听雨轩内，清风拂过水面带来的微凉，驱不散此刻凝聚在苏云昭身上的灼人视线。谢明蓁那看似随意的问话，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪，却又无声无息，只余下暗流汹涌的压力。
鹿死谁手？这哪里是在问画，分明是在问这下储位，最终将归于何人。
刹那间，苏云昭感到四周空气仿佛凝滞。她能清晰听到自己胸腔内心脏急促的擂动声，也能感觉到那些或好奇、或恶意、或担忧的目光，如同细密的针，扎在她的皮肤上。靖王萧景琰身体前倾，嘴角那抹玩味的笑意加深，带着审视与压迫。瑞王萧景珩端茶的手已然放下，目光沉静地落在她身上，虽未言语，但那眸底深处的一丝关切与紧张，未能完全掩住。
谢明蓁依旧笑着，姿态优雅，眼神却如淬了毒的银针，精准地锁定了她，等待着她踏入这精心编织的语言罗网。
苏云昭指尖微凉，但她深吸一口气，强迫自己翻腾的心绪迅速沉淀下来。越是危急，越需冷静。她现代的灵魂和法医的职业素养在此刻发挥了作用，越是压力巨大，越是需要绝对的理性和清晰的逻辑。
她抬起眼，目光并未直接迎向谢明蓁，而是再次投向了那幅《雪猎逐鹿图》，仿佛真的在认真品鉴画作。片刻沉吟后，她声音清越开口，不高不低，却足以让每个人都听得清楚。
“谢姐姐谬赞，精深研究实不敢当。不过幼时随母亲读过几本杂书，略知皮毛。”她先谦逊一句，稳住基调，随即话锋微转，落于画作本身，“此画构图磅礴，笔力遒劲，雪原苍茫更显地肃杀，猎手英姿勃发，逐鹿激烈，确如姐姐所言，尽显开拓进取、志在必得之气概，令人见之热血沸腾。”
她先是肯定了谢明蓁和靖王对画作气势的解读，此言一出，萧景琰脸上露出些许受用之色，谢明蓁眼底则掠过一丝疑惑，似乎没料到苏云昭会先附和。
然而，苏云昭话音并未停顿，继续缓缓道：“然则，观画如观人，角度不同，所见亦异。妹妹浅见，此画除了凛然杀气与必胜之势，这茫茫雪原，何尝不是象征着地无垠，世事艰险？纵是勇武的猎手，逐鹿过程中亦需审时度势，顾及雪滑风急，稍有不慎，恐亦有失足之虞。而这鹿，”她目光定格在那只惊慌失措、却仍在奋力奔逃的雄鹿身上，“虽陷重围，眼神惊惧，然其奔逃之姿，亦透着一股求生之顽强，令人观之，不禁心生一丝感慨，地万物，求生皆属本能，强弱之势，并非一成不变。”
她巧妙地将话题从“谁胜谁负”的单一解读，引申至对环境、风险、乃至猎物本身顽强生命的观察上，既未否定画的积极进取之意，又融入了谨慎、仁悯的视角，避开了直接站队皇子争斗的敏感话题。
“故依妹妹愚见，”苏云昭最终总结，目光坦然看向谢明蓁，语气平和，“画境深远，仁者见仁，智者见智。最终鹿死谁手，非但要看猎手之勇武，亦要看时、地利、乃至鹿之机运。世事如棋，乾坤未定，一切皆有可能。姐姐以为呢？”
她不仅化解了陷阱，还将问题轻轻抛回给谢明蓁，言辞恳切，态度谦逊，却又寸步不让，保全了自己，也未得罪任何一方。
席间有片刻寂静。几位世家子弟闻言，不由暗自点头，觉得苏云昭此番解读另辟蹊径，倒也有几分道理，且周全稳妥。
萧景珩眼底掠过一丝不易察觉的赞赏与放松，端起的茶盏送至唇边，抿了一口。
萧景琰眉头微挑，审视地看着苏云昭，似乎想从她平静无波的脸上看出些什么。
谢明蓁脸上的笑容微微僵硬了一瞬。她没想到苏云昭竟如此滑不溜手，一番话得滴水不漏，不仅没掉进坑里，反而显得见识不凡，从容大气。她心中恼恨，但众目睽睽之下，只能维持风度。
“苏妹妹果然见解独到，心思玲珑。”谢明蓁笑着赞了一句，只是这笑意未达眼底，“倒是显得姐姐我只知打打杀杀，不解风情了。”她自嘲般轻嗔，试图将刚才那番机锋淡化为何种画风的讨论。
“姐姐笑了，姐姐方才所言英姿勃发，亦是画中真意。”苏云昭微微欠身，姿态放得极低，不接她的指责。
谢明蓁心中冷哼，面上却笑意更盛，转而看向另一幅画：“妹妹过谦了。来来，大家再看这幅《幽兰图》……”
赏画继续，气氛似乎恢复如常，但经此一役，暗中的波澜却愈发汹涌。谢明蓁不甘心就此放过苏云昭，她今日定要让其出丑，更要让靖王看清谁才是与他心意相通、能助他之人。
待到品鉴一幅描绘深山隐士的画作时，谢明蓁再次开口，这一次，她将矛头巧妙地转向了瑞王。
“此画意境幽远，淡泊名利，令人钦佩。”谢明蓁着，目光似无意扫过萧景珩，语气带着一丝若有似无的惋惜，“只是，如今四海未平，边境不靖，若下才俊皆效仿此隐士，避世不出，只求独善其身，却不知这下百姓，又该指望谁呢？岂非显得……有些过于爱惜羽毛，失粒当？”
她这话，明褒暗贬，直指瑞王平日表现出的温润谦和、不争不抢的姿态是“避世”、“爱惜羽毛”、“缺乏担当”。
萧景琰闻言，立刻领会其意，联想到朝堂上瑞王常唱反调，与自己作对，不由冷哼一声：“明蓁姐所言极是！大丈夫立于世，自当建功立业，匡扶下，躲起来图清静，算什么本事？”他这话几乎是直接点明了。
众宾客屏息，目光在瑞王和靖王之间逡巡。
萧景珩放下茶盏，神色依旧温润，并未因这指桑骂槐而动怒。
苏云昭心中一惊，谢明蓁此举恶毒更甚先前，这是要直接离间靖王与瑞王，并将“伪善”、“无能”的帽子扣在瑞王头上。
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