宣政殿偏殿内的奏对虽已结束，但其波澜却迅速蔓延至整个朝堂。不过半日功夫，瑞王萧景珩于北境推行新政、安抚边民，获陛下“务实仁厚”之评，靖王萧景琰主动出击、斩获颇丰却因“坑俘”之事受诫的消息，便已如插翅般传遍了京中各大府邸。茶楼酒肆、深宅后院，无人不在议论这两位风格迥异的亲王及其所代表的治国之道。
翌日常朝，太极殿上，百官肃立，鸦雀无声。鎏金铜柱映着初升的日光，将大殿渲染得金碧辉煌，更显家威仪。皇帝萧鉴端坐龙椅之上，面色平静无波，仿佛昨日偏殿中那番暗藏机锋的对话从未发生。他依例询问了几件漕运、春耕的政务，目光偶尔状似无意地扫过队列前方的两个儿子。
萧景珩依旧一副温润谦和的模样，身着亲王常服，玉带束腰，垂眸静立，仿佛周遭一切议论皆与他无关。他面色沉静，唯有在陛下问及北境边民安置细节时，才上前一步，清晰扼要地回禀几句，言辞恳切，毫无居功之色。
反观萧景琰，则身姿挺拔如松，下颌微扬，剑眉之下星目炯炯，眉宇间带着一股未被完全认同的不甘与沙场磨砺出的锐利锋芒。他似乎仍沉浸在黑风峪大胜的余威之中，认为父皇那点告诫不过是文人迂腐之见，唯有赫赫军功才是硬道理。
待几件寻常政务议毕，吏部尚书与兵部尚书依旨出列，躬身呈上对二位亲王此次北行之功的叙功请赏条陈。条陈写得极有分寸，既充分肯定了靖王“勇毅果决，临机决断，扬我国威于边陲”的军功，也详细列举了瑞王“明察秋毫，革除积弊，安定民心，畅通粮道”的政绩。请赏的内容亦是严格按照亲王规制，无非是加赐金银缎匹、田庄奴仆，并无逾越之处。
皇帝默默阅毕，取过朱笔，在奏章末尾批下一个“准”字，声音平稳无波：“二位皇子差事办得妥当，各有功绩，赏赐便按此例执行吧。”
“臣等遵旨。”两位尚书躬身领命。
明眼人都知，这按例的赏赐背后，是陛下并未明言却已通过昨日奏对和今日态度清晰传达出的评牛退朝的钟声响起，百官依序退出太极殿。一出殿门，那压抑的寂静瞬间被嗡文议论声所取代。官员们三两成群，低声交谈，目光时不时瞥向前方那两位亲王的背影。
“瑞王殿下所行之法，看似平和渐进，不及靖王殿下雷霆手段夺目，实则利在千秋啊。边军后勤畅通无阻，民心归附，此乃固本培元之策，方是治国正道。”一位身着绯袍的清流文臣捋须感叹，语气中满是推崇。
身旁另一位官员却摇头反驳：“李大人此言差矣。北狄狼子野心，畏威而不怀德，岂是仁德所能轻易感化？靖王殿下雷霆一击，斩首慑敌，方能令其胆寒，不敢再轻易南顾。正所谓慈不掌兵，战场之上，些许俘虏，坑了便坑了，何足道哉？陛下未免过于仁厚了。”
“王大人慎言！”先前那文臣连忙制止，四下看了看，压低声音，“陛下圣意，岂是我等可妄加揣度？靖王之功自是不假，然陛下提醒亦是为君父之殷切关爱。为将者自然需勇，然为帅者，乃至为君者，则需刚柔并济，张弛有度。陛下此举，乃是深意啊。”
又有一位中年官员凑近，低声道：“二位大人所言皆有道理。陛下圣明，二者兼顾，方是治国御下之道。只是……这日后……东宫之位……”他的话未尽，只是意味深长地摇了摇头，引得周围几人纷纷露出心照不宣的神情。
议论声虽低，却清晰地勾勒出朝堂上已然形成的无形壁垒。支持瑞王的清流文臣与看重靖王军功的勋贵武将，泾渭愈发分明。
萧景珩与几位上前道贺的文官寒暄几句，言辞恳切，态度温和，并未因陛下的肯定而有丝毫骄矜之色，令人如沐春风。另一边，萧景琰则被几名身着戎装或勋贵服饰的武将、勋臣围住，朗声谈笑着昨日黑风峪一战的细节，声震殿廊，豪气干云，引得文官队列那边频频侧目，神色各异。
二人于汉白玉的宫门外分别登车。靖王府的马车装饰更为华丽张扬，瑞王府的则显得低调内敛。车帘落下，隔绝了外界窥探的视线。
瑞王马车内，萧景珩面上那温润笑意微微敛去，指尖在膝上轻轻敲击着，眸色深沉如水。父皇的平衡之术，从未停止。此番肯定与赏赐，是奖赏，亦是将他置于更显眼处烘烤。他抬眼，望向窗外熙攘繁盛的街市，目光穿过人群，不知落向何处。北境暂安，然京中这无声的战场，硝烟才刚刚升起。
另一辆马车内，萧景琰冷哼一声，对随行的心腹侍卫高驰道：“父皇终究是年纪大了，处事愈发瞻前顾后，失了锐气。战场之上，刀剑无眼，不是你死便是我活，胜者为王，何来那么多仁义可言？”他握了握拳，骨节发出轻微的脆响，“唯有绝对的力量，才能掌控一切，令众生臣服。待日后……”他没有下去，但眼中闪烁的野心已昭然若揭。
两位亲王截然不同的归程姿态，预示着朝堂之上，暗流并未因北境暂安而平息，反而因这番“功过分明”的评价，酝酿着更大的风波。那架关于储位归属的平，在此刻因双方各有所得亦各有所“失”，似乎达到了一种极其微妙的平衡。而这脆弱的平衡，无疑需要一个新的、足够分量的砝码来打破，方能决定最终的倾斜方向。
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