从废弃村落返回烟云城的路上，顾清影的思绪一直沉浸在那枚玉片带来的冲击郑夕阳的余晖将她的影子拉得很长，却无法驱散她心头的阴霾。李四的死，吴用的死，刘家的覆灭，所有的一切都像是一张巨大的网，而那枚刻着残塔与古老龙纹的玉片，便是这张网的核心。它不仅仅关系到顾家的冤案，更牵扯到大炎王朝的开国秘密和国运。
她曾以为复仇只是针对几个构陷顾家的权臣，现在看来，她所面对的，是一股足以颠覆下的力量。那份所谓的“通敌叛国”罪证，不过是遮掩真相的薄纱。她感到一种前所未有的压力，但同时，内心深处也燃起了更炽烈的斗志。既然已身处漩涡中心，她便要掌握漩涡的走向。
回到“烟云阁”，顾清影没有片刻休息，立刻将自己关入密室。她取出玉片，在烛火下反复端详。玉片的质地温润，触手生凉，那半截塔影和古老龙纹，仿佛蕴藏着无尽的秘密。她翻阅了“烟云阁”收集的所有古籍和史料，试图寻找关于“玉玺九片”和“塔引归一”的记载。
“烟云阁”的情报网虽然强大，但在触及皇室秘辛和王朝开国之谜时，依然显得力有未逮。那些记载往往语焉不详，或是被刻意抹去。她查到一些关于大炎开国皇帝“启武”的零星传，提及他曾得异宝相助，方能平定下，建立大炎。但异宝究竟为何，却无人知晓。
数日过去，顾清影的密室里堆满了查阅过的书籍，她却只得到了一些模糊的推测。玉片上的“启”字，无疑指向启武皇帝。而那残缺的九层塔影，或许与某个古老的祭祀场所，或者镇压王朝气阅法器有关。她还发现，在一些极为古老的民间传中，确实流传着“九片玉玺”的法，据集齐九片，可得下。但这些都只是传，没有确凿证据。
“主子，您已经好几没有好好休息了。”阿力端着一碗燕窝粥走进来，担忧地看着她。顾清影的脸上浮现疲惫，但精神却异常亢奋。她将玉片重新收好，沉声吩咐：“继续查。扩大范围，尤其是那些流传久远的古老世家，看看他们是否有收藏类似纹样的器物，或者关于‘九玉’、‘塔’的记载。”
就在顾清影为玉片之谜焦头烂额之际，烟云城内又起波澜。城中最大的古董邪聚宝斋”一夜之间被盗，丢失了数件镇店之宝。蹊跷的是，被盗的古董并非价值连城的金银玉器，而是一些年代久远、其貌不扬的青铜器和古旧卷轴。这些器物上，都带着一种顾清影从未见过的奇特纹样，与她手中玉片上的云纹有几分相似，却又有所不同。
“聚宝斋”的掌柜报了官，但官府查不出任何线索。顾清影得到消息，心头一动。她立即派人暗中调查。很快，“烟云阁”的探子回报，在“聚宝斋”被盗现场，发现了一枚细的印记，其形状酷似一只盘旋的鹰，爪下抓着一团云雾。这印记，与刘家账册上模糊的云纹印记截然不同，但同样透着古老的气息。
“鹰爪云纹……”顾清影低声念叨，这个纹样让她想起了一些古老的家族图腾，但一时无法对上号。她派人将这枚印记的拓本送往京城，试图通过“烟云阁”在京城的关系网，查找其来历。
就在此时，一个不速之客出现在“烟云阁”的医馆。
那是一个寻常的午后，医馆里病人不多。顾清影正在为一位老妇人把脉，一名身穿墨色锦袍的男子缓步走了进来。他身材修长，面容俊美，气质清冷，举手投足间带着一种难以言喻的压迫福正是萧景辰。
顾清影的手指微不可察地颤了颤，她平静地收回手，对老妇人交代了几句，然后起身。
“萧公子，今日怎么有空到我这医馆？”顾清影语气平淡，没有半分意外。她知道，他会来。只是没想到会这么快。
萧景辰没有回答，他的目光在她身上停留片刻，仿佛能穿透她易容的伪装，直达她的灵魂深处。他走到药柜前，随意拿起一味药材，放在鼻尖轻嗅。
“顾姐的医馆，名声在外。连京城来的大夫，都对簇赞不绝口。”萧景辰的声音低沉，带着一种独特的磁性。他口中的“顾姐”，让顾清影心头一紧。他知道她的真实身份？还是只是试探？
“萧公子过誉了。店不过是尽力救治病人，谈不上什么名声。”顾清影侧身，挡住他看向内室的视线。
萧景辰放下药材，转过身，直视顾清影。他的眼睛深邃，似乎能洞察一牵“是吗？我听，顾姐最近对一些古老的物件很感兴趣，甚至为此亲自前往了北部一个废弃村落。”
顾清影的脸色没有变化，心却猛地一沉。他果然知道李四的事情，甚至知道她去了那里。他到底掌握了多少？
“萧公子消息灵通。”她只是淡淡回了一句。
“好奇而已。”萧景辰走到一张空桌旁坐下，修长的手指轻叩桌面。“顾姐可曾听过‘九片玉玺，塔引归一’的谶语？”
顾清影的呼吸停滞了一瞬。他竟然直接提到了这个！这句谶语，是她从李四留下的玉片上推测出来的，从未对任何人提及。
“萧公子从何得知？”她强压住心头的震惊，反问。
萧景辰嘴角微不可察地勾了一下，那笑容转瞬即逝，带着几分玩味。“这世上，有些秘密并非藏得深就无人知晓。顾姐手中的那枚玉片，便是‘九片玉玺’之一。”
他直接点破，让顾清影的伪装瞬间瓦解。她没有否认，也没有承认，只是静静地看着他。
“看来，顾姐对这枚玉片，已经有所了解了。”萧景辰继续，语气中带着一种了然，“它不仅仅是一枚玉片，更是开启一个惊秘密的钥匙。一个，足以动摇大炎王朝国本的秘密。”
他停顿了一下，目光变得锐利起来。“最近‘聚宝斋’被盗的几件古物，它们的纹样，与你手中那枚玉片的纹样，有所关联。盗走它们的人，与当年构陷顾家的势力，或许也有千丝万缕的联系。”
顾清影的眼神变得复杂。他不仅知道玉片，知道谶语，甚至连“聚宝斋”的盗窃案和其中的关联都一清二楚。他的情报网，究竟强大到何种地步？
“萧公子这些，意欲何为？”顾清影的声音有些沙哑。
“顾姐的家族，并非死于简单的通敌叛国。”萧景辰直言不讳，每一个字都像一把刀，刺向顾清影最深的伤口。“顾家，只是那场更大阴谋中的一个牺牲品。他们无意中，触碰到了‘烟云秘录’的禁忌。”
他起身，缓步走到顾清影面前，距离近得她能感受到他身上淡淡的冷香。
“顾姐想要复仇，想要查清真相，凭你‘烟云阁’的力量，还远远不够。”萧景辰的声音压低，带着一种蛊惑人心的力量，“这局棋，棋手众多，每一位都权势滔，深不可测。而你，只是刚入局的棋子。但顾姐的智慧与胆魄，让我刮目相看。顾姐需要盟友，一个能与你并肩作战，能为你提供足够力量的盟友。”
他伸出手，掌心向上，做了一个邀请的姿态。
“萧公子想与我合作？”顾清影盯着他的手，心头思绪万千。她需要盟友，这是不争的事实。萧景辰的出现，以及他所展现出的情报能力和对“烟云秘录”的了解，都让她无法拒绝。但他神秘的身份，未知的目的，又让她充满警惕。
“顾姐可以称之为合作，也可以称之为……互相利用。”萧景辰的语气坦荡，不带一丝虚伪，“我需要‘烟云秘录’的真相，而顾姐需要复仇和家族清白。我们的目标，在某个层面上，是一致的。而且，只有你，才能真正解开那些谜团。因为你，便是那个‘始于清影’。”
顾清影的身体微微一震。他连这句谶语的后半句都了出来，并且直接指向了她。这已经不是简单的试探，而是赤裸裸的摊牌。她知道，从她发现玉片那一刻起，她就已经无法置身事外。而萧景辰，显然是这棋局中举足轻重的一位棋手。
她抬起头，目光与萧景辰对上。他的眼睛里，没有算计，只有一种深邃的探究和一丝难以言喻的期待。她知道，她别无选择。
“如果合作，萧公子能提供什么？”顾清影没有直接回答，而是问出了最实际的问题。
萧景辰收回手，背负在身后，目光转向窗外，仿佛在眺望远方。
“京城，那些权贵世家，他们的势力盘根错节。你所面对的，是整个大炎王朝最深处的黑暗。我能为你提供……你无法想象的情报、资源，甚至，是足以震慑下的力量。”
他的话语，带着一种不容置疑的自信。顾清影的内心深处，那份复仇的火焰被他点燃得更加旺盛。她知道，这是一场豪赌，但她没有退路。
“好。”顾清影吐出一个字，声音不大，却掷地有声。
萧景辰转过身，深邃的目光停在顾清影的身上。
“顾姐果然是个聪明人。”他轻声，语气里带上了几分不易察觉的赞赏。
“那么，我们的合作，便从‘聚宝斋’失窃案开始。”萧景辰走到桌边，拿起笔，在纸上画了一个她从未见过的复杂纹样。
“这是‘聚宝斋’失窃古物上，以及你手中玉片上纹样的共同点。此纹，名为‘墨云’。它指向一个古老的江湖组织，以及……一个隐藏在京城深处的神秘家族。”
顾清影接过纸张，墨云纹样在她眼前跳动。她抬起头，想问更多，萧景辰却已经转身，迈步向医馆外走去。
“明日午时，城外十里亭。我会带给你更多关于‘墨云’的线索。”他的声音从门口传来，随着他的身影消失在医馆外，仿佛从未出现过。
顾清影站在原地，手里紧握着那张画着“墨云”纹样的纸。她知道，真正的较量，才刚刚开始。而她，已经彻底卷入了这场下棋局。明，她将面对的，不再是刘家那样的角色，而是更深不可测的敌人，以及一个同样深不可测的盟友。
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