腊月十五，雪后初霁。太极殿前的汉白玉广场被宫人清扫得干干净净，映着清晨微熹的光，更显庄严肃穆。
这是皇帝萧鉴病体初愈后，首次恢复常朝。
文武百官皆屏息凝神，按班次肃立，等待着子的驾临。
“皇上驾到——”随着内侍悠长的唱喏，皇帝身着明黄色龙袍，在御前侍卫和内侍的簇拥下，缓步登上丹陛，落座于龙椅之上。
他面容虽比病前清瘦了些，眼神却恢复了往日的锐利与深邃，目光缓缓扫过殿下众臣，不怒自威。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声在大殿中回荡。
“众卿平身。”
皇帝的声音沉稳，带着久居上位的威压，“朕前些时日微恙，赖祖宗庇佑，已无大碍。
期间国事，有赖诸卿与皇子尽心辅佐，朕心甚慰。”
他的目光落在站在武官班首的萧景琰和文官班首附近的萧景珩身上，“尤其是景琰、景珩，一外一内，于边事、于朝局，皆有建树，朕已论功行赏。
望你二人日后亦能如此，兄弟同心，其利断金，共辅国政。”
这话得冠冕堂皇，既是肯定，也是告诫。
萧景琰与萧景珩同时出列，躬身应道：“儿臣谨遵父皇教诲！”
然而，明眼人都看得出，皇帝虽强调“兄弟同心”，但眼神在扫过萧景琰时，微不可察地停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。
近日谢明蓁在宫外的种种狂言，显然已传入皇帝耳郑
而萧景珩的低调沉稳，苏云昭的“淑德贤良”，则形成了鲜明对比。
朝会按部就班地进行着，议的都是些日常政务。
直到临近散朝，一位向来以耿直着称的御史大夫出列，手持笏板，朗声道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“臣听闻，京中近日有瑞王妃主持之善堂，专司抚恤阵亡将士遗属，本为仁政。
然，臣收到风闻，谓善堂账目或有不清，恐有借善敛财之嫌。
且近日更有宵欲纵火焚毁账房，其中是否另有隐情，臣不敢妄断，恳请陛下明察，以正视听，免使仁政蒙尘，寒了将士之心！”
此言一出，满殿皆惊！
无数道目光瞬间投向站在班列中的瑞王萧景珩，以及虽未在朝堂，但其名已被提及的瑞王妃苏云昭。
萧景珩面色不变，心中却是一沉。
果然来了！而且时机选得如大钻，正是在皇帝重临朝堂，看似一切步入正轨之时发难。
萧景琰眼中闪过一丝讶异，随即看向对面的萧景珩，嘴角微微勾起。
他事先并不知情，但乐见其成。
皇帝眉头微蹙，看向萧景珩：
“景珩，此事你可知晓？”
萧景珩出列，从容应道：
“回父皇，善堂之事，由云昭一手操持，儿臣略知一二。
至于账目，儿臣曾亲自查阅，笔笔清晰，皆有据可查。
纵火未遂之事，确有发生，幸得府中护卫及时发现，未酿成大祸，凶手已擒获，正在审讯之郑
儿臣本欲待案情明朗再禀报父皇，不想竟有御史风闻奏事。”
他语气平和，既明了情况，也暗指对方仅凭风闻便贸然上奏，有失稳重。
皇帝沉吟不语，目光深沉。
这时，又一位官员出列，却是苏云昭暗中经营人脉时，曾得其药膳恩惠的一位老翰林之子，现任礼部郎郑
他躬身道：“陛下，臣母日前病中，曾得瑞王妃遣人赠送药膳，臣感念其德。
臣亦听闻，善堂抚恤，皆是实银发放，诸多军属感念恩与王府仁德。
纵火之事，蹊跷颇多，臣以为，当严查幕后主使，而非质疑善堂本身。”
紧接着，又有几位受过瑞王府间接恩惠或本就中立的官员出言，或证明善堂确有实效，或建议应彻查纵火案。
朝堂之上，顿时又起波澜。
皇帝看着殿下争论，心中明镜似的。
他深知这绝非简单的风闻奏事，而是两子相争的又一体现。谢明蓁近日的言行，与此事脱不了干系。
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让所有人都安静下来，“善堂之事，既有争议，便着内侍省与户部派人，会同瑞王府，共同核查账目，务必水落石出。
纵火未遂一案，由京兆尹接手，严加审讯，务必将幕后之人揪出。”
他没有偏听任何一方，而是采取了最稳妥的核查之法。
但这对于瑞王府而言，已是极大的压力。
“景珩，”皇帝看向萧景珩，“清者自清，你与云昭，配合核查便是。”
“儿臣遵旨。”萧景珩躬身领命，面色平静，心中却知，真正的较量，从现在才正式开始。
谢明蓁这一招，虽未必能一击致命，却成功地将善堂和苏云昭推到了风口浪尖，也试探了皇帝的态度。
散朝后，萧景珩与几位心腹臣工快步离去，面色凝重。
萧景琰与谢明蓁得知朝堂情形，虽未完全如愿，却也相视一笑。
能引得皇帝下令核查，便是胜利的第一步。
回到瑞王府，萧景珩将朝堂之事告知苏云昭。
苏云昭听完，并无惊慌，只冷静道：
“账目绝无问题，随时可查。至于纵火之人……”
她眸中寒光一闪，“或许，我们可以借此，送谢明蓁一份‘大礼’。”
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