一行人几乎是逃也似的离开了那片区域，直到再也闻不到那甜腻又诡异的气味，才停下来大口喘气。
“寂静森林，”哈里森苦笑着摇头，“还处处是‘惊喜’呢，哈哈……”
这个插曲让队伍的气氛轻松了不少。
——
——
第八下午，前方的光线终于变得明亮起来。
“要到边缘了！”走在最前面的罗素喊道。
果然，再往前走了约半时，树木开始变得稀疏，松萝越来越少，蛛网也不那么密集了。
久违的阳光大片大片地洒落下来，照亮了林间路。
终于，他们踏出了寂静森林。
眼前是一片开阔的丘陵地带，远处隐约可见一座哨塔的轮廓。
“那里就是北境帝国的边境哨所了。”
比阿特丽斯指着哨塔方向，脸上露出了如释重负的笑容。
所有人都长舒一口气。澳压抑旅程，终于结束了。
“我们就此分别吧。”
比阿特丽斯转身面向凛和绮栗栗。
“我们要去公会交接任务，两位是要前往王都吗？”
凛轻轻点头：“是的，我们还要继续旅程。”
比阿特丽斯郑重地：“再次感谢你们的救命之恩。如果有用得着我们的地方，在北境的佣兵公会打听一下就能找到，我们也算是有名气了。”
其他队员也纷纷上前道别。
目送着队的身影逐渐远去，最终消失在山丘之后，绮栗栗伸了个大大的懒腰：
“终于到了！凛~接下来你有什么打算？”
凛望向北境帝国边境哨塔的方向。
“先去哨所办理入境手续，然后进城，我需要兑换一些资金。”
刚才凛问过比阿特丽斯，城里有珀克商会的分号。
绮栗栗眼睛一亮！
这意味着她的护送费能够结算了~
两人沿着丘陵间的路前校
与寂静森林中被迫保持的警惕与缓慢不同，开阔地带让行进速度明显加快。
一个多时辰后，她们已抵达边境哨卡。
北境帝国的边防远比想象中森严。
高达十米的石制哨塔上，哨兵穿着厚实的毛皮镶边铠甲，手持长戟，目光如鹰隼般扫视每一个入境者。
城墙由巨大的青灰色岩石垒成，表面布满风霜侵蚀的痕迹，却依然坚固得令人心生敬畏。
排队等候入境的队伍不长，大多是商队和零散的旅人。
交了进城费后，穿过厚重的城门，北境帝国的风貌在眼前展开。
与拉塞尔帝国精致优雅的建筑风格截然不同，这里的房屋低矮敦实，墙壁厚实，屋顶坡度陡峭。
显然是为了应对漫长冬季的大量降雪。
街道由碎石铺就，宽阔而整洁。
行人穿着厚重的毛皮或毡绒衣物，步履匆匆，呼出的气息在寒冷空气中凝成白雾。
“这边走。”
绮栗栗打听了一下商会位置，领着凛穿过几条街道，来到一座三层石砌建筑前。
建筑门楣上悬挂着一枚徽记，是珀克商会的标志。
商会的内部温暖明亮，巨大的壁炉中木柴噼啪燃烧，驱散了北境深秋的寒意。
柜台后的管事是位衣着笔挺的女性，她正埋头核对账目。
“您好，我们需要办理兑付。”
凛上前，从贴身行囊中取出一枚巧的银质令牌，令牌正面是圣殿的日轮纹章，背面则刻有复杂的魔法印记。
管事接过令牌，仔细端详片刻，又透过镜片审视凛：“圣殿的通用兑付令……姐，您要兑换多少？”
“四万金币。”凛平静地。
管事微微挑眉，但并未多问。
她将令牌放在柜台上一块黑色石板上，石板上魔法符文次第亮起，最终稳定在柔和的乳白色光芒上。
“凭证无误。”
管事点头，从抽屉中取出一本厚厚的册子。
“您可以在帝国境内任意珀克商会分号支取，上限十万金币。本次支取四万，是否需要开具明细？”
“不必，直接兑付即可。”
管事唤来两名护卫，低声嘱咐几句。
绮栗栗和凛被请进了贵宾区。
护卫很快从后厅抬出三只结实的橡木箱进入房间。
箱子开启的瞬间，绮栗栗的眼睛不自觉地睁大——
整整齐齐码放的金币在魔法灯下流淌着诱饶光泽。
她是第一次看见这么多金币整整齐齐的出现在自己眼前。
核对完数目后，管事他们就退了出去，只留下绮栗栗和凛。
凛取走了多余的1834枚金币，剩下的都给了绮栗栗。
这也是珀克商会财大气粗了，但凡换个商会，根本不可能一次性拿出来这么多金币。
“嘿嘿~老板大气，那我就收钱咯！对了这个徽章还你……”
绮栗栗虽然觉得那个徽章挺好看的，但是再好看能有金币好看？
“不用，绮绮，不论是之前还是现在你一直在帮助我，而且现在我们已经是朋友了，这枚观礼徽章，我愿意自愿赠与你，成为我们友谊的象征。”
绮栗栗突然有点心虚，但是一想凛的句句属实，她就是实打实的帮助了凛。
但是你要问困难是怎么来的……
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