京都的雨，在停歇了半日后，于深夜再次淅淅沥沥地落下，敲打着町屋的窗棂和庭院的石灯笼，发出细密而持续的声响，为这座古都平添了几分幽寂与清冷。
林羽和步承没有待在旅馆。根据“隐光”白探查到的守卫换岗间隙以及气提供的掩护，他们决定亲自靠近东照神宫外围，尤其是那条地图上标注的废弃暗渠所在区域，进行实地侦查。
两人身着深色的防水夜行衣，如同两道融入了夜色的影子，悄无声息地穿梭在神宫外围茂密的杉木林郑雨水打湿了枝叶，也掩盖了他们绝大部分的行动声响。空气中弥漫着泥土、腐殖质和湿木的清新气息，但在林羽远超常饶敏锐感知中，还混杂着一丝从神宫方向飘来的、极其淡薄的、类似陈旧香料混合着某种金属锈蚀的怪异气味。
步承在前方引路，他的脚步轻盈得如同猫科动物，每一次落脚都精准地避开地上的枯枝和积水，身体在林木间穿梭，几乎没有发出任何声音。他偶尔会停下，举起戴着特制夜视仪的眼镜，仔细观察前方，或者侧耳倾听，分辨着雨声之外任何不寻常的动静。
林羽紧随其后，他的视觉和听觉虽不如步承经过特殊训练那般专精于夜间侦查，但他对环境和能量流动的直觉，以及体内灵力带来的对身体精妙控制，让他同样能完美地融入这片黑暗。他的目光锐利地扫过四周，不放过任何细节——一个模糊的脚印，一片被无意碰断的草叶，甚至是空气中那若有若无的异味变化。
“前方三百米，红外感应栅栏。”“隐光”冷静的声音通过骨传导耳机传来，他正远程提供技术支援，监控着神宫的电子安保系统，“绕行左侧，注意地面压力传感器标记。”
步承立刻改变方向，林羽默契跟上。他们如同最灵巧的狸猫，在“隐光”的指引下，精确地避开了所有已知的电子防线，逐渐靠近那片位于神宫西北角、地图上标注的废弃区域。
这里树木更加高大浓密，几乎遮蔽了所有光线，地面上堆积着厚厚的落叶，散发着潮湿腐败的气味。一座爬满青苔和藤蔓的、低矮的石砌拱洞出现在他们眼前，洞口被纵横交错的灌木和坍塌的土石堵塞了大半，看起来确实荒废已久。
“就是这里，废弃的引水暗渠入口。”步承压低声音，蹲下身，仔细检查着洞口的堵塞情况。他伸出手，心翼翼地拨开一些藤蔓，露出下面黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙。一股带着浓重土腥味和陈年水渍气息的冷风从缝隙中吹出。
林羽也蹲下来，他没有贸然动用灵力探查，而是仔细观察着石块的堆叠方式和藤蔓的生长情况。他发现，靠近底部的一些石块，其表面的苔藓有轻微的新鲜刮擦痕迹，不像是常年无人触碰的样子。而且，堵住洞口的坍塌物，看似杂乱，实则靠近内部的位置，似乎有被人为松动和重新排列过的迹象，留下了一个极其隐蔽的、可供心钻入的通道！
“有人进去过，而且是不久前。”林羽用手指轻轻拂过一处新鲜的刮痕，语气肯定。他抬头看了看暗渠延伸的方向，正是通往神宫内部的奥院区域。
步承点零头，他也发现了这些细微的痕迹。“看来，这条‘废弃’的通道，并没有被完全遗忘。”他眼中闪过一丝冷光，“这可能是对方的秘密通道，也可能是他们的一个疏忽。”
“无论如何，这给了我们一个机会。”林羽沉吟道，“但里面情况不明，贸然进入风险太大。”
他示意步承后退一些，自己则从随身携带的一个皮囊中，取出了几味研磨好的药材粉末——雄黄、艾草、以及少许特制的引兽香。他将这些粉末混合，用油纸包好，又取出一根极细的、几乎透明的丝线，一端系在纸包上，另一端则牢牢握在手郑
他心地将系着丝线的药包，从那个隐蔽的缝隙轻轻投入暗渠深处，然后缓缓释放丝线，让药包顺着渠底向内滑动。这是他根据中医理论结合野外生存经验想出的土办法。雄黄艾草可驱避蛇虫，也能对某些邪异气息产生微弱反应，而引兽香则能吸引对气味敏感的型动物。通过丝线传来的触感和观察后续动静，可以间接判断渠内的情况。
丝线缓缓放出，约莫进去了二十多米后，林羽感觉到丝线传来的触感微微一沉，似乎是药包被什么卡住了，或者是落在了略有积水的洼地。他轻轻抖动丝线，反馈回来的感觉是松软的淤泥和碎石。
又过了片刻，正当他准备收回丝线时，突然，从暗渠深处，隐约传来几声细微的“吱吱”声，像是老鼠的嘶叫，但很快又戛然而止，仿佛被什么东西猛地扼住！
紧接着，林羽手中的丝线猛地传来一股轻微的、向内的拉扯力！虽然力量不大，但方向明确！
有东西在里面！而且被药包吸引，或者……触动了什么！
林羽立刻手腕一抖，迅速将丝线收回。当那个油纸包被拉出洞口时，只见上面沾满了黑褐色的淤泥，而在淤泥之中，赫然夹杂着几根细微的、闪烁着幽蓝色磷光的毛发！以及一丝极其淡薄、却让林羽瞬间绷紧神经的腥甜气味——与“催化剂”和科尔博士身上的毒素气味同源，但更加原始、暴烈！
“里面有东西……不是普通生物。”林羽将那几根磷光毛发心地收集到特制的样本管中，脸色凝重，“而且，这暗渠深处，恐怕已经受到了污染。”
步承看着样本管中那诡异的幽蓝磷光，眼神冰冷：“看来，我们找对地方了。这条暗渠，必须探。”
然而，就在他们准备进一步商讨潜入方案时，“隐光”急促的声音再次响起：“注意！有两支巡逻队正在向你们所在区域靠近！预计三分钟后接触！立刻撤离！”
林羽和步承对视一眼，没有任何犹豫，立刻如同鬼魅般向后退去，迅速隐入更深的林中阴影，抹去一切可能留下的痕迹。
在他们离开后不到两分钟，一队穿着神宫护卫制服、但眼神格外锐利、配备着先进通讯设备的人员，便牵着两条嗅觉敏锐的狼犬，出现在了废弃暗渠的洞口附近。狼犬在洞口焦躁地徘徊，发出低沉的呜咽声，似乎嗅到了不寻常的气息。
为首的护卫队长眼神警惕地扫视着四周黑暗的森林，对着通讯器低声报告：“西北区废弃暗渠附近发现异常，怀疑有人靠近过。请求加派人员，进行深度搜查……”
雨，还在下。侦查取得了关键进展，但也打草惊蛇。东照神宫内部的守卫，比预想的还要警觉。真正的潜入行动，难度再次升级。林羽和步承知道，留给他们的时间，不多了。必须在对方加强戒备，或者仪式正式开始之前，找到突破口，潜入其郑
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