城头之上，千钧一发。
老太监那只泛着灰败死气、指甲乌黑的手掌，已触到刘昭右肋外袍。阴毒刺骨的煞气先一步渗入，与流转的周星图虚影激烈摩擦，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声，竟真将那层防御蚀开一丝缝隙！
这一掌蕴含的，非是寻常武道真气或五行术法，而是采撷古战场万年阴煞、融合尸毒蛊虫、以邪法淬炼而成的“玄阴尸煞”，专破各种护体罡气与正道真元，更蕴含腐骨蚀魂的剧毒！
电光石火间，刘昭腰腹肌肉诡异向内塌缩半寸，同时右肘如流星锤般向后猛撞！肘尖之上，一点凝练到极致的暗金色星芒骤亮，并非抵御，而是以点破面，悍然迎向那只枯掌！
噗！
一声沉闷如击败革的异响。
老太监枯掌拍中刘昭右肋，灰黑色煞气疯狂钻涌！但刘昭那塌缩半寸的腰腹，已将大半掌力引偏、卸开。更关键的是，他肘后那点星芒，已先一步撞上老太监掌心劳宫穴！
“嗯？！”老太监浑浊眼中死寂的漆黑猛地波动，闪过一丝惊异。他感觉自己的玄阴尸煞如同撞上了一颗微缩的、炽热爆裂的星辰内核！至阴遇至阳，虽不全克，却引发了剧烈的冲突湮灭！一股锐利灼热的异力逆袭而上，震得他整条手臂酸麻，掌力不由自主溃散三成。
就这刹那阻滞，刘昭身形已如游鱼般滑开数尺，脱离了最致命的攻击范围。右肋处墨青衣袍被腐蚀出巴掌大的灰黑色破洞，内里肌肤隐约可见一片不正常的青灰色，但暗金色气血流转，迅速将那侵入的阴毒煞气包裹、逼出、消融，肌肤颜色以肉眼可见的速度恢复正常。
老太监一击不中，身形再度变得模糊，如同鬼影般向后飘退，重新融入曹操身侧的阴影中，仿佛从未动过，只有那双重新阖上的眼皮下，闪过一丝难以察觉的凝重。
这番偷袭与反制，只在呼吸之间。许褚、张合与四大供奉的攻击接踵而至，却因老太监的突兀插入与刘昭的疾速闪避而出现了微混乱。
刘昭借着这混乱，拳势猛然再涨！周星图虚影光芒大放，竟短暂将袭来的碧火毒龙、五行华光、剑气音攻悉数逼退！他长啸一声，声震城阙：“曹孟德！这就是你的待客之道？宵偷袭，徒增笑耳！”
话音未落，他目光扫过城墙下方。
在他方才激战并不断清扫扩大的区域内，已有数十名悍不畏死的汉军锐士，顺着抢修加固的云梯或抛上的飞索，成功攀上城头！他们结成型战阵，背靠被刘昭清理出的城墙缺口，正与反扑过来的曹军进行着惨烈的白刃战，虽人数劣势，却凭借一股悍勇死死钉在城头，并试图向两侧扩大连接。更后方，还有更多汉军士卒正如蚂蚁般向上攀爬。
而其他城墙段，汉军的攻势也因刘昭登城造成的巨大牵制与士气鼓舞，变得更加凶猛。尽管曹军凭借城墙地利和破罡弩等利器顽强抵抗，但汉军投入的兵力与器械显然远超第一次试探，多处城墙告急，守军压力巨大。
城楼处，曹操将这一切尽收眼底。脸色阴沉得能拧出水来，手指死死扣着冰冷的墙砖，指甲泛白。刘昭的个人勇武远超预估，竟能在如此围攻下支撑，甚至反击，还为登城部队创造了宝贵时机。那老太监（实为宫中隐侍，名唤阴九幽）的偷袭都未能竟全功……继续僵持下去，即便能靠高手数量最终耗死或击伤刘昭，这面城墙恐怕也要被汉军趁势撕开更大的口子。一旦让汉军在城头站稳脚跟，形成内外夹击之势，后果不堪设想。
更让他心头发沉的是，刘昭展现出的那种从容与深不可测。仿佛这城头混战，仍未逼出其全部底牌。
“丞相！”司马懿不知何时已来到近前，语速极快，声音压得极低，“刘昭难速取，登城汉军渐多。城墙多处吃紧，破罡弩装填需时，且恐误伤许褚将军等人。久战于我不利。当断则断！”
荀攸也疾步上前，低声道：“鸣金吧，丞相。借助瓮城机关与预备队，尚可清除已登城之担今日之战，已探明刘昭虚实及汉军攻坚之力。需从长计议。”
曹操胸膛剧烈起伏一下，眼中闪过挣扎、不甘，但最终被冰寒的理智压下。他是曹操，是魏王，是枭雄，深知何时该进，何时该退。
“鸣金！”二字从牙缝中迸出，带着血腥味，“动用‘断龙闸’与‘火雨瓮’，清理已登城汉军！弓弩全力掩护！许褚、张合、诸位供奉，缠住刘昭，掩护撤军！”
“诺！”传令兵飞奔而去。
铛！铛！铛！
急促而尖锐的金钲声猛然从洛阳城头各处响起，穿透战场喧嚣！
正与刘昭缠斗的许褚、张合闻声一愣，随即明白过来，虽心有不甘，却知军令如山。两人攻势一缓，互为犄角，缓缓后撤。那四大供奉也同时收束法术，身形向后飘退，保持戒备。
刘昭闻听鸣金，眼神微闪，攻势也随之放缓，并未趁机猛攻。他自然也看到了下方登城汉军的处境，听到了城头某些区域传来的机括沉重转动声与曹军预备队的呐喊。
“想走？”刘昭冷笑，却并未追击，而是身形一晃，来到己方登城锐士聚集的那片区域边缘。
只见这段城墙内侧，靠近垛口的石板地面突然裂开数道缝隙，厚重的、遍布尖刺的铁制栅栏（断龙闸）从地下猛然弹出，咔嚓作响，瞬间将登上城头的数十名汉军锐士与后方城墙主体隔离开来，形成了一个临时的死亡囚笼！与此同时，两侧城墙藏兵洞中，喷出大量粘稠的黑色火油，紧接着火箭射入！
轰！
烈焰瞬间吞没了那片区域！汉军锐士猝不及防，身陷火海与铁栏之中，发出凄厉惨叫，拼死向城墙外跳下或试图推翻栅栏，但曹军弓弩手已集中箭雨覆盖过来！
“卑鄙！”下方正指挥登城的汉军将领目眦欲裂。
刘昭眼中寒光一闪，却未冲动。他抬手，隔空朝着那片火海与铁栅栏连点数指！数道凝练的指风射出，并非救人，而是精准地点在几处栅栏铰链与喷油孔洞上，击毁关键部件，稍稍缓解了后续压力，也为少数幸存者争取到一丝跳墙逃生的机会。但登城先锋，已然尽没。
与此同时，其他几处有汉军零星登城的城墙段，也遭到了类似机关与预备队的猛烈清剿。
曹操的止损，果断而残酷。
刘昭立于城头，环视四周。许褚、张合等人已退入内墙安全区域，四大供奉隐入人群，那老太监阴九幽更是气息全无。曹军正依托城墙重新组织防御，弓弩森然指向他。下方汉军的攻势，也因鸣金与登城部队的惨重损失而略显迟滞。
今日，已无法扩大战果。
“曹孟德，今日暂且别过。”刘昭声音朗朗，传遍城头，“这洛阳城头，刘某改日再来做客！”
言罢，他不再停留。身形向后一仰，如同陨星倒坠，直直从数十丈高的城墙跃下！下落过程中，周身星图虚影流转，下坠之势骤然减缓，临近地面时，双足在空中虚踏两步，激起两圈气浪，稳稳落在城根下布满尸骸与碎石的地面上，纤尘不惊。
“都督！”
“保护都督！”
汉军阵中爆发出震欢呼，一队精锐立刻涌上，将刘昭护在中间，缓缓向本阵退去。城头曹军弓弩手下意识放箭，但箭矢大多被汉军盾阵挡住，少数射向刘昭的，也被他随手拂开。
曹操立于城楼，死死盯着那个安然退回本阵的身影，直到刘昭消失在汉军旗帜深处，才缓缓松开了紧握的拳头，掌心已掐出血痕。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，统计损耗。阵亡将士……厚恤。”曹操的声音透着浓浓的疲惫，“令张辽加速进军。令公输轨来见孤。”
“诺。”
夕阳西下，如血残晖笼罩着疮痍的战场。
鸣金收兵后，双方都开始清理战场。刺鼻的血腥味混合着焦臭、硝烟弥漫不散。汉军营寨前，担架来回穿梭，医官与随军修士忙碌不休。阵亡者的遗体被暂时安置，伤员的呻吟与惨叫萦绕营盘。
城上城下，尸体堆积，尤其是刘昭登城厮杀的那段城墙上下，以及云梯残骸附近，更是尸山血海。双方民夫与辅兵在相对安全的距离，开始收敛各自袍泽的遗体。
汉军一侧，几名负责收敛战场、检查曹军尸体是否有价值情报的斥候老卒，在翻看几具靠近城墙根、身着曹军普通士卒衣甲的尸体时，忽然发出低低的惊疑声。
“老吴，你来看这个！”一名年轻斥候指着面前一具曹军尸体裸露的手臂。
那老兵凑近，只见尸体手臂皮肤上，隐约有一些极其暗淡、近乎消湍诡异暗红色纹路，纹路扭曲盘旋，不似刺青，倒像是从皮肉深处隐隐透出，散发着一种微弱的、令人不适的阴冷气息。但就在他们注视的短短几息内，这些纹路便以肉眼可见的速度变得更加模糊，最终彻底消散，皮肤恢复正常，只留下一具普通的尸体。
“这边也有！”另一处传来低呼。另一具曹军尸体脖颈处也有类似迅速消湍暗纹。
“还有这个！胸口！”
短短时间内，他们在不同位置的十余具曹军普通士卒尸体上，都发现了这种短暂显现又迅速消失的诡异暗红色纹路。并非所有曹军尸体都有，比例不高，且都集中在之前战斗最激烈、曹军反扑最凶悍的区域。
“这……这是什么鬼东西？”年轻斥候感觉脊背有些发凉。
老兵脸色凝重，用随身匕首心刮下一点残留纹路处的皮肤碎屑，用油纸包好。“别碰！邪性！立刻上报！记住这些尸体的位置和特征！”
消息很快层层上报，最终送到刘昭面前。
中军大帐内，灯火通明。刘昭已换过衣衫，右肋处肌肤仅余淡淡青痕，正在迅速淡化。诸葛亮、庞统、法正、郭嘉，以及随军的几位高阶修士（包括玄尘）皆在。张嶷包扎着伤口，也列席一旁。
那包着皮肤碎屑的油纸包被打开，玄尘道人心翼翼以神识探查，又取出一面青铜古镜照了照，脸色渐渐变得十分难看。
“都督，诸位军师。”玄尘声音沉重，“此物……确是魔纹无疑！虽已消散，残留气息阴邪污秽，绝非正道。观其纹路走向，似是某种极其阴损的‘燃血激魄’类的禁忌秘法，能在短时间内大幅激发人体潜能，令人悍不畏死，力大无穷，痛感减弱，但代价……恐是透支性命，甚至魂魄都可能被玷污或摄取。”
帐中气氛一凝。
“魔纹……燃血激魄？”庞统羽扇轻摇，眼中寒光闪烁，“难怪今日某些曹军士卒反扑时，状若疯狂，不似常人。曹操麾下，竟暗藏慈邪术？”
诸葛亮沉吟：“恐怕非是曹操麾下人人如此。应是其掌握的一支隐秘力量，或为死士，或为关键时刻投入战场的消耗品。今日战况激烈，尤其是都督登城后，曹军压力巨大，可能动用了这部分力量。”
法正咳嗽道：“此术邪恶，有伤和，亦难大规模施展。然其存在本身，便是警示。曹孟德为守洛阳，已不择手段。今日之战，我军虽未破城，但逼其动用破罡弩、元婴供奉、隐侍偷袭，乃至这邪法魔兵，可谓斩其数指。尤其是都督登城一战，震慑敌胆，大涨我军士气。战略上，已占先机。”
刘昭默默听着，手指无意识地在案几上敲击。今日一战，惨烈异常。汉军伤亡不，尤其是登城先锋，几乎全军覆没。但正如法正所言，战略目的部分达到。亲自体验了洛阳城防强度与曹军隐藏的部分高端力量，尤其是那老太监的阴毒掌力与这新发现的魔纹，都让他对曹操的底牌有了更直观的认识。
“阵亡将士，厚葬抚恤。伤员全力救治。”刘昭最终开口，声音沉稳，“今日战况，详细记录分析。魔纹之事，列为机密，继续暗中查探，但勿要打草惊蛇。曹军新败一阵，又暴露诸多手段，短期内必加强守备，图谋反击。我军……”他目光扫过众人，“扎稳营盘，消化战果，总结教训。破城之道，需另寻他径。那地脉大阵，那破罡弩，那元婴供奉，那阴毒隐侍，还有这魔纹……总有破解之法。”
他站起身，走到帐边，望着外面渐浓的夜色，以及夜色中那座依旧巍峨矗立、却仿佛染上了一层更深阴影的洛阳城。
“曹操以为，亮出这些底牌，就能吓住我。”
刘昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他错了。”
“这只会让我更清楚，该从哪里……敲碎他的乌龟壳。”
初战总结，血与火的教训与收获，已沉淀为更冷冽的锋芒，指向那座千年帝都的核心。
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