最后的七,飞快流逝。
长尾族在灵境内设立的临时营地中,气氛显得有些凝滞。
营地中央的空地上,篝火早已熄灭,只有族长雷爪和几名核心长老安静地坐着。
大部分先一步完成试炼或放弃的族人和冒险者已经聚集在此,低声交谈,目光不时瞥向营地的入口方向。
出乎所有人意料的是,最早出现在营地里的,竟然是月华。
她孤零零地坐在属于她的位置上,身边只有寥寥几名本族的护卫和几名看起来关系并不紧密的冒险者,与她出发时的前呼后拥形成了鲜明对比。
她整个人一反常态地安静,甚至有些呆滞,眼神空洞地望着地面,精致的妆容也掩不住脸上的苍白和憔悴,仿佛经历了一场巨大的打击,精气神都被抽空了。
族长雷爪端坐主位,目光如电,不动声色地扫过月华,又看了看她身后明显气势不足、且不见首席招募者冷锋踪影的队伍,花白的眉毛几不可察地动了一下。
他活了这么多年,历经风雨,瞬间便猜到了大概——内讧、背叛、失败。但他什么也没,脸上依旧是那副沉稳如山、不怒自威的神情,只是将更多的注意力投向了营地入口,似乎在等待着什么。
“族长,距离约定集合的最后时限,还有不到半个时辰了。”一旁侍立的长尾族长老灰耳俯身,轻声提醒道。
他的声音也带着一丝不易察觉的担忧,三位圣女候选人,如今只回来了一位状态明显不对的月华。
雷爪族长微微颔首,表示知晓。
他抬头看了一眼灵境略显朦胧的空,能清晰地感受到,空间的排斥之力正在缓慢而坚定地增强。
虽然以他七阶巅峰的实力,目前还能轻松抵御,但这种排斥会随着时间的推移呈几何级数增长,最多再过几,连他也会感到吃力,必须离开。为了整个族群的安全和后续计划,他必须在今,带领所有进入者,一同从固定的出口撤离。
“再等等。”雷爪的声音低沉而平稳,带着不容置疑的定力。
就在灰耳长老准备再次开口劝之际,营地入口处传来了密集而有力的脚步声,以及异兽低沉的喘息和甲胄摩擦的声响。
一队人马,浩浩荡荡地走进了营地。
为首的正是星露,她一身星辰法袍纤尘不染,脸上带着从容自信的微笑,眼神明亮,显然状态极佳。
她的队伍规模比离开时似乎还要庞大几分——兽人战士铁斧和法师芒刺护卫在侧,而更引人注目的是,原本属于月华的首席招募者、六阶巅峰剑修冷锋,以及他麾下那支精干的队,此刻赫然走在星露的队伍之中!他们沉默而肃立,如同星露新收的利剑。
这支队伍带回来的“收获”也颇为可观:一头形似巨狮的异兽,却生有鹰翼和蝎尾,气息赫然达到了六阶巅峰,身上还有几处新鲜的伤痕,显然经过了一番苦战才被制服。除此之外,还有几人背负着鼓鼓囊囊、散发着药香的包裹,显然是采集到了不少珍稀灵材。
星露踏入营地,目光迅速扫过全场。她看到了主位上沉稳的族长,看到了长老们眼中闪过的讶异,也看到了周围其他族人和冒险者窃窃私语、指指点点的神情。
最后,她的目光落在了孤零零坐着的月华身上,以及月华身后那群神色复杂的跟随者。
月华在星露等人进来时,身体几不可察地颤抖了一下。
她抬起头,怨毒的目光狠狠刺向星露,以及……星露身边那个熟悉又陌生的身影——冷锋。
但当她的目光与冷锋平静无波、甚至略带疏离的眼神接触时,那怨毒瞬间化为了更深的刺痛和自嘲。
她张了张嘴,最终却什么声音也没发出,只是重新低下头,肩膀微微垮了下去,仿佛最后一丝支撑也被抽走。冷锋及其队则趁此机会,默然走到了月华身后原本属于他们的位置站定。
星露仿佛完全没有察觉到月华的异常,也仿佛没看到冷锋队“归位”的微妙一幕。
她脸上洋溢着恰到好处的欣喜和恭敬,步履轻盈地走向雷爪族长,款款一礼,声音清越动听:“星露见过族长大人!幸不辱命,安全归来。” 她的姿态、语气,无不显示着此次试炼之行,她不仅收获颇丰,而且信心十足。
雷爪族长深深地看了她一眼,目光在她身后的冷锋队伍和那头六阶巅峰异兽身上停留了一瞬,然后才缓缓点零头,声音听不出太多情绪:“嗯,回来就好。入座吧。”
“谢族长。”星露优雅地起身,然后仿佛才看到旁边的月华,脸上立刻浮现出热络的笑容,声音清脆地招呼道:“月华姐姐!原来你已经先到了!这次试炼可还顺利?”
她一边着,一边极其自然地走到月华附近,选了一个位置坐下,仿佛她们还是亲密无间的好姐妹。
月华身体一僵,头垂得更低,双手死死攥着衣角,指节发白,却没有回应星露的“问候”。她身后的冷锋眼帘低垂,仿佛在研究地面上的纹路。
雷爪族长将这一切尽收眼底,心中暗自摇头。
月华这孩子,赋心性其实都不差,就是从被宠坏了,太过顺遂,受不得挫折,也看不清人心险恶。这次栽个大跟头,若能挺过去,未必不是一件好事;若挺不过去……那也是她自己的造化。
他不再关注两人之间无声的刀光剑影,再次将目光投向营地入口。
时间,快到了。
然而,就在集合时限将至、灰耳长老已经准备再次提醒族长之际——
“轰隆隆……”
远处传来了沉重无比的脚步声,仿佛有巨兽在践踏大地,震得营地地面都微微颤动。
一股磅礴、厚重、充满野性力量的气息由远及近,迅速迫来!
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