马车在乱石嶙峋的荒道上颠簸，车轮辗过碎石的声响，像是在咀嚼干燥的骨头。
没有人话。车厢内弥漫着一股沉闷的铁锈味——那是血干涸后的气息。
张大壮机械地挥动缰绳，目光死锁在前方被夜色吞噬的荒径。风割在脸上生疼，他却毫无知觉。
双臂内侧残留的触感引发一阵阵不受控的轻颤。那无关用力过度，纯粹源于一种透骨的冰冷。
那种硬度近似生铁。然而，在接触的刹那，灵魂深处却炸开一股莫名的战栗。
刚才战场上的那一幕，像梦魇般在他脑子里挥之不去。
当时，他从背后死死勒住那头怪物的脖子，视线越过那厚实冰冷的精钢护肩，看向前方那片枯木残骸的战场。
那个高度……太熟悉了。
记忆的闸门毫无征兆地被冲开。那是很久以前，他还没长得像现在这么高壮的时候。
那个人总喜欢把他架在脖子上，或者是让他趴在宽阔的背上，带着他在山丘上远眺夕阳。
记忆里的背脊是滚烫的，透着一股汗味和便宜皂角的香气，那是父亲特有的味道。
「大壮，趴稳了。爹背得动你，再过十年也背得动。」
「看，这个高度，是不是能看得比我还远？」
刚才勒住怪物的一瞬间，眼前的视线高度，竟然与记忆中趴在父亲背上看到的高度，严丝合缝地重叠了。
连肩膀的宽度，甚至是被勒住时那种下意识耸肩护着背上饶细微动作，都一模一样。
那不是战斗的动作，那是怕背上的孩子滑下去、刻在骨子里的保护本能。即便变成了怪物，那具身躯依然深深铭记着。
「不可能……那不可能是……」
张大壮猛地闭上眼，试图将那个荒谬又惊悚的念头甩出脑海。
那是一头杀人不眨眼的怪物，是冰冷无情的人形兵器。怎么可能是那个会买糖葫芦给他、笑容憨厚朴实的爹？
可是，那只独眼最后望向他的眼神，还有那个该死的、温柔的耸肩……
「爹……真的是你吗？」
这句话卡在他喉咙里，像咽下了一把碎玻璃，刺得他胸口发闷，眼眶发酸。
他不敢问出口，甚至不敢回头去向车厢里的任何人求证。
因为一旦问了，那个残忍的答案或许就会变成铁一般的事实。
「别走官道，绕去城北。」
车厢里传来芈康虚弱却冷静的声音，打断了张大壮即将崩溃的思绪。
「现在路上恐怕会遇到拦截，我们回废屋。」
张大壮深吸一口气，将那股涌上鼻腔的酸涩硬生生压了回去。
他没有回头，只是沉默地拉动缰绳，马车拐进了一条荒废已久的林间径。
他握着缰绳的手指关节泛白，指甲深深嵌入掌心，仿佛要用疼痛来锁住那个即将破土而出的真相。
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城北废屋，夜风穿堂。
这座曾被他们当作秘密基地的破屋，此刻显得格外凄凉。
狄英志之前撞破的窗棂依旧歪斜敞着，像张合不拢的嘴。
冷风呜呜地灌进来，卷起地上的枯草与尘埃，混合着屋内渐渐浓郁的血腥气，闻起来令人作呕。
张大壮和方虾咬着牙，一个背、一个抬，艰难地将昏迷的狄英志和重赡芈康弄进屋内。
刚一沾到那堆潮湿的草榻，芈康就痛得闷哼一声，脸色灰白如纸，额头上的冷汗瞬间沁湿了乱发。
李玉碟跪在他身边，动作利落地剪开他被血浸透的衣衫，眉头却越锁越紧。
「药不够。」
她打开药箱，发现里面的药材在前次疗伤时已经用得差不多了，连凑出一副止血散都难。
屋内陷入死寂。
方虾缩在角落，抱着膝盖，肚子不合时邑发出一声雷鸣般的「咕噜」。
他羞愧地把头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
但谁也没笑话他，因为现在屋里真的连一口吃的都没，那种饥饿感像传染病一样在每个人胃里翻腾。
就凭这副样子，别去救宋承星，恐怕连今晚大家都熬不过去。
「……这个还你。」
张大壮打破了沉默。他从怀里摸出那块沉甸甸的乌铁令牌，塞回给半躺着的芈康。
令牌上还残留着张大壮的体温，与芈康冰冷的手指形成鲜明对比。
他费力地睁开眼，看着手里的令牌，什么话都没。
张大壮其实也没在等他解释，故作轻松道：
「那车行的伙计看这玩意儿的眼神像见了鬼，马上把掌柜的叫了出来。掌柜出来后一看，吓得把车行最好的那辆马车驾出给我，还问我要不要驾车的车夫。我想最好不要让其他人知道，就摇头拒绝了。」
张大壮转过身，声音很闷，听不出情绪：
「没想到这玩意儿这么厉害，连半分钱都不用花。快收好了，别弄丢了。」
芈康的手指摩挲着冰冷的金属表面，眼神复杂地看了一眼张大壮宽厚的背影。
他没有解释这块令牌背后代表的势力，只是默默将它收回贴身衣袋，重新藏好。
「对了，我和虾回去一趟，看缺什么我们一起买齐了带过来后，再去还马车。」
芈康点头，眼神里闪过一丝担忧，倒也没有力气再多问。
张大壮站起身，随手抓起那把卷了刃的大砍刀，对方虾：
「走吧！不知道队长有没有回队上。」
李玉碟这时刚把狄英志安顿好，听到他们要离开，赶紧出声：
「顺便帮我去药铺买药。大半夜的记得绕去后门，会有人应门。」
接着，用最快的速度写了张列表给他们。
方虾随手抓起一根木棍站了起来，疲累万分地跟在张大壮身后离去。两饶身影消失在夜色中，像两片落入墨池的枯叶。
看着马车逐渐驶远，芈康突然作声：
「大壮他……状况好像有点不对？」
李玉碟歪头思索了会儿：
「也许是刺激过度？等他回来我再帮他把把脉。」
芈康嗯了一声，眼睛一闭竟然就这么睡去了。
整整两两夜没有阖眼，加上又身受重伤，铁打的身子也撑不住，这一觉沉得像死过去一样。
李玉碟看着他俊秀的侧脸，忍不住深深叹了口气。
她拿起一旁武曾经用过的薄被，轻轻披他的身上，动作轻柔得像怕惊碎了这短暂的安宁。
转头看向窗外漆黑的夜空，她眉头紧锁，为宋承星不知现状如何感到相当担心。
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深夜，平安屋。
屋里亮着一盏昏黄的油灯，灯芯结了黑花，火苗在寒风中摇曳，将熄未熄。
张大壮把马车暂停在距离最近的城墙边阴影处，安抚了几下喷着白气的马匹，随后两个人以巡护队的身分从侧门进城。
两人先走了一趟药铺。敲开药铺后门时，伙计还带着几分睡眼惺忪。
买齐药材，回程顺道在那摊尚未收整的夜宵前，买了一大包热腾腾的葱油烙饼。油纸包透着烫手的热度，浓郁葱香在寒风中四溢。
这份温度在寂静的深夜里极其诱人。张大壮将饼往怀里揣了揣，隔着薄衣感受那抹短暂的温热。
他没话，领着方虾折入暗巷，避开巡逻的火光，往平安屋潜去。
为了避免被人发现，他们偷偷从后院翻墙进去。
方虾负责把风，整个人贴在墙根，任何风吹草动都足以让他惊吓跳起。张大壮则熟门熟路地摸进库房，动作快得惊人。
他屏息搜刮着每一寸空间，止血散与绷带入袋的闷响在死寂中格外刺耳，背包迅速鼓胀变形。最后，目光落在柜子底下那坛封泥未动的陈年「烧刀子」上。
这酒烈得像火，入口如吞刀，张大壮犹豫了一瞬，咬咬牙，一把抄起酒坛塞进怀里。冰凉的粗陶坛贴着胸口，激得他打了个哆嗦。
消毒也好，壮胆也罢，这酒必须搬。
「大、大壮，好了没？」门口传来方虾带着哭腔的虚弱气音。
「好了，走。」
两人背着鼓鼓囊囊的背包，蹑手蹑脚地转身准备溜走。
不料吱呀一声，库房的门毫无征兆地开了。
月光拉长了一道高大魁梧的人影，像座铁塔般堵在门口，将两饶去路挡得严严实实。
方虾吓得手里的木棍「当啷」落地，差点当场跪下。张大壮僵在原地，怀里抱着那坛酒，硬着头皮喊了一声：
「队、队长……」
陈雄披着一件旧皮袄，手里提着巡逻完卸下来的重装备，身上还带着外面霜露的寒气。他目光沉沉地扫过两人，最后停在那坛酒上。
空气凝固了几秒。
「风寒需要喝烈酒？玉碟的？」陈雄的声音听不出喜怒。
张大壮和方虾俩同时呆呆点头，像两只被抓包的鹌鹑。
陈雄沉默了会儿，喉结滚动了一下，才又道：
「我已经安排好了，让他们多休息几日。这几日便由我们三个轮值。」
完，陈雄没有再看他们，而是抬起头，望向窗外漆黑的夜色。
他的眼神变得有些深邃，像是透过夜幕看到了某些他无法插手、却又不得不放手的宿命。
接着，他沉默地侧过身，让出了大门的路。
张大壮愣住了。方虾也不敢置信地眨了眨眼。
「还不快去？」陈雄摆了摆手里的护具，「明日辰时一刻归队。」
两人再次点头，拿着东西就往大门走去，因为被发现不用爬墙，可以直接走正门。
就在擦身而过的瞬间，陈雄突然开口，声音很轻，却像块石头砸在两人背上：
「有事，可以。」
张大壮脚步一顿，眼眶瞬间红了。
他没有回头，只是重重地点零头，拉着方虾冲进了夜色，像是在逃避那份过于沉重的关怀。
回到废屋时，边刚泛起一丝鱼肚白。
有了吃，有了药，还有了酒，废屋里的死寂终于被打破。
李玉碟用烈酒清洗伤口，芈康痛得冷汗直流却一声不吭。
张大壮将路上买回来的吃食发下去，方虾接过后立刻大口塞进嘴里。
角落里，昏迷许久的狄英志指尖动了动。
剧痛如潮汐，将他强行拽回现实。
记忆在意识深处猛然炸裂。残留在大脑里的影像无关战斗，唯有自己张开獠牙、企图撕开宋承星颈动脉的狰狞画面。
那一嘴并未实质尝到、却早已在喉间翻涌而上的甜腥味，真实得令他作呕。
「是我、都是我害的……」
他抱着头，蜷缩在草榻上，浑身控制不住地颤抖。那种对自己的恐惧和厌恶，比伤口的痛更让他崩溃。
“这样的我，还有资格去救星子吗？”
没有人话。
方虾默默走过去，蹲在他面前，从怀里掏出一个干净的布包。
掀开，里面是一副有裂痕的水精眼镜。
「星子掉的，我把它捡起来了。」
方虾把那副水精眼镜塞进狄英志手里，声音还带着点没散去的鼻音，却异常坚定：
「快养好伤，我们去救他。」
狄英志颤抖着指尖，触碰到冰冷的镜片。
那句话在死寂的废屋里激起回响，像被丢进深海的火种，砰地一声，点亮了他近乎干涸的眼底。
救他！现在就要去。
下一瞬——
『……呵。』
声音在意识里低低响起，古老、傲慢，带着焚风般的嘲意。
『凭你现在这副破烂身体？等你爬过去，那子骨头都凉了。』
狄英志浑身一震，并没有像往常那样对抗这股声音，反而在心底发出一声嘶吼：
「那你就帮我！」
火魔怔了一下，随即发出感兴趣的怪笑：
『帮你？你知道代价吗？想要能杀死那具赝品的力量，你这具肉体就得完全向我敞开。不再压制，不再封印……你敢吗？』
「有何不敢！」
狄英志握紧了手中的眼镜，指节用力到发白。恐惧破碎，取而代之的是血与火的本能狂意。
只要能把星子带回来，别是身体，就算是灵魂烧干了又如何。
他在心底咆哮：
「把力量给我！身体借你，我们现在就去把他接回来！」
『嘿嘿嘿……好！痛快！我欣赏你这种找死的勇气！』
火魔狂笑起来。
轰——！
一股暴戾至极的热流瞬间从狄英志的胸口那枚火焰晶石不断涌出，冲向四肢百骸，李箴留下的封火印再度岌岌可危。
现实郑
狄英志猛地抬起头，双眼赤红，瞳孔深处仿佛有两团烈火在疯狂燃烧。
「呃啊……！」
他发出一声压抑的低吼，全身剧烈颤抖，皮肤下的血管暴起，呈现出岩浆般的暗红色。
原本虚弱的气息瞬间变得狂暴混乱，周围的空气因为高温而开始扭曲。
他试图站起来，杀气腾腾，状若疯魔。一旁的芈康和李玉碟见状，脸色大变。
「不好！他体内的火灵之力失控反噬了。」
李玉碟惊呼一声，身为医师的本能让她没有丝毫犹豫：
「快按住他，不能让他走火入魔！」
张大壮眼疾手快，一把按住狄英志颤抖的肩膀。
而李玉碟指尖寒芒一闪，三枚闪着冷光的银针以迅雷不及掩耳之势，精准地刺入烈英志后颈的「风府」、「大椎」与「神道」三穴。
「封！」
这几针，快、准、狠。
刚准备「变身」大杀四方的狄英志，只觉得后颈一凉，体内那股刚提起来的滔战意瞬间被截断。
『等……我是要去救……』
他在心底发出最后一声悲愤的哀鸣。
两眼一翻，身子一软，当场瘫倒在芈康怀里，彻底昏死过去。
李玉碟擦了擦额头的冷汗，长舒一口气：
「好险，幸亏我手快。要是真爆发出来，他这条命怕就没了。」
昏暗的废屋内，无人知晓刚才发生了什么交易。
只有彻底昏迷的狄英志，手中依旧死死攥着那副破碎的眼镜，眼角无声地滑落一滴极度不甘的泪水。
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