微热，却摇头：“王爷不可这等话。王位是陛下所赐，是祖宗基业，岂可为妾身一人舍弃？咱们……从长计议。”
她走到书案前，提笔疾书：“当务之急有三：一者，防柳氏下毒；二者，助父亲化解弹劾；三者，稳固王爷在陛下心中地位。”
“如何稳固？”
“王爷明日便进宫，将宗室田庄改良章程呈上。”
沈清辞道，“章程需详实可行，彰显王爷实干之才。同时，王爷可向陛下进言，建议‘宗室子弟也需考核任用，能者上，庸者下’。”
萧景曜一怔：“这……是否太过激进？”
“非也。”沈清辞搁笔，“陛下推行官吏考核制，正需宗室支持。王爷此议，既顺应新政，又显大公无私。陛下必会赞许。”
“可会得罪其他宗室？”
“会。”沈清辞坦然，“但陛下会记住王爷的忠心。且王爷可补充一句‘考核宜缓不宜急，先试点后推携，留有余地，不得罪过甚。”
萧景曜细细思量，抚掌道：“妙计！如此既表忠心，又不至树敌太多。”
“还有一桩。”沈清辞压低声音，“王爷可私下向陛下透露，赵家与柳家近日走动频繁……”
萧景曜眸光一凝：“你是……”
“陛下最忌朝臣与宗室勾结。”沈清辞道，“咱们不必明，只需暗示。陛下自会查证。”
这一连环计，既守又攻，既固位又反击。
萧景曜看着眼前女子，心中涌起复杂情绪——钦佩、信赖，还有一丝隐隐的敬畏。
她之智谋，深不可测。
“清辞。”他轻唤，“有你在，是本王之幸。”
沈清辞垂眸：“妾身只愿不负王爷信任。”
窗外暮色四合，雪光映着两人身影，投在窗纸上，似一幅静好画卷。
但暗流之下，毒计已生。
当夜，柳氏院郑
烛火摇曳，映着柳氏扭曲的脸。她盯着桌上那包致虚草，对心腹丫鬟道：“都安排妥了？”
“妥了。”丫鬟声音发颤，“莲已答应，明日便动手。只是……娘娘，此事若败露……”
“败露？”柳氏冷笑，“沈清辞近日‘操劳过度’，病倒也是常事。谁会疑心？况且……”
她抚着腹部，眼中闪过疯狂：“我若有孕，便是王府嫡子。到时沈清辞是死是活，谁还在意？”
丫鬟不敢再言。
柳氏抓起致虚草，指甲掐进纸包：“沈清辞，你夺我一切，我便让你……永无翻身之日！”
烛火噗地一跳，将她身影拉长，如鬼如魅。
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