三年后。
霁城城郊不远的溪边，阳光正盛。清澈的溪水蜿蜒流过，水面反射着粼粼光影。
几名妇人挽起衣袖，在浅滩处洗涤衣物，她们一边劳作一边谈笑，声音欢快爽朗。
几个光脚的孩子有的在岸边泼水，有的在溪里泅游，笑声与水声交织，无忧无虑。
再往上游去，一位白发老翁稳坐在溪边石上，手握长竿悠闲垂钓，彷佛地间只有鱼线与流水。
谁都已经忘记三年前，太余山脉那场突如其来的地火—烈焰吞噬山林，整座桃李村化为焦土一片。
岁月如同随风而来的细沙，转眼间便将一切过往尽数掩盖，包含所有快乐的、悲赡。
此刻，十五岁的宋承星，正坐在溪边一株老树下。他的身形已抽长，轮廓初显俊挺，眉目清秀冷淡，似乎与热闹的人群隔着一层无形屏障。
他膝上摊着一本厚重的古籍，神情专注地翻过一页一页。半截皮制手套紧紧包覆着他的十指，随着翻页动作，发出细微的摩擦声。脚边还随意放着几件凌乱的衣物，看不出是谁的。
夏风自溪面吹来，混杂着草木清香。他抬手拂去额前垂落的发丝，眼神清澈却不见笑意。
忽然，头顶枝叶间传来「沙沙」声，还未抬头，一个人影已倒挂而下，与他四目相对。
宋承星眉头一皱，没有惊呼，依旧保持着一贯的淡漠。
反而是倒挂下来的那位年轻男子，咧嘴一笑，露出一口白牙，在阳光下闪亮耀眼：
「啧，怎么成抱着书本，看不腻呀~~」他的声音爽朗中带着几分戏谑，充满活力。
这人不是别人，正是宋承星青梅竹马的好友—狄英志。
只见他轻巧翻身，一个空翻落地。十五岁的他早已长成结实矫健的少年郎，肩背宽阔，身材挺拔，眉宇间带着几分专属年轻饶张扬与英气。
赤裸裸的上半身，古铜色的皮肤在日光下泛着光泽。溪对岸的几名姑娘见了，有人悄声窃语，有的更大胆地朝他招手。
「英志，你好呀~」
「诶，蓉、香香，你们也好呀~~」他爽朗地举手回应。
身旁的宋承星把书合上，语气平淡不带起伏地对他道：「把衣服穿上。」
狄英志故意一个弯腰贴近到他的眼前，咧嘴笑道：
「怎么，心情不好？」
宋承星面无表情，一把推开他：
「走开，挡到了。」
「喔~挡到你看谁？蓉？香香？」
宋承星不理，起身站了起来，淡淡扫了他一眼，抱着书转身就离去。
狄英志这才发觉自己好像闹过头了，赶忙穿起鞋子跳着追了上去。接着笑嘻嘻伸手勾住他的肩膀，歪头道歉道：
「哎，别这样嘛！我闹着玩的。对了，碟子呢？」他左右张望，似乎在找着谁。
宋承星依旧不理，径直朝前走去，时不时扭动想甩开黏在肩上的那只爪子，但狄英志岂是那么好摆脱的。
「放开！」
「不放。」
正在拉扯之际，前方阳光斑驳的林荫径走来了一名身形窈窕的少女—双手抱着一大捆沾着泥土的药草，衣袖微微染绿，额上还渗着细汗。
那名少女莫约十五六岁，面容清丽，眼神专注，举止间带着一种勤勉与爽朗的气息。
「碟子！」
狄英志眼睛一亮，立刻迎了上去，顺手接过她怀里的药草，一整个动作熟稔自然。宋承星见状也快步跟上，一反常态主动拿过少女另一只手上的药锄。
来人正是名医徐景和的外孙女，今年十六岁的李玉碟。
顿时空出双手的她，忍不住莞尔笑道：「你们，怎么老爱抢我手上的东西。」
狄英志理直气壮解释：
「这哪叫抢，是帮忙！」完，还炫耀似的把药草扛到肩头，展示自己强健的体魄。
李玉碟忍不住失笑，没有再多做争辩。
一路上三人并肩而行，感情看起来非常融洽。狄英志满脸笑意，话题不断；宋承星冷着脸，偶尔回嘴。
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夕阳渐沉，街巷间浮着一层暖黄色的光晕。
狄英志、宋承星与李玉碟并肩走过霁城东街。两旁铺子早已收摊，留下香气弥漫的余韵。街坊邻居们见到这三人，纷纷笑着打招呼。
「玉碟，今又帮徐大夫采药啦？」
「阿星啊~有空多出来走走，别老是看书呀。」
「英志这孩子，真是越长越壮了！」
李玉碟笑容温婉，宋承星害羞点头示意。狄英志则大方回应，还不时替老翁拎起竹篓，替大娘提个菜篮。
街坊们也早把情同姐弟的三缺自家人看待，再加上她外公—徐景和医者仁心，时常为城里的居民义诊救济。
李玉碟的外公—徐景和，是霁城有名的医者。早年云游四方，行医于山林水乡之间，凡有人病困，他几乎来者不拒。直到三年前，他结束多年的行脚，才带着外孙女回到霁城长居。
徐景和性情淡泊，医术高明，城里老少几乎没有不认识他的人。无论贫富贵贱，他都会细细诊脉，尽力救治。
长年跟在他身边的李玉碟，不仅习得了一身好医术，更成了外公最信赖的帮手，因此在邻里之间也有名气。
众人一下子塞个饼、一下子给把菜，不一会儿，除了药草之外，三人怀里都被塞的满满当当。
走着走着，忽然，狄英志猛地停下脚步。
「……等等。」他好像听到了什么。
只见不远处的茶铺，一群人围坐着正在热烈议论—
……听了吗？宵火巡护队要招收新员了。
……终于啊，我表弟可是等了好久。
「不过听入队的标准很严格。年满十五岁才能参加，还得通过艰难的测试。」
「什么时间？在哪里？」
「下月初五，西门城外校场！」
「好，我要赶快回去告诉表弟这个消息。」
「我也是……」
只见茶铺里几位民众匆匆跑出，和伫立在外的狄英志擦肩而过。
别看他表面上若无其事，实际上内心巨浪滔—
太好了，总算要招人了！！他等这可是等了太久。
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