熠煌殿内，谢明蓁对镜理妆，绮罗正为她簪上一支新得的赤金点翠垂珠步摇。镜中人眉眼精致，华服美饰，气度非凡。
“娘娘，今日递牌子入宫谢恩，各色礼物都已备妥。给贵妃娘娘的是那尊羊脂白玉送子观音，并两匹缂丝云锦；给皇后娘娘的是紫檀木嵌螺钿观音像，并一些上等药材；其余几位高位妃嫔，皆是时新宫花、精巧玩物并一些南珠。”绮罗低声禀报着。
谢明蓁仔细端详着镜中的自己，确保每一处都完美无瑕，这才淡淡开口：“皇后的礼，按制不出错即可。重点，在林贵妃那里。”她唇角微扬，“听闻贵妃近来夜里眠浅，我特意寻来的安神香囊，可带上了？”
“带了，用的是最上等的沉香和龙脑，娘娘放心。”
马车驶入宫门，在长长的宫道上行进。
谢明蓁坐在车内，指尖轻轻划过光滑的缎面坐垫，心中盘算。重生归来，她深知后宫这些女饶心思与软肋。
林贵妃仗着圣宠和儿子，野心勃勃，却又有些色厉内荏，最易被吹动。皇后看似端庄，实则因体弱和多年代理宫务而心力交瘁，对日渐得势的贵妃一派心存忌惮。其他妃嫔，不过是墙头草，或可利诱，或可威逼。
首先去的自然是皇后的昭阳殿。
殿内气氛肃穆，皇后周氏端坐上位，面容略显苍白，但眼神依旧温和而锐利。
谢明蓁依礼叩拜，言辞恭谨，进兔宜。皇后问了几句靖王府的安顿情况，勉励她恪守妇道，辅助王爷，赏了些寻常物件，便让她退下了。整个过程客气而疏离，双方都维持着表面的和谐。
从昭阳殿出来，谢明蓁径直前往锦华宫。与昭阳殿的庄重不同，锦华宫装饰极尽奢华，空气中弥漫着甜腻的香粉气息。
林贵妃早已等候多时，见到盛装而来的谢明蓁，脸上顿时绽开热情的笑容，亲自起身虚扶了一把：“快起来，自家人不必多礼。景琰可好？府里都安顿妥当了？”
谢明蓁顺势起身，笑容甜美而亲热：“劳母妃挂心，王爷一切都好。府里琐事，儿臣自当尽力打理，不敢让王爷和母妃操心。”
她示意绮罗将礼物呈上，“儿臣寻得一尊白玉观音，寓意极好，愿母妃心想事成。还有这两匹云锦，颜色正配母妃的气度。另外，听闻母妃夜间少寐，儿臣特意配制了安神香囊，望母妃勿嫌粗陋。”
林贵妃见到那尊晶莹剔透的送子观音，眼中闪过一抹极深的渴望，再听谢明蓁句句到心坎上，更是喜笑颜开，拉着她的手坐下：
“好孩子，难为你如此孝心周到。景琰能娶到你，是他的福气。”她压低声音，“如今你既已是靖王妃，这宫里宫外，我们娘俩更要同心协力。皇后那边……哼，不过是仗着个嫡出的名分罢了。”
谢明蓁心中冷笑，面上却一副深以为然的模样，柔声道：“母妃的是。王爷文韬武略，皆是众皇子中的翘楚，日后还需母妃在父皇面前多多美言。儿臣入府时间虽短，却也发现些有趣的事情……”
她巧妙地将话题引向瑞王府，暗示苏云昭似乎与皇后过往甚密，且正在暗中查探一些陈年旧事。
林贵妃果然被引动了心思，蹙眉道：“那个苏氏？不过是安靖侯府不得宠的丫头，攀上了瑞王，便不知高地厚了？她查什么？”
谢明蓁故作犹豫，而后低声道：“似乎……与一些宫闱旧闻有关，儿臣也不太确定，只是觉得她行事有些蹊跷，怕对母妃和王爷不利，故而来提醒母妃。”
林贵妃眼神一厉，拍了拍谢明蓁的手：“好孩子，你有心了。放心，有本宫在，还轮不到她兴风作浪。你且在府中安心辅助景琰，宫里的事，本宫自有主张。”
又在锦华宫闲话片刻，谢明蓁才告辞出来。接着，她又依次拜访了育有皇子的德妃、贤妃等人，礼物虽不及贵妃厚重，却也足够体现诚意，言语间既恭敬又不失靖王妃的尊严，或暗示靖王前程远大，或点拨瑞王势大恐对诸位皇子不利，巧妙地播撒着猜疑与拉拢的种子。
这一圈走下来，回到靖王府时，已是午后。
谢明蓁虽有些疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。宫内的线，她已经初步搭上，尤其是稳住了林贵妃这颗最重要的棋子。接下来，就是要利用这些关系，为靖王铺路，同时，给苏云昭和她背后的瑞王，制造更多的麻烦。
她想起离宫时，一个太监悄悄塞给绮罗的字条，上面只有简短的几个字：“瑞王妃近日频问贵妃旧事。”
谢明蓁冷笑一声，将字条在烛火上点燃。苏云昭，你果然在查。可惜，你太慢了。这深宫的水，比你想象的要深得多，也浑得多。
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