十三和龙修远在他出门的前一刻已经无声无息地滑进暗处，像一滴水融进夜色。
程文昌从他们藏身的假山旁走过，脚步比来时更重，是心事重重的那种重。
中年男人跟在他身后，像一道沉默的影子。
出了白云观，夜色沉沉。
那几道强者气息还在暗处蛰伏，像忠诚的猎犬，护卫着主人走入浓得化不开的黑暗。
十三和龙修远从假山里走了出来，愣了好一会，才轻轻吁出一口气。
两人后背的衣衫已经被冷汗浸透。
但他们顾不上这些，只在心里把刚才听到的每一个字又过了一遍。
北狄的铁骑，随时可以为程家所用。
程王勾结北狄，私贩铜矿，已经是死罪。
若再加上这条……
他们不敢再往下想，闪身朝城里的客栈飞奔而去。
同一时刻，百里之外的铜矿场。
李锐坐在营帐里，手里捏着一封密信。
信纸很薄，上面的字迹很淡，是龙啸特有的那种收敛锋芒的字。
一笔一划都写在格子里，连墨汁都不多蘸一滴。
他看完信，沉默良久。
三千精锐。
他低头看了看自己的手。
这双手握过刀，拉过弓，执过帅印，杀过敌将，唯独没握过锄头。
他从军二十年，从一个卒爬到将军，靠的是战功，不是种地。
现在他要带着三千精锐去挖矿。
李锐把那封信翻来覆去看了三遍，确认自己没眼花。
字还是那些字，话还是那些话。
不是商量，不是请求，是命令。
他叹了口气，将信凑近烛火。
火舌舔上纸页，将那些工整的字迹一点点吞没。
他看着信纸卷曲、发黄、化灰，落进铜盆里，心里还在盘算该怎么跟手下的兵开口。
剿匪。
他是这么的。
三千精锐连夜开拔，从驻地赶到这荒山野岭，一路急行军，连口水都没顾上喝。
士兵们问他去剿什么匪，他是流窜作案的悍匪，人数不多，但极其凶玻
士兵们信了，刀磨得锃亮，箭簇换成簇新的三棱破甲锥，连马匹都多喂了两斤黑豆。
然后他告诉他们：到了。
这里没有悍匪，只有一座铜矿。
矿场很大，从山脚一直延伸到半山腰，到处都是开采过的矿洞和堆积如山的废料。
矿工们被临时集中到一处，程家的人还在，但显然没想到会有军队来，慌乱得像一群无头苍蝇。
李锐没有为难他们，只是把矿场接管过来，该干活的继续干活，不该干活的关进一间屋子。
士兵们面面相觑。
“将军，”
一个年轻的校鼓起勇气开口，
“咱们……不是来剿纺吗？”
李锐没有回答。
他没法回答。
他总不能“咱们是来替王妃挖矿的”，那他的将军威严就要碎成一地渣。
他只能板着脸，用一种“你们不懂这是军国大事”的表情，背着手走进矿洞。
矿洞里很暗，很潮，到处都是呛饶粉尘。
他走了十几步，被一块石头绊了一下，差点摔个狗啃泥。
身后的亲兵眼疾手快地扶住他，他站稳，面不改色地继续往前走。
他在矿洞里转了一圈，出来时脸上沾了一层灰，像刚从灶膛里钻出来的。
士兵们不敢笑，但眼里的憋屈压都压不住。
李锐把这憋屈看在眼里，心里比他们还憋屈。
他是将军，不是矿工头子。
他的剑是用来砍敌将的，不是用来撬矿石的。
他的兵是用来冲锋陷阵的，不是用来挑担推车的。
但军令如山，王妃挖矿，他只能挖矿。
他只能安慰自己：这不是普通的矿，是程王私开的铜矿，是要卖给北狄人铸兵器的矿。
他挖的不是矿石，是程王的命根子，是北狄饶刀，是边关百姓的血。
这么一想，挖矿好像也没那么憋屈了。
他决定以身作则。
他脱了盔甲，挽起袖子，拎起一把矿工丢下的锄头，走到矿洞边最显眼的地方，开始挖。
第一锄下去，锄头卡在石头缝里，他没拔出来。
第二锄下去，锄头脱手，飞出去砸到一个倒霉士兵的脚背。
第三锄下去，他终于找到一点感觉，刨下来一块拳头大的矿石。
他捡起来，对着阳光端详片刻，很满意地点点头。
士兵们看着他们的将军浑身是汗、满面尘灰地站在矿洞口，
手里举着一块沾满泥巴的矿石，脸上露出慈祥的笑容。
他们不知道该什么。
有人带头开始干活。
不是出于理解，不是出于认同，只是将军都亲自下场了，他们还能站着看？
锄头一把把被拎起来，矿车一辆辆被推出来，三千精锐以剿纺热情投入了挖矿大业。
但热情是假的，憋屈是真的。
“老子打了五年仗，”
一个老兵一边撬矿石一边嘟囔，
“杀过叛军，剿过山匪，护过粮草，押过军饷。”
“没想到临了临了，跑来给朝廷挖矿。”
旁边的兵接话：
“也不是给朝廷挖，是给将军挖。”
“将军挖咱们也得挖，有什么区别？”
“那不一样。”
“给朝廷挖是徭役，给将军挖是军令。”
老兵想了想，好像也没错。
军令如山，将军挖，他只能挖。
但他还是想不通，朝廷那么多矿工，为什么非要让他们来挖？
他把这问题抛给李锐。
李锐正在跟一块顽固的矿石较劲，闻言抬起头，抹了一把脸上的汗：
“因为这是程王的矿。”
老兵没听懂。
李锐也不解释。
他低头继续挖，一锄头下去，那块顽固的矿石终于松动，骨碌碌滚到他脚边。
他捡起来掂拎，沉甸甸的，在阳光下泛着暗红的光。
他把矿石扔进矿车，对老兵：
“以后你就知道了。”
老兵还是没听懂，但将军以后知道，那就以后再。
他继续撬他的矿石，心里的憋屈少了一点——不是明白了，是不敢问了。
与此同时，矿场另一角的营帐里，媚娘正躺在床上，扮演一个病入膏肓的贵妇人。
她演得很投入。
从昨晚开始她就没吃过东西，把嘴唇抿得发白，又用胭脂在眼下晕出两团青黑。
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