旅馆密室之内，气氛凝重。那只被捕获的怪物被隔离在一个特制的透明观察箱内，箱壁内嵌着电极和传感器，连接着外部的监测设备。它已从麻醉中苏醒，在狭的空间内焦躁地撞击着箱壁，发出沉闷的“砰砰”声，幽蓝的磷眼在昏暗的光线下闪烁着暴戾的光芒，口中不时喷出带着腐蚀性气味的稀薄雾气。
林羽没有靠近观察箱，而是站在监测屏幕前，仔细看着上面不断跳动的数据——心率、体温、肌肉电信号、乃至尝试分析的生物场波动。数据一片混乱，显示出远超正常生物的代谢水平和神经兴奋度。
“百草鉴”王磊正在通过远程连接，指导着对怪物体表采样（通过机械臂完成）的初步分析。
“肌肉纤维密度异常，携氧能力是普通鼠类的五倍以上……骨骼中发现未知金属沉积……神经系统结构异化，痛觉感知微弱，攻击性极强……唾液和体表分泌物中含有高浓度的神经毒素和腐蚀性酶……”王磊的声音带着难以置信的震惊，“这根本就是一个为杀戮而生的生物武器！其基因嵌合技术，远超目前公开的任何生物科技水平！”
步承站在一旁，抱着臂膀，眼神冰冷地看着箱中挣扎的怪物，仿佛在看一件死物。“这东西，怎么对付？”
林羽没有立刻回答。他走到旁边的桌子前，桌上摊开着几本他带来的、纸张泛黄的古籍抄本——《五十二病方》残卷、《山海经》异兽注解、以及一些星斗宗内部关于罕见毒物和蛊术的记载。他试图从古老的医学和博物学智慧中和祖上的零星记忆中，寻找应对之策。
他回想之前诱捕时，这怪物对改良版“驱邪破障粉”的反应。它被吸引，明其对某些强烈气味敏感；但它又喷吐毒雾对抗，显示其具有一定智慧和对威胁的本能抵抗。
“凡毒物，必有其性，亦必有其克。”林羽喃喃自语，手指划过古籍上对某些传中毒虫猛兽的描述，“或畏其气，或惧其声，或厌其味，或克以其相生相克之物。”
他转头看向监测数据中关于怪物分泌物毒素的分析报告，脑中飞速比对着自己庞大的中医药理知识库。
“其毒炽盛，性偏阴寒燥烈，蚀肉腐骨，乱人神明……这与古籍中描述的某些‘瘴疠之毒’、‘蛊虫之噬’有相通之处。”林羽沉吟道，“雄黄、朱砂、硫磺等阳刚矿物，确能克制，但此物似是活体，行动迅捷，单纯撒播药粉，难以命中要害。”
他目光再次投向观察箱，注意到那怪物在撞击箱壁时，会下意识地避开箱角某个不起眼的、放置了一块普通艾绒的地方。虽然避让幅度很，但没能逃过林羽锐利的眼睛。
“艾草……烟火之气？”林羽若有所思。艾草在中医中常用于温经止血，散寒止痛，外用则能祛湿止痒，熏烟可驱虫避秽。难道这东西对艾草燃烧的气息特别敏感？
“步大哥，取一些上好的陈年艾绒来，再找一个耐高温的香炉。”林羽吩咐道。
步承依言取来物品。林羽将艾绒放入香炉，却没有立刻点燃。他又取来之前配制“驱邪破障粉”剩下的药材，仔细调整比例，加入了更多艾绒，并掺入少许研磨极细的雷击木粉末和一种名为“鬼见愁”的、气味极其辛辣刺鼻的草药。
他将其混合成一个新的药锭。
“这次，我们不用粉末，用烟。”林羽将药锭放入香炉，对步承解释道，“烟雾弥漫，无孔不入，尤其在这种相对封闭或者通风不畅的环境里，效果远比粉末更好。艾草烟为主，佐以其他至阳辛辣之品，既能驱散阴秽毒气，其气味和烟雾本身，或许就能对这类依靠特殊感官的怪物造成持续性的干扰和伤害。”
他看向观察箱，“我们需要测试一下。”
通过机械臂，他们将点燃的药锭香炉心地送入观察箱的一个隔离进气口。淡淡的、带着浓郁艾草和辛辣药味的青烟开始在箱内弥漫。
起初，那怪物只是显得有些焦躁，低吼声更甚。但随着烟雾浓度增加，它的反应开始剧烈起来！它不再撞击箱壁，而是开始痛苦地翻滚，用爪子抓挠自己的头部和眼睛，发出凄厉的嘶鸣，仿佛那烟雾对它而言是极大的折磨！它背部的鳞甲缝隙中，甚至开始渗出更多带着磷光的粘液！
“有效！”步承眼中闪过一丝亮光。
林羽密切观察着怪物的反应和监测数据。“烟雾对其呼吸道、眼睛，乃至其可能依赖的某种特殊感知系统，都有强烈的刺激和破坏作用。它的心率在飙升，肌肉电信号变得混乱……”
他快速记录下这些反应，脑中已经开始构思如何将这种“药烟”应用于实战。可以制作成便携式的烟雾弹，或者……如果能找到神宫的通风系统，甚至可以……
就在这时，“隐光”的通讯接了进来，语气急促：“林先生，刚截获到神宫内部一段模糊通讯，提及‘祭品’已准备就绪，‘净琉璃’仪式将于明晚子时，在奥院深处的‘镜池’举行！他们还在调动更多的‘守护兽’前往奥院周边区域！”
明晚子时！镜池！守护兽！
时间陡然变得紧迫起来！
林羽看向观察箱中仍在药烟中痛苦挣扎的怪物，眼神变得无比锐利。这就是所谓的“守护兽”之一吗？
“步大哥，立刻准备！我们要在明晚之前，找到潜入奥院的方法！”林羽沉声道，“‘隐光’，继续监视，尽可能摸清‘守护兽’的分布和巡逻规律！‘百草鉴’，加快分析这怪物的核心弱点，尤其是它对哪种频率的声波或者特定气味反应最剧烈！”
他拿起那枚还在散发着药烟的香炉，目光坚定。
岐黄之术，不仅能治病救人，亦可斩妖除魔（此处的妖魔指代人为制造的邪恶生物）。明日之夜，他便要以这中医药理淬炼出的手段，会一会这东瀛神社中隐藏的魑魅魍魉！
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