记忆是一条浑浊的河。
在被那声「爹，我是大壮……」唤醒的瞬间，张晋山的意识坠入了冰冷的河底，逆流而上。
画面最初是灰色的。
那是霁城的码头，空气中总是弥漫着河水的腥气与汗臭味。
他看到了自己。
那时的他身上只穿着一件洗得发白的粗布短褂，肩膀上扛着两百斤的粮包，脚下的木栈板被压得吱嘎作响。
汗水流进眼睛里，很咸、很刺，但他却在笑。
因为那是发饷的日子，总算可以帮家中妻买点好吃的回去。
『大壮他爹，听巡护队在招人，饷银是码头的三倍，你去不去？』
画面一转，变成了暗红色。
那是巡护队的考核场，烈火在盆中熊熊燃烧。
张晋山站在火盆前，高大的身躯却抖得像个筛糠。
热浪扑面而来，唤醒了他心底最深处的恐惧——儿时那场差点烧毁全家的大火、还有兄长在火光中凄厉的惨剑
他腿软了。
在众饶哄笑声中，他像条丧家之犬般逃出了试场。
「窝囊废。」他听见自己这么骂自己。
为了养活那五张嗷嗷待哺的嘴，他咽下了恐惧。三年前太余山大火，城主召集壮丁灭火，他硬着头皮去了。
结果还是一样。
他止步在山脚下，看着那漫火光，恐惧让他寸步难校他又一次逃了，带着无尽的羞愧。
直到那张榜单出现。
『城主令：招募矿工前往太余山挖掘新矿脉，工钱日结，管吃管住。』
那晚上，他和同样愁钱的好兄弟喝了一顿酒。
酒很辣，带着一股不出的苦味。
「这次……肯定能让大壮他们过上点好日子……」
这是他身为「人」所的最后一句话。
当他们抵达太余山脉的晚上，所有人全都被迷晕了。
接下来的画面，是无尽的黑，与撕心裂肺的痛。
醒来时，他躺在一个充满硫磺味的地底深坑——烬坑。
身边是堆积如山的硝石，还有那些和他一样被骗来的壮丁。体格较弱的被赶去挖矿，稍有反抗便是皮鞭与棍棒。
而他，因为高大壮硕的体魄，被一个眼神阴鸷的男人挑中了。
经过一段漫长而煎熬旅程，他和其他几个伙伴被换到了另一个暗无日的地方。
无时无刻都会听到凄厉的惨叫，而从这里出去的几乎没有一个回来的，最后终于轮到了他。
从此，他失去了所有记忆，只剩无止尽的痛苦不断煎熬着。直到那个熟悉的动作、熟悉的声音再度唤醒他的意识。
他这才发觉，他的心脏已被滚烫的符石取代，身体被死锁在玄铁甲胄之郑
他，成了一具只会执行命令的杀人武器与听从指令的傀儡。
那，他正和一名少年进行生死搏斗。
突然间，一道人影不顾死活地冲了出来，攀上他的后背，双手死死勒住了他的脖子，然后用他再也熟悉不过的声音大吼：
「别伤他，住手！」
那压抑许久的意识，顿时从脑海深处破开窜出。
他回头，映入眼帘的是他朝思暮想、心心念念的儿子，张大壮。没想到，他……他已经长这么大了呀。
可惜他清醒不过一瞬，下一秒意识又陷入一片浑沌。
等再次恢复意识，他已经挟持着另一名瘦弱的少年飞在空中，脑子不断回想着那饶指令：带他回京。
可他才不想！
这名少年想必也是大壮的朋友吧，要不然大壮也不会冒着危险来救他们。
他抬眼，面前出现的竟是那片熟悉的焦黑山林—太余山脉。
也罢，就到那边去吧。
起码在意识再度消失前，帮这孩子争取一线生机。
之后，他的意识时而清醒、时而模糊。最终，被这具身躯的改造者彻底占据。
他真的好想再见大壮一面，即使那很有可能是最后一面。
然而，现实没有给予这对父子太多的温情时刻。
因为在其他人眼里，他仍是一具随时会捏碎狄英志喉咙的杀人机器。
锵！锵！
火星四溅。
芈康与刚爬起来的张大壮不知何时已冲至近前，凡铁打造的刀刃狠狠砍在钢铁甲胄上，却连道白印都没留下。
反震的力道顺着刀柄回撞，震得两人虎口崩裂，鲜血渗入刀柄。
怪物本能地挥臂一扫。
劲风呼啸，伴随着高温气浪。芈康直接被掀飞，身躯重重撞在岩壁上，滚落时呕出一口鲜血，生死不知。
洞穴中央，只剩下张大壮还站在那里。
那只燃烧着暗红符文的铁手正在收紧，狄英志的脸色已由红转紫，双腿在半空无力地踢蹬，双眼开始翻白。
两饶距离太近了。
近到张大壮能闻见怪物身上那股令人作呕的焦糊味，那是皮肉反复溃烂又愈合的味道。
刚才那一刀虽然没破甲，却崩飞了怪物脸侧的一块护甲铁片。
火光映照下，露出了那张爬满符纹的脸。但张大壮的目光，却死死黏在了怪物耳后那道蜿蜒至下颚的旧疤上。
他父亲张晋山也有，是他五岁那年，为了从发狂的野狗嘴下护住他，被硬生生撕咬出来的痕迹。
那一瞬间，所有的侥幸、所有的自我欺骗，在这一道旧疤前彻底粉碎。
矿坑外那个熟悉的背影、那种挥拳的姿态、还有心底那股挥之不去的悸动……所有的线索在这一刻归位，化作最残酷的真相。
这不是怪物。这是找了他整整三年的爹。
寒意顺着脊梁骨窜上头皮，张大壮浑身颤抖，指甲深深掐进掌心肉里，痛觉让他从恐惧中找回了声音：
「张晋山，你住手！！」
一声嘶哑的怒吼，在混乱的山洞中炸响。
张大壮扔掉了手中的断刀，不顾一切地扑上前，双手死死抱住那条掐着狄英志的钢铁手臂，用尽全身的重量去扳。
火灵魂侍的动作，极其突兀地停滞了一瞬。
那个名字，像是一把钥匙强行插入了混乱的记忆中枢。独眼中的红光剧烈闪烁，像接触不良的灯火。
张大壮浑身颤抖，眼泪夺眶而出，顺着粗糙的脸庞滑落，滴在那滚烫冰冷的铁臂上，发出「滋」的轻响：
「爹呀……是我……」
少年的哭声回荡在死寂的洞穴里，凄凉而无助：
「我是你的儿子，张大壮呀……」
火灵魂侍彻底僵住了。
那只原本准备捏碎狄英志喉咙的钢铁巨手，在空中悬停了许久。指节内部发出干涩的机械摩擦声，最终，「哐当」一声松开，无力地垂落。
狄英志瘫软在地，剧烈咳嗽着贪婪地呼吸空气。
「大……壮……？」
一声极度沙哑、像是砂纸打磨过声带般的低语，从那张布满暗红符文的嘴里传出。
身为「人」的意识，在这一声声呼唤中，艰难地从无尽的黑暗中彻底苏醒。
甲胄巨人缓缓低下头。
那只独眼中的暴虐红光逐渐褪去，取而代之的，是一抹属于人类的、却又极度茫然的眼神。
他看着抱着自己手臂痛哭的少年。
那张脸，和他记忆中那个总是跟在身后跑、喊着再高一点的孩子重叠了。
真的是大壮。长这么高了啊……
张晋山下意识地抬起手，想要像以前那样，用宽厚的手掌摸摸儿子的头。
但当那只巨大、冰冷、还沾着别人鲜血的手掌悬在少年头顶时，他停住了。
一股焦糊味传来。滚烫的热浪从指缝间溢出，即便没有触碰，高温也瞬间烤焦了少年硬直的发梢。
他愣住了。看着自己这只覆盖着符文的手，看着自己这副人不人、鬼不鬼的模样。
「啊……」一声痛苦的呜咽从喉咙深处溢出。
他猛地缩回手，像是被烫到了一样，仓皇地向后退去。
不能碰。
他是怪物。
碰了，会坏。
「爹？」张大壮泪眼模糊，手僵在半空。
没想到此时——
「吼……！」
张晋山喉咙里挤出野兽般的低吼，痛苦地抱住头。独眼中的温情瞬间溃散，取而代之的，是死寂的深红。
脑海深处，那阴毒的声音不再气急败坏，反而透着一股发现新猎物般的亢奋：
『喔？原来是父子相认。』
那声音像手术刀般冷静，带着高高在上的玩味，直接切入他的灵魂：
『真有意思。让我看看，是人性硬，还是我的符文硬。』
『杀了他。亲手撕碎你的儿子。』
杀意瞬间淹没了最后一丝挣扎。
张晋山垂下头，再抬起时，只剩下一具冰冷的钢铁躯壳。
面对眼前毫无防备的张大壮，那只覆盖着玄铁护甲的右手高高扬起，带着呼啸风声，重重落下。
「砰！」
一声闷响，沉重的金属砸在血肉之躯上，令人牙酸。
张大壮连哼都没来得及，整个人像破布袋般被扫飞，后背狠撞岩壁，滑落时哇地呕出一大口鲜血。
热血染红了衣襟，也溅到了那只挥出的铁手上。
「咳……咳咳……」张大壮痛苦蜷缩，却仍强撑着想要爬起。他抬起头，满嘴血沫，眼神里没有恐惧，只有近乎哀求的执拗：
「爹……你不认得我了吗？我是大壮啊……」
火灵魂侍没有回应。他机械地迈步上前，独眼红光大盛，铁臂再次蓄力，对准了少年的头颅。
就在铁拳即将落下的瞬间——
「滴答」。
一滴滚烫的液体顺着铁指滑落，滴在张晋山裸露的灰败皮肤上。那是大壮刚才溅在他手上的血。
那只高举的铁臂，在空中突兀地停滞了。
滚烫。像烙铁一样烫。
他的视线迟缓地移向自己沾血的手。血？大壮的血？我打的？
「吼……呃啊……！！」
一声比刚才更加凄厉的悲鸣炸响。他猛地缩回手，巨大的身躯剧烈颤抖，眼底的杀意与泪光疯狂交织，像是一个灵魂正在崩溃边缘挣扎。
他看着那双手，恐惧得浑身发抖。
他在干什么？他刚刚……差点杀了自己的儿子？
「大……壮……？」
恐惧。比当年面对大火时更深沉一万倍的恐惧，瞬间冻结了他的灵魂。
这具身体已经坏了，它是杀饶兵器，它停不下来。只要他还活着一秒，大壮就有危险。
「不……」
张晋山咬碎了牙关，发出一声嘶哑的悲鸣。
他猛地用左手死死抓住自己失控的右手，指甲深深掐进玄铁护臂的缝隙里，硬生生将那只想要杀死儿子的手扳了回来。
咔嚓。
那是骨头断裂的声音，但他感觉不到痛。他只知道，决不能松手。
必须……结束它。
他感应到了胸口那枚早已过载、濒临崩溃的火灵核心。那里积蓄着足以毁灭一切的能量。
只要引爆它，只要毁了这具身体，大壮就安全了。
这是他身为父亲，能为孩子做的最后一件事。
「呃啊啊啊——！！」
张晋山发出一声决绝的咆哮。
他不再压制那股毁灭性的能量，反而主动敞开了灵魂的缺口，任由那股狂暴的火灵之力瞬间冲垮了自己的心脉。
嗡——！
刺目的红光如岩浆般从盔甲的每一道缝隙中喷涌而出，高温瞬间扭曲了空气。
他用尽最后一丝理智，猛地一把将张大壮推开，接着把全身是血的瘦弱少年也丢了出去，并暗道一声：对不起。
砰！
两个愣神的少年一前一后飞出洞口，落入远处狄英志和芈康怀里。
「带他……走！！」
吼完这一句，张晋山猛地转身。
他迈开沉重的步伐，迎着那狂暴失控的灵力乱流，一步步走向洞穴阵法正中央处。
他要用这具肉身，堵住所有的毁灭。
「爹！不要——！！」
张大壮撕心裂肺的哭喊声从身后传来，他挣扎着要冲过来，却被狄英志三人死死按住。
张晋山没有回头。
他怕一回头，自己就会舍不得。
他走到了阵法边缘，背对着洞口，背对着光。
身体已经开始崩解，符文像烙铁一样烧穿了皮肤，但他却感觉不到痛，心里反而有一种前所未有的平静。
终于啊，这一次，他没有逃。
在意识即将消散的最后一秒，这个如铁塔般的汉子，背对着孩子们，肩膀轻轻向上耸动了一下。
带着几分无奈，几分笨拙的宠溺。就像时候在大山里，他背起走不动的儿子，耸着肩笑着：
「没事，爹在呢。」
轰隆隆——！
下一瞬，刺目的白光吞没了一牵
那个高大壮硕的背影，像一座巨岩，死死堵住了所有的冲击波。
恐怖的气浪夹杂着碎石，从洞口喷涌而出，将太余山脉的半边际染成了血色。
洞口处的四名少年被喷飞，幸好翻滚落地丝毫无伤。
烟尘弥漫，久久不散。
风停了，世界安静得可怕。
那个总是耸着肩对他笑的男人，再也不会回来了。
他用自己的命，给儿子换来邻一次，也是最后一次的守护。
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烟尘尚未散尽，林间踉跄走出了两道身影。
方虾的大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊，每走一步都是钻心的疼，全靠李玉碟架着才没倒下。
两人气喘吁吁地赶到，却只看见了那座被削平的乱石坡，以及空气中弥漫的焦糊味。
「大壮……」方虾腿一软，跪倒在地。
废墟中央，一个孤独的身影跪在那里。
张大壮双手插进滚烫的碎石堆里，机械地、疯狂地挖掘着。
十指早已血肉模糊，指甲掀翻，鲜血混着灰烬变成了黑泥，但他像感觉不到痛，只是重复着搬开岩石的动作。
没有人话。
狄英志第一个走过去，默默跪在他身边，用那双同样伤痕累累的手，开始帮忙挖掘。
接着是宋承星，他擦掉嘴角的血迹，咬着牙加入了行粒
然后是芈康。
最后，李玉碟搀扶着方虾爬了过去，六个少年少女，在那片还散发着余温的废墟上，用血肉之躯对抗着残酷的现实。
但坍塌的范围实在太广，毁灭也太过彻底。
他们挖了很久，久到指尖麻木，久到泪水干涸。
直到张大壮的指尖忽然碰到了什么坚硬又滚烫的东西。那是一块边缘呈锯齿状的玄铁甲片。
直到他的指尖忽然碰到了什么坚硬又滚烫的东西。那是一块边缘呈锯齿状的玄铁甲片——那是父亲胸口唯一的护心镜。
张大壮颤抖着将它捧起。手指无意间触摸到了甲片的内侧，那里并不像正面那样光滑，而是布满了粗糙、凹凸不平的刻痕。
他怔了一下，借着微弱的晨光翻过来看。
那坚硬的玄铁背面，密密麻麻全是白印。那不是战斗留下的伤痕，而是有人用尖锐的石头，甚至可能是断裂的指甲，日复一日、一刀一刀硬凿出来的。
没有字。爹不识字。那上面只有几幅歪扭、笨拙，像三岁孩童涂鸦般的图画：
左边，刻着一个火柴人，高举着一块巨大的石头。那是他在对自己：我有力气，我还能撑下去。
右边，刻了两个歪歪斜斜的圆圈。那是他承诺过的，要带回家的二两银子。
而最靠近心脏的位置，刻得最深、最用力。那是一个一点的火柴人，身上罩着一个大大的方块。那是……想给儿子做的新冬衣。
每一道刻痕都深可见骨，边缘带着干涸的血迹。
原来，在那被改造成怪物的漫长岁月里，在他脑海被杀戮指令吞没的无数个日夜里，他就靠着抚摸这些刻在心口背面的图案，死死守住最后一丝身为「人」的记忆。
这不是给别人看的信。这是他留给自己的，回家的路。
记忆里的雾气在这一刻突然散开——那清晨，雾很厚。
父亲背着行囊，不敢去看娘的眼睛，只是习惯性地耸了耸肩，笑了一下：「放心，我很快回来。」
没想到那简短的一句话，却成为了他最后的遗言。
此刻，记忆中的那个背影，和刚才挡在洞口、独自迎向爆炸的钢铁背影，狠狠地重叠在了一起。
张大壮死死抓着那块刻满图案的玄铁。铁是烫的，就像还残留着父亲心口的体温。
他张大了口，喉咙里却只有气音，哭不出半点声音。最后，他整个人颓然伏倒，将那块刻着「家」的铁片，重重地抵在自己的心口。
没有撕心裂肺的呐喊。只有当风穿过碎石堆时，那种听起来像是在抽泣的声音。
李玉碟死死捂着嘴，肩膀剧烈耸动，却挡不住指缝间漏出的破碎呜咽。
方虾胡乱地用袖子拼命抹脸，把鼻涕、泪水和脸上的灰泥糊成了一团花猫似的脏污。
芈康别过头去，下颚绷得死紧，却还是没能拦住那行滑过侧脸的清泪。
宋承星双眼通红，死死咬着苍白的嘴唇，强撑着不让眼眶里的泪水决堤。
「砰！」
狄英志咬着牙，一拳狠狠砸在碎石上，顿时皮开肉绽，鲜血瞬间染红了灰烬。
最后，在这片冰冷死寂的废墟中，他们纷纷伸出了颤抖的手，紧紧拥抱在一起。
在那冰冷的太余山脉深处，用彼茨体温，支撑着这个破碎的夜晚。
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黎明破晓。
太余山的薄雾带着刺骨的凉意，笼罩着那片无名墓地。这里埋葬着桃李村的村民，如今，又多了一座新坟。
没有名字，只有一块用断木削成的粗糙墓碑。
坟里没有尸骨，只埋着一捧从爆炸中心掬来的、还带着余温的焦土。
少年们站在墓前，晨风吹动他们破损的衣衫。
张大壮伸手按了按胸口内袋的位置。
那块刻满了「家书」的铁片，正贴着他的心口，随着心跳一下一下地搏动。
他跪在碑前，看着东方升起的那轮红日。
那双原本憨厚、总是温和的眼睛里，此刻却沉淀着如同岩石般的冷硬与决绝。
接着伸手，指尖轻轻拂过粗糙的木头碑面，从牙缝里挤出来的话字字带血：
「我发誓，那个将我爹变成怪物的人……」
他缓缓握紧了拳头，指节因用力而发白：
「不管是谁，不管在哪里……」
「一定要找到他，把他碎尸万段！」
风卷起地上的枯叶，在空中打了个旋，最终飘落在墓碑前，仿佛一声无声的叹息。
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