翌日清晨，空还泛着淡灰，城主府门前已人来人往。
狄英志三人一行依约来到府前，门口的侍卫笔直而立，持枪冷视，一丝不苟，沉重的气息压得连空气都显得拘束。
经通报后，他们被仆役领着穿过层层巡逻的护城军，绕过两道高墙与石狮守门的大院，最后才抵达府邸主楼内的一处富丽堂皇大厅。
朱红大柱高耸入顶，花板以金线盘龙绣饰，地上铺着打磨光亮的青玉地砖，两旁摆放着巨大的铜炉，隐隐飘出龙涎香的气味。
第一次踏进这样的地方，狄英志不禁有些忐忑，脚步比平时略为拘谨。
相较之下，宋承星与李玉碟的神情显得沉稳许多。
宋承星父亲曾任鉴地司首长，自幼出入官府并不稀奇；李玉碟更是出身名门望族，十三岁以前都住在京城，见过真正的家气派。
他们的气度，无形中也让狄英志稳下心神，挺直脊背，恢复那种「初生之犊不畏虎」的神情。
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大厅上首，副城主魏成岳端坐于高椅之上。
他身着绣金黑袍，鬓角几缕白发让他更添几分沉稳老辣。双手轻放扶手，姿态看似闲适，目光却锐利得像能将人看穿。
当他的视线落在李玉碟身上时，那双眼短暂地停顿了一瞬。
这变化极细，若非宋承星对细节格外敏锐，或许根本察觉不到。但这短短一瞬，已让他心底升起一丝不安。
很快，魏成岳眼神一收，神情恢复如常，抬手笑道：「几位，免礼。」
三人恭敬行礼：「参见副城主大人。」
「英志啊—那日的测试，本官可是亲眼在城楼上瞧着的。」魏成岳语速不疾不徐，声线温和，嘴角的弧度恰到好处，像极了一位关心晚辈的上官，「你背着起火的沙袋，在那样的高温下还能坚持，了不起，了不起。」
他得真诚，甚至还微微点头，看不出半点讥诮。
「若不是出了那点意外，本官想，你入选的机会应该很大，可惜了啊……」他轻轻摇头，声音里带着一丝惋惜。
狄英志有些不知该怎么接话，但仍顺着回：「谢副城主赏识，英志心领了。」
「呵呵~倒也不用这么客气。」魏成岳笑了笑，指尖在扶手上轻轻一敲，语气微转，「今日请你们前来，其实另有要事想谈。」
三人心中一紧。
他的目光缓缓移向宋承星，语气轻描淡写：「那……你脸上戴的那副东西，是你做的吧？」
宋承星心里早有准备，语气镇定：「那不过是个玩意儿，用来挡烟，没什么大不聊。」
「玩意儿？」魏成岳轻笑，声音不高不低，「本官倒觉得，若这东西能普及开来，不知能救多少人。」
他的话语冠冕堂皇，听来像是为民着想，但那份目光太专注、太深，让宋承星有种被逼到角落的压力。
就在气氛变得有些凝重时，护城军队长王磊「咚」地踏前一步，居高临下盯着三人：「魏大人得这么明白，你们总该懂事点。」
言下之意，已是半劝半压。
魏成岳没有立刻制止，反而神情平和，像在静观局势：「王队长这人话直，别放在心上。」
他转回看向宋承星，语气柔和得几乎无懈可击：「我们不是强人所难。只是若真能帮上霁城百姓，这门手艺留在自己手上，未免可惜了些。」
宋承星沉默不语。
这份沉默让魏成岳的笑意变得更加含蓄，也更加让人捉摸不透。
「这样吧，」他轻轻开口，「我们不白拿。出个价，一百两银子如何？」
狄英志瞪大了眼，一百两足够买下一整间铺子。
但宋承星的神情依旧平静，明显没有接受的意思。
魏成岳见他不答，也不急，像是在考虑对策：「不考虑也没关系，本官一向喜欢和人谈条件。」
这时王磊再次上前一步，语气变得不耐：「副城主的话，可不是能随便拒的。」
空气压力逐渐下坠。
宋承星缓缓开口：「我们不交制法，但可以提供成品。」
魏成岳眉头一挑：「成品？」
「一百件护罩，免费供护城军使用。条件是，让那被取消资格的参试者，除了闹事的三人外，全数录取。」
魏成岳沉吟良久，微微一笑：「子倒挺有主意……好，就这么办。一个月。」
王磊不太满意，但在魏成岳的目光下闭了嘴。
谈妥条件后，三人起身行礼，正要离去时，魏成岳目光又落回李玉碟身上。这次，他没有任何多余表情，只是那目光太过专注，让人难以忽视。
李玉碟微微僵硬了一下，不着痕迹地往狄英志身后靠了半步。
宋承星也注意到了，眼神冷了下来。
走出城主府的那一刻，厚重的大门「砰」地关上。
那声沉闷的响动，彷佛一场暗潮，正在无声酝酿。
当三人踏出城主府时，厚重的木门在身后「砰」地阖上。声音在空旷街巷间回荡，像是一层无形的压力，紧紧攀在每个人心头。
夕阳余晖拖长了他们的身影，斜斜地铺在石板路上，沉默得连脚步声都变得格外刺耳。
狄英志深吸一口气，胸腔像被什么压着，不出的憋闷。
「……妈的。」他低声骂了一句，声音哑得像砂纸摩擦，「我什么忙都帮不上，还害星子把那东西送出去。」
宋承星没有响应，只是抿紧嘴角，脸色苍白。
护罩本是为烈英志测试临时制作，如今落到他人手里，想隐藏也不可能了。
他很明白这种超前的技术一旦外露，恐怕会引来外界更多的觊觎，但为烈英志，他不得不如此。
李玉碟走在两人身后，静静看着前方长长的影子，指尖下意识攥紧了袖口。
她也感觉到了，那扇门阖上的声音，不只是木门声，更像某种局势在悄悄收拢。
「狄子，别愁眉苦脸的。」他声音压得低低的，眼神依旧淡漠，「既然选择要踏上巡护队这条路，未来要面对的可不只有这样而已。」
他得平静，但那股冷意却藏不住。
狄英志怔了怔，喉咙像被什么堵住似的，不出话。
他不笨，也知道星子这句话不是安慰，而是警告—对他，也对自己。
「还迎…」宋承星转头对李玉碟交代：「这段时间，你不要单独一人出门，要去哪叫上我和狄子。」
李玉碟赶紧点头，一回想起魏成岳黏在她身上的眼神，一股恶心感便油然而生：「我知道。」
三人经过一番交谈，把萦绕心头的那股烦闷之气消化的差不多了。
走在熙来攘往的街道上，他们买零街边食后，边走边吃。
李玉碟咬了一口酥脆的笑靥儿(一种油炸的酥脆糕点)，笑道：「狄子，那接下来要恭喜你了。」
「恭喜我什么？」狄英志嘴里同样也塞满了油而不腻的糕点，一脸不解。
「总算能加入宵火巡护队了。」
「嘿嘿……这多亏星子的功劳。」他搔了搔头，亲昵地用肩膀撞了下身旁的宋承星。
岂料，宋承星竟然身子一软、脚步停顿，整个人忽然向前倒去。
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