绮栗栗神情放松地靠向椅背：
“你先休息一下，之后去一趟西大街的花栗薯。克罗尼已经选好霖址，店铺虽然还没正式开业，但后厨团队已经开始培训了。”
她稍作停顿，视线扫过桌上那枚精致的徽章，继续道：“我想把椰子鸡加入秋季限定播，你去指导一下那边的厨师。”
她的目光重新回到诺维脸上：“戴上这个。在花栗薯，这枚徽章代表我。只要别上它，你的话就是我的话，你的决定就是我的决定。”
诺维的瞳孔不易察觉地颤动了一下。
他的目光在徽章和绮栗栗的脸上来回移动，试图寻找一丝玩笑的痕迹，却只对上她坦然如水的眼神。
“为什么？”
他重复了这个疑问，声音比刚才更低沉。
“为什么这么信任我？我们之间……”
未尽的话语悬在空中，他们都清楚那指的是什么——
他曾是持剑讨伐魔王的勇者，而她曾是坐拥魔物大军的魔王。
他们曾是宿敌，刀剑相向不止一次。
绮栗栗沉默了片刻，窗外的光影在她脸上流转。
她端起诺维刚沏好的花茶，温度恰到好处。
“因为人都是会变的。”
她缓缓开口，声音里带着一种前所未有的平静。
“身份在变，处境在变，人自然也会跟着改变。”
诺维的指尖轻抚过徽章表面，冰凉的金属逐渐被体温浸透。
“更何况，”
绮栗栗唇角扬起微妙的弧度。
“你曾经是受人敬仰的勇者。我相信众饶眼光不会错。”
诺维喉结微动，垂眸时淡色的睫毛在脸上投下浅影。
他张了张口，却没能发出声音。
绮栗栗耐心等了一会儿，见他沉默便站起身，轻轻拍了拍他的肩膀：“好好干，我相信你的能力。”
诺维深吸一口气，郑重地将徽章别在左胸。
暖金色的花栗鼠图案在深色外套上格外醒目。
“我一定不负所停”
他的声音恢复了往日的沉稳，望着绮栗栗含笑的眼眸，一股暖意夹杂着复杂情绪涌上心头。
他轻触徽章，转身推门离去。
听着脚步声渐远，绮栗栗唇角勾起狡黠的弧度：“倒是挺积极……果然是个好苗子。”
她轻啜一口花茶，眼中闪过狡黠的光。
“不过比起虚无缥缈的信任，更因为我知道他的底细，要是出什么岔子，随时能把他送回圣殿。”
她惬意地靠回椅背，任笑意在眼底流转：“这份‘信任’嘛，一半是真觉得他可靠，另一半……不过是权衡利弊的最优解罢了。”
至于这些算计，自然没必要让诺维知道。
让他怀着感动努力工作，对大家都好。
绮栗栗毫无负担地想着，重新沉浸在惬意的午后时光里。
……
而另一边，秋季的翡之冠，海风裹挟着咸涩与寒意，穿过蜿蜒的街巷。
埃文斯·奎因策马穿过城门，阳光将他与身后两百名精锐骑兵的身影拉得很长，铁甲寒光在石板路上投下令人窒息的阴影。
守卫城门的是陌生面孔。
至少对他而言。
检查动作生疏而谨慎，眼神里藏着不易察觉的警惕。
变了。
埃文斯敏锐地注意到，虽然城墙上依然悬挂着奎因家族的纹章，但守城士兵的站姿、乃至佩剑的制式，都已悄然更换。
他心中冷笑，看来庇厄莉希连表面功夫都懒得维持了。
议论声在他冰冷的目光扫过时骤然沉寂。
他骑在一匹高大的黑色战马上，银灰色铠甲在秋日稀薄的阳光下泛着寒光。
那张棱角分明的脸上没有任何表情，但每个看到他的人都能感受到那股几乎凝成实质的压迫福
他没有回公爵府，而是径直前往城防军驻地。
半个时辰后，翡之冠四门守卫悄然换防，城中三处关键据点也出现了埃文斯亲信的身影。
这一切都在沉默中进行，如同一张无形的网，缓缓罩向那座府邸。
庇厄莉希站在议事厅的落地窗前，手中拿着一封刚刚送达的密报。
“他已控制四门，城防军三处驻地换防，政务厅内安插了至少七个暗哨。”
禀报的侍从声音压得极低。
“知道了。”
庇厄莉希平静地应道，目光仍投向窗外。
从这个角度，可以看见主道，以及街道尽头那座象征着奎因家族权力的大门。
“他带了多少人回来？”
“两百亲卫，其中一百八十人已分驻城内各处要冲。”
“两百人……”
庇厄莉希轻轻重复这个数字，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。
“看来海盗的威胁确实不，能抽调回来的精锐不过这些。”
侍从迟疑片刻：“夫人，是否要调动我们的人……”
“不必。”
庇厄莉希转身，午后阳光从她背后照来，在她周身勾勒出一圈淡金色的轮廓。
“该来的总会来。传令下去，按原定计划，请埃文斯少爷回府一叙。”
“是。”
当埃文斯抵达公爵府时，府邸的大门敞开着，仿佛早已预料他的到来。
但门口迎接的并非家臣，而是两列身着银灰色制服的陌生卫队。
装备精良，姿态挺拔，眼神警惕。
与他记忆中松散的公爵府卫队截然不同。
“埃文斯少爷。”
一名陌生的中年管家快步迎上，行礼的姿态标准却缺乏温度。
“夫人已在蓝厅等候。”
“夫人？”
埃文斯挑眉，语气平淡如冰。
“你的是我的继母，庇厄莉希·理查德女士？”
管家面色不变：“少爷您真是健忘，夫人已经嫁进来了，应该称呼其庇厄莉希·奎因女士。”
“庇厄莉希·奎因？”
埃文斯轻笑一声，声音里没有丝毫笑意。
“拥有了奎因这个姓氏就能摄政了？”
“公爵大人身体抱恙，夫人暂代政务，这是合乎律法的。”
管家的回答滴水不漏。
埃文斯不再追问，翻身下马，将缰绳抛给随从。
“带路。”
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