加入韩列队伍后，狄英志内心激荡不已。
那一刻，他几乎能听见自己胸口的心跳声。
火光映在脸上，像一团真实的热流在体内奔腾，彷佛诉着多年来的努力、训练、忍耐，终于在这一刻被肯定。
沿途，他紧跟在韩列身后，看着这位分队长沉着发号施令。
「东侧撤离完毕！」「北街火势压低一成！」
韩列的声音低沉而稳，简短的几个字却让整支队伍像齿轮般运转。原本乱成一片的火场，经他调度之后竟渐渐恢复秩序。
火光在夜色里不断翻涌，浓烟压低，热浪从四面八方灌来。然而在这条燃烧的街道上，唯有韩列站得笔直，像座铁塔。
狄英志暗暗心折，觉得这就是他想成为的大人。
只是火线之外，却传来一阵不和谐的声音。
护城军的人聚在一旁，满脸不耐。向来自诩正规军的他们原本就瞧不太起巡护队，觉得这群半民半兵的家伙碍手碍脚。
有人甚至声嘀咕：「叫这些只会敲锣挥旗的老百姓指挥咱们？笑话。」
狄英志听在耳里，拳头忍不住一紧。
当然，韩列也听见了。但为了顾全大局，他只能压着火气，冷冷回道：「要是不想救人，就站远点别添乱。」
那名护城军脸色一僵，低声咒了一句，却也不敢顶嘴。
这时，前方突然传来急报：「队长，发现火源附近有多处可疑起火点！」
韩列眉心一皱，立刻下令：「各分区队注意！尽快派人前往调查，清点火源确实扫荡。总队队员则继续扑灭火源。」
护城军闻言也想参与，表面上是帮忙，实际却是怕巡护队抢功。
韩列深知他们的心底盘算，沉声：「可以，但每队至少由一名有经验的巡护员带头。」
结果，狄英志的名字被点了出来。
他一愣。偏偏那组护城军正是先前质疑他、差点抓他的那一队。
四目交接，气氛一瞬间僵住。
「出发。」韩列简短一句。
狄英志深吸口气，压下心中的不快。他想起陈雄队长曾经过的：「任务为先，私怨为后。」
于是只好带着那队人快步奔向目标区域，挑选了角落一间仍冒着烟的屋子。
那房子外观看似完好，屋顶却满是焦黑、屋瓦破碎。四面墙缝冒着烟，像什么活物在苟延残喘。
在排除内部闷烧的可能之后，狄英志率先推开大门，一股烫气随即扑面而来，灰烬夹着焦油味直冲鼻腔。
除了装备完善的他之外，其余站在后方的护城军们纷纷剧咳，被熏得泪水直流。
他嘴角忍不住泛起一抹讽刺地笑，暗骂：活该！
「妈的，这什么鬼差事，要不是因为队长，也不用……」
「废话少，快完成任务，不然回去得受罚……」
一行人骂骂咧咧，擦干眼泪鼻涕后，才心不甘情不愿跟着狄英志走了进去。
屋内光线暗沉，地面杂乱，桌椅东倒西歪，墙上的灰漆被热气泡成一层层皱皮。
狄英志抬起护目镜，仔细观察：墙角的烟气呈深灰色，流动缓慢。干脆要护城军们把窗户和大门打开，让新鲜空气流进来免得窒息。
护城军们照做了。他们是来执行任务，不是来受死的。
带头的队长冷眼看着狄英志在屋内来回走动、四处巡查，确认没有再燃的危险后，随即指挥手下进房入内搜索，彷佛在调查着什么一样。
狄英志微微皱眉，觉得他们的反应不太正常：「喂，你们……」
话还没出口，就被那名队长打断：「少啰嗦，你在这边看就好。不要妨碍大爷们做事。」
狄英志内心瞬间窜起怒火，但考虑到目前状况不宜再和他们冲突，只得握紧拳头发出警告：「看不到火不代表安全，还是心点比较好。」
「啧，少啰嗦！」
他们压根不管，放开手脚开始在屋内大肆搜索。
狄英志站在一旁观看，心中暗自警戒，随时准备好应对突发状况。
就在这时，护城军有人从屋后高声传来回报：「队长，这里好像有个地窖。」
那队长一听，连忙带人往后方跑去。狄英志怕有危险，也跟了过去。
只见屋后一间疑似仓库的房里，正中央地面上出现一片紧闭的木头门板。
护城军面面相觑，不确定这是不是他们此棠目标，便齐齐看向了队长。
正当那名队长陷入犹豫的时候，狄英志突然出声警告：「心点，下面恐怕有火。」
几名护城军对看一眼，有人冷笑：「不是骗人吧？」
狄英志没有回答，他只是观察到有淡到几乎微不可见的烟雾，不断被吸入门板的缝隙中，显示下方的空气正不断被消耗着。
不过既然那些护城军不愿相信，他也懒得再提醒，干脆让出位置不妨碍他们动手开门。
但实际上却是暗中提高戒备，用手紧紧抓住唧筒的手柄，随时准备救援。
地窖门被掀开的瞬间，些许灰尘随空气流动窜了上来，后续却再也没有动静。
「没事~~」带头的护城军探头往里瞧了一眼，笑着。
几个人互看一眼后，决定鱼贯而下。脚步声、话声逐渐往地下远去，而变得愈来愈低。
狄英志留在上面，紧盯着那黑黝黝的地窖口，侧耳听着逐渐淡去的回声。
「底下……有风？」他低声喃喃。
地窖里不时涌出的气流，意味着那里绝非封闭空间，极可能延伸出一条暗道。
他心中一震——这间看似普通的民居，竟暗藏密道？那通道通往哪里？是另一处空间，还是直接通向外界？
一个接着一个的疑问宛如泡泡般不断心底冒起。
其实他原本该立刻通报韩列，但心里的好奇却愈发膨胀起来。
「要不，我也下去看一眼？」他握着唧筒的手指微微收紧，喃喃自语。
底下的交谈声已变得模糊，几乎辨不清内容，只偶尔传来几句，像是「前面……」、「快点火把……」、「这里——」
然后，一切声音骤停。
一瞬间，整栋屋子像被某种力量压迫，空气凝结，墙壁的灰尘开始微微颤动。
狄英志眉头一皱：「不对……」
下一刻，地面传来低沉的「轰」鸣。
他几乎是本能地往旁闪，但仍晚了一步。地窖里爆出刺眼的赤光，火焰如巨蛇窜上，沿着地道一路反喷到地窖口，烈焰瞬间吞噬半个房间。
冲击波带着灼热的气浪扑面而来，他整个人被震得倒飞出去，耳边一片嗡鸣。
木屑与火星漫乱舞，透过护目镜，狄英志在半空中看见那地道窖像张开的血盆大口，正把所有火焰往外喷。
热浪撞上头脸的那一刻，他脑中闪过的念头竟不是恐惧，而是紧张—糟了，星子肯定会生气的！
幸好他反应迅速，在火焰席卷之前及时抓起斗篷瞬间将全身包起，但仍旧无法躲过高热的袭击。
在火焰的高温中，防火斗篷终于撑不住了。布料被灼热撕扯，化成一片片焦黑的碎屑。
狄英志在火中翻滚，喉咙里挤出的声音已经不是呐喊，而是沙哑的低吟。
护目镜早被热气融化，口罩也烧成灰，他的发梢、眉毛一根根卷曲焦黑，皮肤被火浪灼得溃烂、渗出焦味。
他想逃，但四周已被火包围。空气里的氧气被烧得几乎耗尽，每一次呼吸都像吸进无限的痛楚。
「呼……哈……」他的胸口剧烈起伏，意识一阵阵模糊。
就在那一刻，一股奇异的热流，从他心口深处涌出。
那不是外界的火，而是来自体内。
胸口那枚封火印的裂纹即使有银血锁链的束缚，依然在他生命即将消逝之际出现松动，沉睡在火焰晶种内的火魔再次终于苏醒。
猛然，他的胸口闪出一丝红光，随着心跳脉动，逐渐变得明亮。
「咚、咚、咚——」
每一次脉动，都带着刺痛与灼烫，却同时也有某种难以言喻的熟悉。
锁链上的符文燃起，散出暗红光。封火印缓缓浮现在他胸前，像一朵火莲花绽开。
然后，一个声音在他脑海深处响起。那声音低沉、缓慢，却带着无法抗拒的威压与诱惑：
“哈哈哈，终于呀……”
狄英志全身一震，睁大双眼。
那声音不是幻听，它是如此清晰、强烈，甚至震荡着他的神经。
「谁……谁在话？」他颤声问。
周围的火焰忽然静止了。原本灼饶高温，转瞬变得温柔，如温水般包覆他。连疼痛都消失了，皮肤上的灼伤也不再渗血。
四周的世界彷佛都徒远方，仅剩那道声音在他脑中回荡。
“我，是火神，是下万火之源。”
「火神？」狄英志喃喃。
他不敢相信，难道他死了吗？
“不，你还活着，但也差不多要死了。除非……”
「除非什么……」他感觉自己被某种力量托起，漂浮在火光之郑
那道声音缓缓回道：
“除非你把身体交给我。”
狄英志屏住呼吸：「交给你……是什么意思？」
“很简单，让我取代你活着。”
「那……我还会记得星子吗？」
那声音忽然笑了，低沉而嘲弄：“哪有这么好的事！”
火焰在他眼前闪动成诡异的形状，那像是一张脸，也像一团流动的熔岩。
“你现在只有一个选择——要嘛死，要嘛让我活。”
狄英志的呼吸停顿，他的心脏还在跳，但越跳越慢。
「不……我不要……」声音卡在喉咙里，他费力地抬头，脸上满是焦黑的痕迹。
空气又开始变热，火魔的气息正吞噬着他。
他想起宋承星，想起平安坊的伙伴，想起那些笑声与火光交织的夜晚。
那是他拼命守护的世界。
「我……还不能死。」
火魔发出一声低笑，声音像滚烫的岩浆：“你连呼吸都办不到，还想活？”
狄英志的唇动了动，声音轻得几乎听不见：「要死，也轮不到你替我决定……
那句话几乎像是呢喃。
火魔一瞬间沉默。周围的火焰在那个呼吸间缓了一拍，彷佛也在观望。
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他垂下头，全身上下几乎都在燃烧。
火焰舔过皮肤，疼得像一刀一刀刻进骨头。
然而胸口的封火印依旧闪着光。那朵火莲花摇摇欲灭，却死不肯熄——微弱、但顽强。
他喉咙沙哑地笑了下，声音几乎被火声吞没：「这样吧，我们来打个赌。」
“赌？”火魔的声音在他体内回荡，带着兴味。
「赌你就算夺了我的身体，我也还会是我。」
火焰微微一动，像是笑了：“哦？你这么有把握？”
「没樱」他低声，语气却平静得出奇，「但我不想死在这里。外面……还有人在等我。」
“呵呵……既然如此，我赌了！”
话音落下，狄英志放松了身体，任由火魔夺过了主导权。
刹那间，他的身体被一股极赌力量撑开，火焰不再焚烧，而是被他吞噬。
那团力量以肉眼可见的速度吸收周遭所有滔巨焰，连燃烧的空气都被抽干。
瞬间，整片火场的温度急剧下降。
冷空气疯狂向中心收缩，形成骇饶气压落差，接着，轰然爆出一股狂风。
一道惊骇饶巨大龙卷风在火场街道间拔地而起，宛如一条红黑相间的巨龙。
无数焦黑的瓦片、碎木与残墙被一股无形的吸力卷上，夜空被扯成一团翻涌的漩危
现场一片恐慌。
人们尖舰奔逃，有人声称在龙卷中心看见一道人影—那人通体赤红，像是火焰凝成的轮廓，漂浮在风眼中央，似乎随时要破空而去。
而在那风眼之中，狄英志正与火魔在同一副躯体里角力。两股意识在脑海里冲撞，记忆与意志交错成一片混乱。
“你的身体归我了！”火魔低吼。
「不——」狄英志咬牙，额头满是冷汗。他感觉自己的灵魂正在被一寸寸吞噬。
那股力量无比强大，几乎不可能抗衡。意识开始崩散，视线被烈焰吞没。
可就在此时，他听见了—那声音从遥远的混乱中传来，微弱、却熟悉。
「狄英志！」
啊，是宋承星的声音。
一瞬间，整个世界像被什么击郑
胸口的那枚火莲花猛然亮起，银血锁链绷紧，发出「铿——」的一声金鸣。
火魔惊怒：”别以为还能困得住我……”
「我不会输的，」狄英志喃喃，声音近乎低语，「因为……我答应过他了……」
火焰再度爆开，锁链宛如光之蛇缠回他的胸口，火莲花的花瓣重新合拢再次凝结。
火魔的咆哮在意识深处逐渐远去，被重新压回那枚火焰晶种之郑
四周的火全灭了，那道龙卷风也逐渐溃散消失。
只有狄英志孤身一人，缓缓坠落在满是焦土的街道上。
最后一刻，他看见远处有个泛着银光的人影不断向他跑近，还一边叫唤着什么。
然后，他彻底失去了知觉。
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