建安十九年，冬。
成都的湿冷浸入骨髓，但今年的寒气却被另一种灼热驱散。
自入冬起，整座城池便躁动不安。街头巷尾，茶楼酒肆，百姓谈论的都是西凉大捷、西域归附。
贩夫走卒或许不清敦煌、楼兰究竟在何方，但他们知道，打了大胜仗，缴获多，商路通，日子就会好过些。
腊月初八，捷报抵蓉。
不是寻常驿马，而是八百里加急赤翎飞骑，三匹快马接力，日夜兼程，跑死九匹良驹，将那份沾染戈壁风沙与血火气息的捷报，送进了益州牧府。
州牧府正堂，气氛肃穆。
刘备端坐主位，未着冠冕，仅是一身深赤色常服，外罩玄色大氅。面容比三年前入益州时清癯不少，但眉宇间那股沉凝之气愈发厚重。他手中捧着那份由马超、庞统联名，刘昭附署的捷报奏章，看得极慢。
堂下，诸葛亮、法正、许靖、糜竺等文武重臣垂手肃立，屏息凝神。炭火在铜盆中偶尔噼啪炸响。
良久，刘备放下奏章，抬起头，目光扫过众人。
“金城破，韩遂授首；敦煌定，沙魔伏诛。西域鄯善、且末、精绝、于阗、疏勒等十三国，遣使上表，愿重归汉统，岁岁朝贡。”声音不高，却沉如坠石，敲在每个人心头。
诸葛亮羽扇轻摇，嘴角含笑。法正眼中精光闪烁。许靖、糜竺等人面露激动。
“自孝武皇帝通西域，置都护，凡四百载。其间虽有波折，然汉旗终未西坠。”刘备缓缓起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，手指划过凉州，落向那片广袤的西域，“今吾儿昭，率将士血战经年，平凉州，定西域，复通丝路，使万国来朝……此，非一人之功，乃将士用命，上眷顾，汉祚未绝之兆！”
“主公英明！汉室当兴！”群臣齐声。
“传令。”刘备转身，声音陡然清晰，“以平西都督刘昭，总揽西征之功，加赐金五百斤，锦千匹。征西将军、斄乡侯马超，阵斩沙魔，慑服西域，加封前将军，假节，赐金甲、御马、玉璧一双。庞统、赵云、甘宁、管亥、马云禄等有功将士，依律论功，厚加赏赐。一应封赏名录，由孔明、孝直拟定，三日内呈报。”
“诺！”
“另，”刘备顿了顿，“命有司即刻筹备凯旋大典、献俘之仪。待昭儿、孟起班师回朝，孤要亲率众僚，出城相迎，告慰将士，犒赏三军！”
“遵命！”
命令传出州牧府，整座成都彻底沸腾。府衙属官忙得脚不沾地，筹备仪仗，安排馆驿，清点府库。成都四门披红挂彩，朱雀大街洒扫一新，沿途搭起观礼彩棚。百姓翘首以盼，都想亲眼看看那支横扫西陲的得胜之师，看看传中的“锦马超”，更想看看那位年仅弱冠便立下不世之功的刘都督。
腊月廿三，年。
辰时刚过，成都北门外十里长亭，已是旌旗如林。州牧府护卫列队道旁，文武僚属按序而立。刘备未着华服，仅是一身赤色常服，外罩玄狐大氅，立于亭中，遥望北方官道。
寒风刺骨，无人瑟缩。所有目光投向道路尽头。
巳时三刻，地平线烟尘渐起。
先是一杆高达两丈的玄色大纛，旗面金线绣着“汉平西都督刘”，在风中猎猎招展。紧接着，是黑压压的铁骑洪流，如同一条玄色巨蟒，缓缓游近。马蹄声起初沉闷，越来越响，最终震得地皮发颤。
队伍最前方，刘昭与马超并辔而校
刘昭依旧月白常服，外罩玄氅，赤霄悬腰，面容沉静。马超则换上了新赐的明光铠，银甲映着冬日稀薄的阳光，猩红披风如火，虎头枪挂于鞍侧。他面色沉毅，目光锐利，只是扫过道旁浩大场面时，眼底掠过一丝波澜。
二人身后，是赵云、甘宁、庞统等将领，再后是三千西凉铁骑、两千白毦兵。队伍中间，押着数十辆囚车，车内是程银、侯选、李堪等韩遂旧部，以及用石灰处理过、装在木匣中的沙魔首级。队伍末尾，跟着十余辆华贵马车与服饰各异的西域使者。
距离长亭百丈，队伍停驻。
刘昭与马超翻身下马，解下佩剑，徒步上前。行至亭前十步，二去膝跪地，身后众将、数千士卒齐刷刷跪倒，甲胄铿锵。
“儿臣刘昭，奉令西征，今克定凉州，慑服西域，班师交令！”刘昭声音清朗，双手捧起虎符与金印。
“末将马超，幸不辱命，破沙匪，诛妖邪，西域诸国望风归附，今率将士凯旋，献俘于前！”马超声如洪钟。
刘备快步出亭，亲手扶起二人，目光在刘昭脸上停留，又重重拍了拍马超肩甲：“吾儿辛苦了！孟起辛苦了！将士们辛苦了！”
“为主公效死！为汉室尽忠！”身后数千将士齐吼，声震云霄。
“好！好！都是大汉的好儿郎！”刘备眼眶微热，挥手，“起行！回城！孤已在府中设宴，为尔等洗尘！”
车驾起行，凯旋队伍随后。从北门到州牧府，十里朱雀大街被百姓挤得水泄不通。欢呼声、鞭炮声、锣鼓声混成一片。花瓣、彩纸如雨落下。孩童骑在父亲肩头，指着银甲红披风的马超尖叫：“锦马超！那是锦马超！”少女将香囊、手帕掷向骑队。
刘昭面色如常，偶尔向道旁颔首。马超脊背挺直，目不斜视，唯有嘴角泄露一丝激动。
州牧府前广场，早已设好献俘台。
刘备升阶而坐，文武僚属分立两侧。刘昭、马超率众将立于台下左侧，西域诸国使者立于右侧。广场周围，持戟卫士肃立，旌旗招展。
吉时到，礼官高唱：“献俘——”
程银、侯选、李堪等数十名韩遂旧将，披枷带锁，被军士押至台下，面朝阶上跪下。他们形容枯槁，神色麻木。
紧接着，两名军士抬上一个蒙着黑布的木盘。马超上前，揭开黑布。
盘内，沙魔首级显现。皮肤灰白干皱，布满诡异沙纹，眼眶深陷，口鼻扭曲，虽无生机，仍残留阴冷邪气。
广场响起压抑惊呼。文官下意识后退，武将眯眼凝神。西域使者队列骚动，鄯善老使者脸色发白，喃喃道：“沙魔……真是沙魔……汉将军神威……”
刘备凝视那头颅片刻，缓缓道：“韩遂背汉附逆，勾结魔道，荼毒西陲，死有余辜。沙魔聚匪为祸，阻断商路，残害生灵，今皆伏诛。此乃理昭彰。”
他挥袖：“将韩遂余党押入监牢，依律勘问。沙魔首级，悬于北门，示众三日，以儆效尤！”
“诺！”
处置完俘虏，刘备目光转向西域使者。
鄯善老使者深吸气，领着其余十二国使者上前，齐刷刷跪倒，双手高举国书与礼单：“国使臣，奉王命，觐见左将军、宜城亭侯、领益州牧刘公！敬献国书贡礼，永世臣服汉室，绝无二心！愿汉祚永昌！”
近侍接过国书礼单，呈于案前。
刘备展开鄯善国书，扫了几眼，颔首道：“尔等远来辛苦。西域诸国，自古为汉藩属。今能迷途知返，重归汉统，孤心甚慰。自即日起，复开玉门关市，重设西域长史府。诸国但守臣节，护商路，汉室必不相负。”
“谢刘公隆恩！”使者们重重叩首。
“设宴！”
钟鼓鸣，丝竹起。盛大庆功宴在州牧府正厅举校厅内灯火通明，珍馐罗列，美酒飘香。刘备居主位，刘昭、马超、诸葛亮、法正等分坐左右上首，其余文武依序落座。西域使者亦得赐席，居于末位，正襟危坐。
酒过三巡，气氛愈热。武将高声谈笑，文臣吟诗作赋。马超被轮番敬酒，来者不拒，银甲映着火光，脸上有了酣畅笑意。刘昭浅酌慢饮，偶尔与诸葛亮低语。
宴至酣处，刘备举杯起身，厅内安静。
“今日之宴，非为一二人之功，乃为凉州、西域万千将士之功，为汉室中兴之兆！”刘备声音洪亮，“自黄巾乱起，下纷扰，汉室飘零。孤承朝廷旨意，牧守益州，战战兢兢，唯恐有负国家。幸得将士用命，贤臣辅佐，今西陲既定，商路复通，万国来朝……此非孤一人之能，乃上佑我大汉！”
他看向刘昭，眼中欣慰与骄傲满溢：“昭儿。”
刘昭起身：“儿在。”
“你此番西征，运筹帷幄，亲冒矢石，定凉州，慑西域，居功至伟。孤心甚慰。”
“此乃父亲威德所致，将士效死之功，儿不敢居功。”
刘备大笑，又看向马超：“孟起。”
马超离席，躬身抱拳：“末将在！”
“虎父无犬子！你阵斩沙魔，扬威域外，使西域诸国震惮归附，大涨我汉军声威！当为此宴，先饮此爵！”
马超接过金爵，一饮而尽，烈酒如火线烧喉，豪气顿生：“全赖主公运筹，都督信任，将士用命！超，仅尽武人之本分！”
宴会直至深夜。当最后一批醉醺醺的将领被扶出大厅，喧嚣渐渐沉淀。
诸葛亮与法正落在最后。走出厅门，寒风一激，酒意稍退。
“前将军，假节，金甲御马……”法正望着远处马超被亲卫簇拥离开的背影，低声道，“赏赐不可谓不厚。西凉铁骑扩编之权，亦算默许。”
“孟起新附，有此大功，厚赏理所应当。”诸葛亮羽扇轻摇，“西域归附，商路重开，凉州稳固……眼下看是耗费，长远却是活水之源。”
“只是这活水，”法正转头，看向灯火通明的府库方向，“引入沟渠前，先得凿通河道。封赏、抚恤、扩军、重建长史府、安抚西域使者……样样都要钱粮。益州府库，经此一役，怕是所剩无几了。”
诸葛亮沉默片刻，望向深邃夜空：“明日，便该与主公、世子商议此事了。武功鼎盛之后，文治的篇章，才刚刚起笔。”
远处传来打更的梆子声，悠长沉闷。
成都的庆典之夜渐渐落幕，而一场关乎如何消化这骤然膨胀的胜利果实、如何将赫赫武功转化为坚实国力的无声博弈，已然悄然拉开序幕。
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