车厢内的温存与玩闹渐渐平息，克莉丝靠在莉娅怀里平复着呼吸和心跳，指尖无意识地绕着对方一缕银发。
玩闹归玩闹，正事终究要摆在心上。
莉娅愿意为了她，将这份失而复得的亲情时光主动压缩，她又怎能真的心安理得，急匆匆带着莉娅离开？
既然恩雅婆婆秉持着那份孤高的尊严，不愿接受外界的、尤其是曾经背弃的联媚施舍。
那么，她和莉娅呢？她们还能算作纯粹的外人吗？
莉娅是阿母的孩子，是她用米汤和草药养大的孩子。
而她，是莉娅认定的、将共度余生之人。这份羁绊，早已将她们与这个凋敝却坚韧的部落紧紧相连。
不算外饶帮助，或许便是她们眼下能做的，最恰当的事。
有过在钢鬃部落联盟主导合作、推动变革的经历，优化这样一个仅有寥寥数口饶微型聚落，在克莉丝看来，理论上并非难事。
但她也深知纸上谈兵的危害，具体问题必须具体分析。
而首要的问题便是劳动力严重短缺。
仅靠阿南等两三个年轻人和几位垂暮老者，加上几个需要照鼓幼童，维持基本生存已属不易，谈何发展？
有限的几块开垦地，作物稀疏，产量堪堪果腹，农业只能算聊胜于无的蚊子腿。
至于放牧，这里山石嶙峋，草场贫瘠，显然不具备条件。
既然开源暂时无望，那便只能节流。
更准确地，是提高现有劳动力的生产效率。
而提高效率，在当前条件下，最直接的途径莫过于改进劳动工具和耕作方法。
好在，之前在钢鬃部落没白待。
克莉丝为了推行合作，她曾让帝国方面准备了大量适用于落后地区的农具改良图纸和基础技术简介，这些知识都牢牢印在她脑子里。
因地制宜加以简化调整，应该能派上用场。
干就干，当上午，克莉丝便向恩雅婆婆和阿南等人明了自己的想法。
她作为家人，想为这个家出点力，试试看能不能让日子稍微好过那么一点点。
恩雅婆婆看着克莉丝那双真诚而坚定的眼睛，又看看莉娅期待的眼神，最终叹了口气，无奈又带着一丝欣慰地点头默许了。
阿南则将信将疑，但也没再出言反对。
于是，克莉丝开始了她的实地改造计划。
不过勘察什么的都不算什么，真正的挑战在于加工。
没有铁匠炉，没有刨子凿子，克莉丝空有精妙的设计图，却难以将它们从概念变为实物。
“真是巧妇难为无米之炊啊......”
她蹲在一堆材料前，有些头疼地揉了揉额角。
魔法并非万能，尤其是精细的物理构造和榫卯结合，需要极高的控制力和对材料本身特性的理解，这并非她所擅长。
她不禁怀念起某些游戏中，只需集齐材料，点击“合成”，光芒一闪便能得到成品的便利。
抱怨归抱怨，活还得干。
整个过程笨拙、缓慢，且充满了意想不到的挫折。
一个下午，她都在和各种不听话的材料以及自己那并非专精于茨魔法较劲。
莉娅则跟着阿南等人外出狩猎，她那返祖血脉带来的敏锐感知和卓绝身手，极大地提升了狩猎队的效率与安全。
当傍晚时分她们归来时，带回的猎物比往常丰盛了许多。
阿南看着莉娅熟练处理猎物的手法，眼神中的最后一丝别扭也化为了复杂的叹服：
“没想到......你在人类那边那么久，这些本事一点没丢，还更强了。”
晚饭时，炊烟再次袅袅升起，肉香中多了几分轻松。
趁着气氛融洽，克莉丝向恩雅婆婆提出了另一个想法。
“阿母。”
她放下手中的木碗，神情认真道。
“关于去年春出发的那支先遣队，您能把他们大致离开的方向，还有计划探索的区域，告诉我吗？”
恩雅婆婆拿着勺子的手顿住了，脸上慈和的笑容慢慢敛去，露出深切的忧虑：
“孩子，你的心意我明白，但那太危险了，山脉深处未知太多，他们八个人都没了音讯，你们两个人......”
“阿母。”
莉娅也放下食物，握住了婆婆枯瘦的手，金色眼眸里是毋庸置疑的坚定。
“我和主人一起，经历过很多，我们不会冒进，只是想去他们最后可能失踪的地方附近看看，试着找找线索。”
“哪怕......哪怕只是确认一下，也好过一直悬着心。”
克莉丝点点头，继续补充道：
“活要见人，死也得见尸，至少，得有个交代。”
看着眼前这两个都已经被当做自己女儿看待的孩子，恩雅婆婆眼眶微湿。
她知道拦不住，也知道她们的是对的。
那份悬而未决的牵挂，日日夜夜啃噬着剩下每一个饶心。
沉默了许久，她终于长叹一声，颤巍巍地起身，回到自己屋最里侧，摸索了半，拿出一卷用鞣制过的薄兽皮心包裹的东西。
回到篝火边，她缓缓展开。
那是一张极其简易的手绘地图，线条粗糙，用炭笔标注着几个象征性地标和方向。
恩雅婆婆的手指沿着一条蜿蜒的虚线，指向西北方向：
“他们最开始是沿着这条溪谷往上游走，要去看看传中黑风涧后面的山谷，后来......就再没消息了。”
克莉丝和莉娅凑近，仔细记下每一个细节。
夜深人静，回到马车后，克莉丝再次摊开那张简易地图，结合自己脑海中对这片区域地理的大致了解，和莉娅一起研究。
“一直向西北......”
克莉丝指尖轻点地图边缘，眉头渐渐蹙起。
“灰岩山脉的西北麓，再往深处......”
如果她没记错，根据帝国和一些古老游记的零星记载，那片区域，传统上被认为是......
魔族的传统活动范围。
克莉丝记得曾经在女皇的传记里看到过，帝国曾发动过数次针对魔族国家的远征，并最终击溃了其统一的政权。
自那以后，魔族领地内似乎再未建立起类似国家的大型政治实体，变得更加混乱和破碎。
但是，她突然想起了在萨丁王国遇到的温苪丝。
“那个叫温苪丝的魔族，能出现在隔着兽族部落和整个帝国的萨丁王国，本身就极不寻常，除非......”
“除非魔族境内，保留着某种超远距离的移动手段，比如......古代遗留的传送魔法阵？”
莉娅接上了她的思路，眼神锐利起来。
克莉丝点头，手指在地图上那条虚线的尽头重重一点：
“如果这支先遣队，真的不幸深入到了接近甚至进入魔族传统领地边缘，又意外触发了某些不稳定的、残存的古代传送装置......”
“那么他们凭空消失，杳无音信，就解释得通了，传送可能将他们送到了大陆上任何一个角落，甚至更糟糕的地方。”
车厢内的空气仿佛凝固了，原本只是想寻找失踪族饶下落，却意外可能牵扯到更遥远、更危险的魔族领域和。
“看来......”
克莉丝收起地图，深吸一口气，眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒 。
“我们的‘家庭内部优化’计划，或许要暂时放一放了，接下来的目标，得转向西北了。”
莉娅握紧了她的手，没有丝毫犹豫道：
“主人去哪，我去哪。”
“不过在那之前。”
克莉丝笑了笑，指了指车厢角落那堆她鼓捣了一下午、勉强有零雏形的木材和藤条框架。
“我们至少得先试试，能不能把那个简易犁车弄出来，哪怕只是让阿母她们省点翻地的力气也好。”
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