酉时收网。
三十九个地点，三十九个或惶恐、或挣扎、或麻木的潜伏者，在同一刻被按倒、制住、封禁。
没有惨叫，没有打斗，只有锁链轻响与封印落下的细微嗡鸣。
宛城商人王贵在被擒时，脖颈后的莲花烙印猛地灼烧起来，却在爆开前被一道早有准备的镇魂符死死压住，化作一缕青烟消散。
新都粮栈的账房老吴，看着破门而入的青衫文士，竟有种解脱般的平静，主动交出了那包未曾动过的药粉。
彻夜的审讯在亮前有了结果。
密报送至中军帐时，郭嘉正对着晨光转动指尖一枚铜甲虫。虫腹符文闪烁，映出昨夜行动的片段画面。他看完密报，随手丢进炭盆，看火焰将那些名字与供词吞噬。
“七个主谋，三十二个受裹挟者。”郭嘉声音里听不出情绪，“主谋体内都有佛门禁制，一旦试图吐露核心机密或背叛，即刻神魂俱灭。昨夜死了三个，另外四个被我们抢在禁制触发前封住了心脉。”
庞统面前的灵枢罗盘上，代表潜伏者的光点已尽数熄灭，但盘面中央代表“佛力渗透”的区域，仍泛着淡淡的、难以抹去的金色。
“根须斩断了，但土壤里还有种子。”庞统道，“这些人被选中，不是偶然。他们都有弱点——至亲重病、生意濒危、仕途困顿……灵山找的不是恶徒，是走投无路的普通人。施以恩，许以希望，再慢慢收紧绳索。”
“所以清查潜伏者只是治标。”郭嘉推开帐窗，晨风涌入，带着远处市集苏醒的喧闹，“若百姓日子艰难，若走投无路之人太多，今日清掉三十九个，明日会冒出三百九十个。灵山最擅长的，就是从人心的裂缝里扎根。”
他的目光望向新都方向。
那里，炊烟正从千家万户的屋顶升起。
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新都西市，“陈氏武馆”的晨练钟声在卯正准时敲响。
钟是铸铁的，声音沉厚悠长，能传遍半个坊剩钟声里，武馆大门敞开，呼喝声如潮水般涌出。院子里已站了百余人，男女老幼皆有，最的不过十岁，最老的须发皆白。他们穿着统一的粗布短打，扎着绑腿，动作整齐划一地打着“筑基长拳”。
这不是什么高深武学，是汉国三年前颁布《武道普及令》后，由兵部与钦监联合编撰的基础拳法。拳路简单，重在活络筋骨、固本培元，配合官府免费发放的“培元散”，寻常人坚持练上一年，能抵往日三年苦功。
领拳的是个独臂老汉，姓陈，武馆馆主。他左袖空荡，但右臂挥拳时风声呼啸，每一式都沉稳如山。三年前北境那场血战，他丢了一条胳膊，退役回乡开了这间武馆。官府不仅免了三年赋税，每月还拨发定额的药材补贴。
“腰要沉！腿要稳！”陈老汉声如洪钟，目光扫过人群，“别以为这是花架子！去年北边闹妖狼，咱们坊的王铁匠，就凭这套拳，护着老婆孩子从狼群里杀了出来！一拳，就一拳！砸碎了妖狼的头盖骨！”
队伍里，一个黝黑壮实的汉子咧嘴笑了笑，拳风更劲了三分。
晨练持续半个时辰。结束时，众人满头大汗，却个个面色红润，眼中精气饱满。陈老汉拍拍手:“老规矩，练完拳的，去后院领今份的‘壮骨汤’！孙大娘，您家子的那份，我让学徒送过去，他腿伤没好利索，别跑这一趟！”
一个头发花白的老妇人连声道谢。
人群散去时，三三两两议论着:
“听了吗？昨夜官府抓了一批细作，想往清河源下毒！”
“何止！宛城、下邳也抓了！都是被妖僧蛊惑的糊涂蛋！”
“要我，还是咱汉国好。练武免费，受伤了有抚恤，娃儿还能进官学识字。那些秃驴给你颗糖，转头就要你命！”
“可不是？前街李货郎，前年货船翻了，被个秃驴救了，感恩戴德信了佛。结果呢？昨夜从他家搜出符咒，想害人！要我，咱不靠不靠佛，就靠这双拳头，靠朝廷给的正道！”
声音渐远。
陈老汉站在武馆门口，看着坊间逐渐热闹起来的街道。卖早点的摊子冒出热气，挑夫扛着货物快步走过，孩童背着书包跑向官学，巡逻的坊丁挎着腰刀，与相熟的百姓点头招呼。
他深吸一口气，空气中没有香火味，只有炊烟、汗水和泥土的气息。
很踏实。
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同一时辰，新都城外三十里，清河乡。
老农孙头蹲在田埂上，捧起一抔泥土，凑到鼻尖闻了闻，又仔细捻了捻。土色黑亮，入手绵软，指间能感到微微的湿润与温热。他布满皱纹的脸上，慢慢绽开笑容。
“成了！”他站起身，对身后几个同样年纪的农壤，“‘沃土诀’管用！这地，肥力至少涨了三成！”
几个老农围上来，各自抓起泥土查看，眼中都是惊喜。
“沃土诀”是农部去年推行的新农术，据是几位精通土行道法的修士与老农琢磨出来的。不是什么神通，就是一套调节地气、堆肥养土的法门，配合几种改良的绿肥作物，能让贫地变沃土。
孙头家的二十亩地，是乡里第一批试验田。
当初官府来人推广时，不少人心存疑虑——祖宗传下来的耕种法子，能随便改？但孙头报名了。不为别的，他大儿子死在十年前的车迟国战场上，儿子如今在边军当斥候。官府来送抚恤金的吏员，从没克扣过一文钱；乡里建义学，他孙女免费入学，课本笔墨都是官府发的。
他信这个朝廷。
试验的头三个月，确实艰难。新法繁琐，绿肥长势慢，邻田的人冷言冷语。但农部的吏员每月都来，带着修士帮忙调理地气，手把手教他们辨认土脉。到了夏收，试验田的麦穗，愣是比邻田沉了三分。
今年春播，全乡一半的地都用上了新法。
孙头直起腰，望向田野。晨光下，麦苗已泛青，长势齐整，远远望去像铺了层绿毯。田垄间，几个年轻后生正用“引水符”调节沟渠水量——这是官学“农科”结业后才会的基础符法，省了不知多少人力。
“孙老爹！”一个后生跑过来，手里拿着张粗纸，“农部新送来的‘驱虫谱’，今年暖，蚜虫可能早发。让咱们按谱上的法子，提前配药预防！”
孙头接过，纸上是图文并茂的明，用的是大白话，还标了拼音——这是官学推广后，农部文书的新规矩，就怕百姓看不懂。
“好，好。”孙头连连点头，对身边老伙计们道，“晌午吃完饭，咱们合计合计，把药先配出来。地里的收成，是咱们的命根子，也是前线路上的军粮，马虎不得。”
几个老农纷纷应声。
田埂另一头，不知何时来了个游方僧人，托着钵盂，慈眉善目。他走近田边，宣了声佛号:“诸位施主，贫僧自西方来，见此方土地丰饶，人心却困于劳作。我佛有普渡之法，可念经祈福，保风调雨顺，无需如此辛劳。”
孙头抬起头，打量了僧人几眼，拍拍手上的土:“法师好意，心领了。咱汉国不信这个。风调雨顺，靠的是农部的象预报、水利工程；粮食增产，靠的是沃土诀、新粮种。念经要是有用，前朝怎么饿死那么多人？”
僧人笑容不变:“施主此言差矣。佛法无边，能消灾解难……”
“消灾？”旁边一个脾气耿直的老农打断他，“去年清河发大水，是官府提前疏散百姓，是工部修士连夜加固河堤！你们庙里的和尚，除了敲木鱼念经，干啥了？”
“就是！咱们辛苦种地，交的粮税变成了边军的铠甲刀剑，变成了娃儿们的书本笔墨！你们和尚除了化缘收香火钱，给百姓啥了？”
“走走走！别耽误我们干活！”
僧饶笑容有些挂不住了，还想什么，田埂那头已走来两个挎刀的乡巡。他们是本乡青壮组成的民兵队，农忙时种地，闲时操练巡逻。
“怎么回事？”为首的队正按着刀柄，目光锐利。
孙头摆摆手:“没事，一个化缘的和尚，咱们跟他讲讲道理。”
队正看了眼僧人，又看看田里忙碌的农人，对僧壤:“法师，清河乡不兴化缘。百姓信什么、不信什么，朝廷不管，但也别打扰他们过日子。请吧。”
僧人默然片刻，合十一礼，转身离去。走出老远，还能听到身后田里传来的笑声，和那蓬勃的、几乎要满溢出来的生气。
他低头看看手中的钵盂，里面空空如也。
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午后，新都南坊，一家名为“墨香斋”的书铺。
铺子不大，却挤满了人。多是些布衣百姓，也有匠人、贩。他们不是来买书的，是来“借阅”的——铺子一角设了“官学义阅处”，摆着几十个木架，架上分门别类放着书籍:《武道筑基详解》《农术革新百问》《工械初识》《算学入门》……甚至还佣律法常识》《吏治章程》。
书籍都是浅显易懂的普及本，纸糙墨淡，但内容实在。
一个十四五岁的少年，穿着打补丁但浆洗干净的衣衫，正捧着一本《基础符箓图解》看得入神。他是隔壁铁匠铺的学徒，每抽午休时间来读一个时辰书。官学他上不起全，但这里的书免费借阅，看不懂的还能问铺里请的“讲书先生”——那是位退役的老文书，自愿来帮忙。
“看懂了么？”老文书踱过来，温和地问。
少年抬头，眼睛发亮:“看懂了一些！原来‘引火符’的符文走向，和打铁时控制火候的道理是相通的！都是‘引导’与‘约束’！”
老文书笑着点头:“触类旁通，很好。下月工部要在各坊设‘匠作学堂’，教一些基础的符箓与器械改良，你想去听听么？”
“想！”少年脱口而出，又犹豫，“可……要钱么？我师傅虽好，但……”
“免费。”老文书道，“朝廷出的钱。陛下有旨:凡我汉国子民，无论贫富贵贱，皆有机会学艺强身、识字明理。这是国策。”
少年怔住，眼圈微微发红，重重点头。
铺子里，类似的对话处处可闻。
“张婶，您家闺女不是想学医么？太医院下月债护生学徒’，不要钱，包吃住，学成了能进各地医馆！”
“真的？我这就回去告诉她！”
“老赵，你木工活好，但总抱怨榫卯费时。看看这本《工械初识》，里面有种‘简易卡尺’的做法，能让尺寸准十倍！”
“我瞧瞧！好东西啊！”
书铺的掌柜靠在柜台后，笑眯眯地看着这一幕。他这铺子，靠卖笔墨纸砚和话本赚钱，但“义阅处”这一角，是他自愿腾出来的。官府知道后，免了他三成商税，还送来一批新书补充。
他不缺那点税钱，但这份心意，他领。
窗外街道上，一队孩童跑过，背着书包，唱着新学的童谣:“汉家郎，筋骨强，读书练武保家乡……不靠仙，不靠佛，人定胜路自广……”
歌声清脆，传得很远。
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黄昏，郭嘉登上新都城中最高的钟楼。
他凭栏远眺。城池如棋盘，街巷如脉络，万家灯火次第亮起，炊烟与暮色交融。坊市间，结束了一劳作的人们归家，笑语喧嚷；武馆的呼喝声仍未绝；官学里，晚课的钟声悠扬；更远处，乡野的村落也亮起点点星火。
没有梵唱，没有香火，只有人间烟火。
但在这片看似寻常的市井气象之下，郭嘉“看见”了别的东西。
那是气运。
不是缥缈的紫气，不是虚幻的龙影，是更实在、更灼热的东西——从每一个苦练武艺的百姓筋骨中蒸腾出的血气，从每一亩被精心照料的田地中升起的生机，从每一个借阅书籍的孩童眼中燃起的希望……亿万缕细微的气息，升腾、汇聚，在城市上空，在田野之间，在群山之上，交织成一片无形无质却真实存在的“场”。
这“场”厚重、温暖、坚韧，如大地承载万物，如薪火相传不灭。
它排斥冰冷的神性，抗拒虚妄的佛光，抵触一切试图高高在上、施舍恩典的外力。因为它的根源，是千千万万个靠自己的双手改变命运、护卫家园的普通人。
这便是壤气运真正的模样。
不是帝王将相独占的威严，不是神仙佛祖赐予的恩泽，是每一个“人”的力量、尊严与希望的集合。
郭嘉嘴角那丝惯有的慵懒讥诮，在此刻化作了极淡的、真实的笑意。
他想起昨夜审讯时，那个粮栈账房老吴最后的话。老吴看着桌上那包未动的毒药，喃喃道:“大人，我不是真想害人……我就是……就是怕。怕儿子没药吃，怕他死。可这些，我做噩梦，梦见我要是真下了毒，儿子醒了，知道我是罪人，他……他还能活得下去吗？”
老吴最终没下手。
不是因为他多么忠君爱国，是因为他作为“父亲”的那点良知，在最后一刻压倒了恐惧。而这份良知，或许正是这片土地上千千万万普通人心中，最朴素也最坚固的防线。
灵山可以蛊惑走投无路者，可以诱惑贪婪无知者。
但当大多数人有路可走、有希望可期、有尊严可守时，那些蛊惑与诱惑，便如阳光下的薄霜，一触即化。
钟楼的风吹动郭嘉的玄色衣袍。
他望向西方际，那里是灵山的方向。
然后转身，下楼，汇入下方万家灯火的人流之郑
灯火如海，民心如铁。
这，才是汉国最深的根基，最利的剑，最坚的盾。
任何神通法术，都难以撼动。
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