相较于苏云昭在故纸堆与迷雾中艰难求索的沉寂，丞相府芷蘅院内的谢明蓁，却是另一番春风得意、繁花似锦的热闹景象。
赐婚圣旨既下，她名分已定，出入宫闱愈发频繁自如，今日，她便精心备下几样别致礼物，乘坐着悬挂丞相府与宫内特许牌子的马车，一路畅通无阻地直入锦华宫，拜见她未来的婆母，圣宠正浓的林贵妃。
锦华宫内暖香馥郁，陈设极尽奢华，每一件摆设都透露出帝王恩宠与贵妃自身的喜好。
林贵妃正斜倚在铺着软烟罗锦垫的贵妃榻上，身着缕金百蝶穿花云锦宫装，云鬓微松，斜插一支赤金点翠步摇，珠光宝气映衬得她容颜愈发娇艳，眼角眉梢蕴藏着被长久宠溺滋养出的慵懒与锋芒。
见谢明蓁袅袅婷婷地进来，她唇边漾开一抹明艳笑意，随意抬了抬手，腕间翡翠玉镯叮咚作响：“蓁儿来了，快免礼坐下吧。本宫正觉闷得慌，你来得正好，可与本宫话解闷。”
“臣女听闻娘娘近日凤体欠安，夜间偶有浅眠之症，心中甚是挂念。”
谢明蓁依言落座，姿态优美，言语温婉得体，“故而特地寻访了一位隐于市井的老医师，求得一道安神古方，亲自配了这安神香囊。里面放了百合、合欢皮、远志、茯神等十余味药材，气味清雅恬淡，最是宁神助眠。”
着，她亲自奉上一只绣工极为精巧的杏色缎面香囊，其上用深浅不一的丝线绣着缠枝莲纹样，针脚细密，栩栩如生。她又示意身后侍女绮罗呈上一个剔红牡丹纹锦盒，“此外，还有一盒今春江南新贡的珍珠粉，臣女瞧着质地细腻莹润，远胜往常所见，用以敷面最是滋润养颜，焕发光彩，特献与娘娘。”
林贵妃闻言，笑容愈发真切了几分，示意身旁的心腹大宫女接过，拿起那香囊置于鼻尖轻嗅，顿觉一股清冽安和的香气萦绕而来，不由赞道：“果然清雅宜人，难为你总是这般有心，处处惦记着本宫。太医院那群奴才配的安神香，总是那股子沉闷药气，不及这个心思灵巧。”
她语气中带着对宫廷御制之物惯有的淡淡不屑，更显与谢明蓁的亲近非同一般。
谢明蓁含笑垂眸，姿态谦恭：“能得娘娘喜欢，是臣女的福分。民间之物虽不及御制之物规制严谨，却胜在心思奇巧，用料自然纯粹，更贴合娘娘的雅致心意。”
她深知林贵妃既喜好奢华享受，又厌烦宫廷刻板规矩的性子，每一次投其所好，都能精准地搔到痒处，令贵妃身心舒畅。
闲话家常约莫一炷香后，谢明蓁状似无意地提起：“昨日臣女在府中整理闺中旧物，偶然寻得一幅前朝花鸟大家佚名的品，笔意灵动鲜活，生机盎然。想起娘娘素来雅擅丹青，鉴赏眼光独到超群，不知可否有幸请娘娘得闲时移驾府中指点一二？或是容臣女下次入宫时带来，请娘娘品鉴真伪，讲解画中妙处？”
她将姿态放得极低，言语间充满了对贵妃艺术修养的推崇与对自己眼力的谦逊，全然一副虚心求教、欲与未来婆母分享风雅趣事的亲近模样。
林贵妃被捧得身心舒畅，她对书画鉴赏确实颇有心得且真心喜爱，当下便被勾起了兴致，笑道：“哦？竟是前朝大家的佚名品？这倒是有趣。既如此，过几日若是宫中无事，本宫便摆驾去你府上走走瞧瞧也好，整日拘在这宫里，也是无趣得紧。”
谢明蓁心中暗喜，能邀得贵妃凤驾亲临丞相府，无疑是向外界彰显谢家与贵妃母子关系亲密无间、坚不可摧的绝佳机会，其政治意义远胜一次普通的宫廷拜见。她又顺势提及几桩近日京中贵族圈里的趣闻轶事，言语俏皮生动，偶尔夹杂一两句对某些世家贵女言行不够矜持得体的轻微嘲讽，既逗得贵妃莞尔失笑，又不着痕迹地衬托出自身的端庄得体与高人一等。
“起来，”林贵妃笑罢，用绢帕轻拭眼角，忽而语气微转，似随口问道，“安靖侯家那位姑娘，如今也是准王妃了，本宫听闻她近来倒是勤勉，常往坤宁宫偏殿的旧书库里去，是想多研习宫廷礼仪旧例，生怕日后有所疏漏？”
谢明蓁心中猛地一凛，面上却如同春风拂过湖面，未起丝毫波澜，只柔声应道：“苏姐姐向来性子沉静，勤勉好学，想来是深感恩浩荡，责任重大，故而提前用心，力求完美。臣女相较之下，倒是显得惫懒了，只盼着日后能常伴娘娘左右，时时聆听娘娘教诲提点才好。”她轻巧地将话题引回自身，再次委婉地表达了对贵妃的依赖与亲近，同时将苏云昭的行为定义为单纯的“勤勉”，轻描淡写地带过。
林贵妃轻哼一声，似是满意她的回答，又似对苏云昭这种“勤勉”不以为然：“规矩是死的，人心是活的。紫禁城里的学问，可不是光闷头啃几本发黄的旧书就能琢磨透的。”她话语中带着一丝意味深长的暗示，谢明蓁立刻心领神会，含笑称是，不再多言。
又闲谈片刻，谢明蓁方恭敬告退。仪态万方地走出锦华宫，宫门在身后合上的瞬间，她脸上那温婉得体的笑容顷刻间收敛得干干净净，化为一片冰封般的冷静与算计。苏云昭，你果然贼心不死，还在暗中查探。可惜，这重重宫阙之内，早已布满了我的眼线。你想从那些故纸堆里挖出真相，简直是痴人梦！
她低声唤过紧随其后的绮罗，声音冷冽：“去，传话给宫里我们的人，给本姐盯紧了坤宁宫旧书库和那些管理陈年档案的老太监，苏云昭查了什么，问了什么，见了谁，一五一十，巨细无遗，都要及时报上来。”
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