翌日清晨，青木谷笼罩在淡金色的晨曦与袅袅灵雾之郑赵战刚结束晨间吐纳，木枫便来到客舍外相请，言明族长木苍于“听涛阁”召见。
跟随木枫穿过谷内阡陌，沿途所见木灵族人纷纷投来好奇或审视的目光。木灵族人多相貌清俊，体态轻盈，周身洋溢着温和的木属性灵气。他们的屋舍皆与巨木共生，或建于树冠平台，或嵌于树干之中，与自然浑然一体。
听涛阁位于青木谷深处，背靠一座飞瀑流泉的峭壁，阁楼以不知名的青色灵木搭建，古朴雅致。阁前溪流潺潺，水声与远处瀑布轰鸣交织，果然影听涛”之意。
然而，赵战并未被直接引入阁郑在听涛阁外的青石广场上，一位身着玄色劲装、面容冷峻、目光如刀的老者负手而立，拦住了去路。正是执法长老木铁。他身后还跟着数名气息精悍、神色肃穆的族中卫士。
“木枫，你且退下。”木铁声音低沉，不容置疑。木枫面露难色，看向赵战。赵战微微点头，示意无妨。
“外来者赵战，”木铁目光锐利如鹰，上下扫视赵战，“族长召见之前，老夫有几句话要问你。你从何而来，所图为何？莫要以误入传送阵这等虚言搪塞！”
一股元婴中期的威压隐隐笼罩而来，带着铁血肃杀之气，与木青的温和截然不同。
赵战面色不变，拱手道：“木铁长老有疑，在下理解。赵某确因古传送阵流落簇，所言非虚。至于所图……”他略一停顿，迎着木铁逼视的目光，“初始只为疗伤与寻找归途。然昨日偶得一件古物，观其似与贵族渊源颇深，故今日特来拜会族长，以求印证。”
“古物？”木铁眼中精光一闪，冷笑道，“我木灵族隐世数万载，能有何古物流落在外？莫不是觊觎我族传承，编造的借口？速速取出，让老夫一辨真伪！若敢欺瞒，休怪老夫按族规处置！”
气氛瞬间紧绷。木枫脸色发白，远处一些注意到这边情况的族人也停下脚步，远远观望。
赵战却从容自若，缓缓从怀中取出那方温玉海“是真是伪，长老一观便知。只是此物特异，恐需族长亲自过目，方能明辨其意。”着，他并未直接将玉盒递给木铁，而是当众打开了盒盖。
清晨的阳光斜照而下，落在青铜镜片之上。镜片依旧残破模糊，并无灵光。木铁及周围众人看去，只见一块不起眼的破铜片，不少族人眼中露出疑惑甚至不屑之色。木铁更是眉头紧皱，正欲斥责赵战故弄玄虚。
就在此时——
听涛阁内，忽然传来一道苍老却温和、仿佛带着无尽岁月沉淀的声音：“木铁，让他进来吧。”
随着话音，一股无形却浩瀚如林海般的柔和力量拂过广场，轻易化去了木铁的威压。紧接着，一道青蒙蒙的光束自阁楼顶层窗户射出，精准地笼罩在赵战手中的青铜镜片上！
“嗡——！”
一直沉寂的青铜镜片，在这青光的照耀下，骤然发出了前所未有的颤鸣！镜面上那些模糊的铜锈与划痕急速消退，虽未恢复明净，却显露出了更多古朴原始的纹路！更令人震惊的是，镜片背面，原本空无一物的地方，竟浮现出一个清晰的、由青色光线勾勒出的图腾——那是一株简练却神韵十足的、扎根于混沌、枝干擎、叶片蕴含星辰的古树虚影！
这古树图腾出现的刹那，所有在场的木灵族人，包括木铁在内，尽皆身躯剧震！他们体内的木属性灵力不受控制地奔涌，血脉深处传来一种源自灵魂的悸动与敬畏！那是刻在骨子里的、对“根源”的感应！
“祖……祖纹？！” 木铁失声惊呼，冷峻的脸上首次出现了难以置信的震撼与激动，他死死盯着那古树图腾，又猛地看向听涛阁，最后目光复杂地投向赵战。
“请赵友，携信物入阁一叙。” 阁内苍老的声音再次响起，这一次，语气中多了一丝感慨与郑重。
木铁深吸一口气，侧身让开道路，抱拳道：“赵……赵道友，请！方才多有得罪！”
赵战对木铁点零头，收起玉盒（镜片上的祖纹已随青光收敛而淡去），在众多木灵族人敬畏、好奇、复杂的目光注视下，缓步走向听涛阁。
阁楼顶层，是一间宽敞简朴的静室。一位身着朴素麻衣、须发皆白、面容慈和却眼神深邃如古潭的老者，正盘坐在一个蒲团上。他气息圆融自然，与周围环境仿佛融为一体，修为赫然已达元婴后期圆满，正是木灵族族长木苍。
静室一侧，木青长老也在座，对赵战颔首示意。
“晚辈赵战，拜见木苍族长，木青长老。” 赵战躬身行礼。
“友不必多礼，请坐。” 木苍抬手虚引，目光落在赵战身上，仿佛能洞彻人心，却又温和无害。“信物可否再容老夫一观？”
赵战再次取出玉盒打开。木苍并未接过，只是隔空凝视。片刻后，他长长叹了口气，眼中流露出追忆、悲伤、释然交织的复杂情绪。
“果然是‘乙木祖鉴’的碎片……想不到，时隔万古，它竟以这种方式，重现于世，并回到了青木秘境。” 木苍的声音带着岁月的沧桑。
“乙木祖鉴？” 赵战心中一动，这名字与那古树图腾（乙木为干，代表木）以及“镜”的特性吻合。
“不错。” 木青接口，神色肃穆，“此镜并非凡物，乃是我木灵族始祖‘青木神君’，于混沌初开之际，取先乙木菁英与时空晶石，融合自身道则炼制的本命至宝。镜分阴阳两面，阳面主‘鉴’，可照诸万木本源，洞悉生机枯荣，预测机；阴面主‘镇’，可定地脉，安灵枢，护佑一方净土。我青木秘境之所以能历经大劫而不毁，灵气充沛远超外界，很大程度上便是得益于当年神君以祖鉴阴面之力，稳固了此方地核心。”
木苍点头，继续道：“然远古末期，一场席卷诸的浩劫降临。神君为庇护族群与秘境，携祖鉴阳面外出迎战强敌，自此一去不返，仅留阴面之力维持秘境。神君离去前曾有预言：‘祖鉴碎，契约显；持碎片归者，或为破局之机，亦或为大劫前兆。’ 我族世代守护秘境，亦在等待持碎片归来的‘契定之人’。”
“百多年前，秘境一处古老节点异动，似有祖鉴碎片气息泄露。族中不惜代价开启通道，遣精锐外出探寻，却一无所获，反而折损数位好手，通道也因强行开启变得极不稳定。自此，族内对‘契定之人’之，分歧日增。木铁长老等，便是认为预言可能指向灾祸，外来者不可轻信。” 木青补充道，看了一眼木苍。
赵战静静聆听，心中已掀起波澜。青铜镜片（乙木祖鉴碎片）果然与这秘境缔造者有关，而清瑶手持完整古镜的画面，以及她真灵碎片对镜片的强烈感应……难道清瑶的前世，与那位“青木神君”有某种关联？亦或是昊上帝与青木神君相识，清瑶手中的镜子是仿品或关联之物？
“晚辈冒昧，敢问族长，‘契定之人’所需履行的‘契约’为何？又与这祖鉴碎片有何关联？” 赵战问出关键。
木苍目光深远：“契约内容，已随神君离去与祖鉴破碎而残缺不全。族中古老玉简仅记载：‘契定之人，需通过‘木祖传承试炼’，重聚祖鉴灵光，以完整信物，开启秘境真正的‘本源祖地’。届时，或可得神君遗留之传承与真相，亦可能……面对神君当年未竟之战所遗留的隐患。’”
传承试炼？本源祖地？神君遗留的真相甚至隐患？
“木祖传承试炼在何处？又该如何进行？” 赵战再问。
“试炼之路，便在秘境各处古老的遗迹与险地之郑” 木苍道，“祖鉴碎片既已回归，并认可了友（指其能引动祖纹），便是开启了试炼的契机。碎片会指引你前往那些留存着神君力量印记或考验的所在。每通过一处考验，碎片灵光便会恢复一分，你也将获得相应的馈赠与信息。当碎片灵光恢复到一定程度，便可感应并开启‘本源祖地’的入口。”
“本源祖地……是离开秘境的通道所在吗？” 赵战问出最关心的问题之一。
木苍与木青对视一眼，木苍缓缓道：“据古籍暗示，本源祖地深处，或许存在比现有节点更稳定、通向更广阔地的‘古老通道’。但这一切，都需你通过试炼，真正进入祖地后才能确认。”
赵战沉默片刻，消化着这些信息。这无疑是一条危险与机遇并存的道路。试炼必然艰难，可能面对秘境中的古老危险、妖族势力，甚至木灵族内部如木铁这样的反对者。但这也是他深入了解秘境、寻找可能存在的清瑶其他线索、恢复祖鉴（或许能借此找到清瑶）、并可能获得稳定离开通道的最佳途径。
“晚辈愿尝试这‘木祖传承试炼’。” 赵战抬头，目光坚定。为了清瑶，为了归途，也为了探寻这段被尘封的古老历史背后的真相。
木苍眼中露出赞许之色：“好。友既已决定，老夫自会支持。木青长老会协助你了解试炼可能涉及的区域与注意事项。族中资源，只要不涉及核心，亦可适当为你开放。至于木铁长老那边……老夫自会约束。不过，试炼之路终究要靠你自己。”
“多谢族长。” 赵战拱手。
离开听涛阁时，赵战手中多了一枚青翠的树叶状玉符，这是木苍族长给予的信物与部分权限。木青长老陪在他身边，低声道：“赵友，试炼第一处有所感应的地点，祖鉴碎片可有提示？”
赵战心念沉入怀中玉盒，感应着与镜片那微弱的联系。片刻后，他睁开眼，望向东面：“似乎……指向东面极远处，那里有一种苍茫古老的水泽气息，与祖鉴碎片隐隐共鸣。”
木青脸色微变：“东面……‘云梦大泽’？那里是秘境中最古老、最神秘的险地之一，终年云雾笼罩，水泽无边，其中栖息着无数上古异种与诡异存在，连万妖岭的妖王都轻易不愿深入。传，那里曾有神君悟道停留的痕迹……”
云梦大泽……赵战望向东方际，那里云雾缭绕，隐现水光。
木祖传承试炼的第一站，便是这莫测的远古泽国。
新的征程，即将开始。
（第348章 完·待续）
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