土山筑到第五日，已巍然如山岳横亘关前。
山顶距关墙不足百五十步，架起的巨型床弩轮廓清晰可见。
季汉军旗在山顶猎猎作响，哨兵身影在晨雾中时隐时现。
从这个高度俯瞰，阳平关内街道、营房、乃至水井位置，都一览无余。
关内守军彻底成了困在笼子里的兽，每一举一动都在监视之下。
中军帐内，气氛却并不急躁。
沙盘旁围坐着刘昭、庞统、郭嘉，以及随军参赞的法正。
此刻正用一根细竹杖，轻轻点在沙盘上代表汉中腹地的几处。
“张鲁以五斗米道统御汉中三十年，看似铁板一块，实则不然。”法正声音不高，却字字清晰，“其麾下，大体可分三股势力。”
竹杖先点向南郑方向：“其一，师道核心。杨氏兄弟、阎圃及诸祭酒，与张鲁利益捆绑极深，一荣俱荣，一损俱损。这些人，难降。”
竹杖移向几处县城：“其二，汉中本土豪强。如西城申氏、上庸杜氏、房陵蒯氏等。
这些家族在张鲁入主前便是地头蛇，归附更多是迫于形势。
张鲁以鬼道教化钳制，以赋税徭役盘剥，三十年来积怨必深。”
最后，竹杖在关墙位置顿了顿：“其三，便是眼前这些守军。
中下层军官、士卒，多为汉中本地子弟。
他们为张鲁卖命，或是受裹挟，或是为粮饷。如今关内粮尽，死伤枕藉，心中岂无怨怼？”
庞统眼睛亮了：“孝直是，可从第二、第三股势力着手？”
“正是。”法正收起竹杖，“杨任杨昂受道法禁制，心智被控，宁死不会降。
但那些豪强私兵、本地士卒，未必愿为张鲁殉葬。
只需有人牵线，许以保全家族、田产、性命，未必不能撬开缝隙。”
郭嘉沉吟：“此策可行，但需寻得可靠中间人。且须提防师道察觉，以咒术清除内应。”
刘昭沉默片刻，抬眼：“谁可做这中间人？”
法正从袖中取出一卷帛书，徐徐展开。
上面密密麻麻写满字，皆是汉中豪强名录，旁有朱笔批注。
“正于益州时，便留意汉中情报。其中一人，或可一试——西城申耽。”
“申耽？”庞统挑眉，“此人似是申氏现任家主？”
“正是。”法正指尖点住“申耽”之名，“申氏乃西城第一大族，拥有私兵部曲两千。
张鲁初入汉中时，申氏抵抗最烈，后虽臣服，但历年赋税加倍，族中子弟入师道为‘道民’者，实为人质。
去岁，申耽幼子因触犯道规，被当众杖保此事，申耽表面不敢言，心中之恨，可想而知。”
帐内寂静。
刘昭看着那个名字，缓缓道：“如何接触？”
“申氏有商队，常往来汉中与益州走私货物。围城之前，正已暗中命人接触过申家在成都的掌柜，递过话头。”
法正从怀中取出一枚青铜符节，形如虎头，“此为信物。若遣死士携此符节潜入关内，交予申耽，或可接上线。”
庞统抚掌：“好个法孝直，未雨绸缪！”
“但风险极大。”郭嘉提醒，“关墙封锁严密，符节如何送入？即便送入，申耽是否真敢接？接了，又如何避开师道耳目？”
法正肃然：“故需双管齐下。明面上，大军继续施压，投石劝降，声势越大越好，吸引杨任注意。
暗地里，选派精于潜行隐匿的死士，趁夜从关墙防御薄弱处潜入——据俘虏供述，西侧有一段旧墙，年久失修，墙根有排水暗渠，虽窄，但可容瘦者匍匐通过。”
刘昭手指轻叩案几，目光扫过三人：“士元以为如何？”
庞统羽扇一顿：“值得一试。纵使不成，也可搅乱关内人心，令其自相猜忌。”
“奉孝？”
郭嘉思忖片刻：“可。但潜入者需有急智，若事败被擒，需能自绝，不露口风。”
刘昭颔首，不再犹豫：“孝直，此事由你全权筹划。潜入人选，从子龙麾下‘白毦兵’中挑选。他们曾随我转战南北，最擅奇袭险事。”
“诺！”
“士元，明日开始，投石车集中轰击关墙东段，做出强攻态势。劝降书内容调整，点名汉中豪强，言明‘胁从不问，首恶必究’。”
“统明白。”
“奉孝，以你之名，写一篇《告汉中士民书》。
不必文绉绉，直白些，清张鲁苛政，我军仁义，破城之后如何安置。
写成后，抄录千份，以箭射入关内。”
郭嘉微笑：“嘉当尽力。”
计议已定，众人分头准备。
当夜子时，两名白毦兵精锐来到帅帐。
一人名陈五，身形瘦如猿，曾是在山野猎户，最擅攀爬潜踪。
另一人名赵七，口舌伶俐，记忆力超群，过目不忘。
二人皆是从交州起就跟随刘昭的老卒，忠心毋庸置疑。
法正将青铜虎符交给陈五，又递过一枚蜡丸：“符节贴身藏好。蜡丸内是给申耽的密信，阅后即焚。
你二人任务，是将此二物送至申耽手中，带回复话。若事败……”
他顿了顿，“蜡丸内层藏有剧毒，咬破即死，不受折磨。”
陈五咧嘴，露出一口黄牙：“参军放心，咱这条命早卖给大将军了。”
赵七肃然：“定不辱命。”
丑时初，二人换上夜行衣，脸上涂抹黑泥，在管亥引领下来到营寨西侧。
此处远离正面战场，灌木丛生。
管亥拨开一丛茂密藤蔓，露出个狭窄洞口——这是太平道弟子白日以土遁术悄悄探出的路径，直通关墙下排水暗渠。
“暗渠出口在关内西墙根，外有乱石杂草遮蔽。进去后，沿水流反向爬行约三十丈，便可入关。
记住，渠内可能有铁栅，备好钢锯。”管亥低声嘱咐，递给二人一个皮囊，内装工具、干粮、火折。
陈五、赵七点头，一前一后钻入洞郑
黑暗，潮湿，腐臭的气息扑面而来。
暗渠仅容一人匍匐，积水没到胸口，冰冷刺骨。
二人屏息，凭记忆向前摸索。
行了约二十丈，果然遇到一道生锈铁栅。
陈五取出钢锯，心翼翼锯断两根栅条，缺口刚够人钻过。
又行十丈，前方隐约透出微光，水声也大了些。
陈五示意赵七停下，自己潜到出口处，拨开垂挂的杂草向外窥视。
月光下，是关内西墙根一片荒地，堆着杂物，远处有巡逻火把光亮移动。
他静静等了半刻钟，摸清巡逻间隔，这才悄无声息地滑出暗渠，隐入阴影。
赵七紧随其后。
根据法正提供的关内简图，申宅位于西城区域，距此约一里。
二人避开主街，专走巷屋檐。
关内宵禁，街道空无一人，只有偶尔响起的咳嗽声从破败民居中传出，夹杂着孩童饥饿的啼哭。
申宅不难找，高墙大院，门楼虽旧，气派犹存。
但此时大门紧闭，墙头有家丁巡逻。陈五观察片刻，绕到宅后，选中一株靠近围墙的老树。
他如猿猴般攀上树梢，看准院内一处黑暗角落，甩出钩索，轻盈荡入。
落地无声。
宅内寂静，只有主屋方向还亮着灯火。
二人伏在花丛后，等到一队护院走过，才猫腰潜至主屋窗下。
窗纸映出一个人影，正伏案书写。
陈五舔湿手指，轻轻捅破窗纸，向内窥视。
屋内是个五十余岁的中年人，面容愁苦，眉头紧锁，正是申耽。
他面前摊着账册，手中笔却久久未落。
陈五对赵七使个眼色，从怀中取出青铜虎符，轻轻从窗纸破洞塞入，“啪”一声落在申耽脚边。
申耽吓了一跳，猛地站起：“谁？！”
陈五压低声音：“申公莫惊，益州故人捎来信物。”
申耽惊疑不定，捡起虎符，就着灯光细看。
当看到虎头背面刻着的“正”字暗记时，脸色骤变。
他快步走到窗边，压低声音：“你们……是季汉的人？”
“是。法孝直参军有密信呈上。”陈五将蜡丸从破洞递入。
申耽接过，捏碎蜡丸，取出帛条，就灯急阅。
帛上字迹潦草，内容却惊心动魄——承诺保全申氏全族田产，若助破关，可表为汉中太守，并言明三日内，季汉军将发动总攻，届时玉石俱焚。
他手微微颤抖，良久，哑声道：“张鲁以道法控人，宅中仆役，难保没有师道耳目。你们……如何来的？”
“从排水暗渠潜入。”赵七接口，“申公若有回话，我等可带回。”
申耽在屋内踱步，烛火将他的影子拉长又缩短。
最终，他咬牙，取过纸笔，匆匆写下几行字，折好塞回蜡丸，又从怀中取出一枚玉环，一并递出：“此为信物。
三日后子时，我会命心腹家丁在西侧粮仓纵火为号，届时请贵军猛攻东门，我可劝服守门都尉开门。
但……杨任在军中布有祭酒，专司监视，此事需万分机密！”
陈五接过蜡丸玉环：“申公放心。”
“速走！”申耽催促，“每夜此时，会有祭酒以‘圆光术’巡查全城灵气波动，再迟恐被察觉！”
二人不敢耽搁，原路退出申宅，潜回西墙根暗渠。
就在他们即将钻入渠口的刹那，远处忽然传来一声尖利哨响！
“有外人潜入！搜！”
火把光亮从四面八方涌来！
陈五脸色一变，急推赵七：“进渠！快！”
赵七刚钻进去，陈五正要跟上，一支弩箭破空而来，“噗”地射穿他腿！他闷哼一声，险些跌倒。
“陈五！”赵七在渠内急呼。
“走！”陈五咬牙，反手一刀斩断箭杆，将蜡丸玉环塞给赵七，“带回去！告诉大将军……申公可信！”
罢，他猛然转身，拔出腰间短刀，迎着追兵冲去！
“在这里！”
“抓住他！”
呼喝声中，陈五连杀两人，却被更多守军围住。
他咧嘴一笑，咬破口中蜡丸内层。
毒发极快，他晃了晃，仰面倒下，嘴角渗出黑血，再无气息。
赵七在暗渠中听到外面打斗声止歇，虎目含泪，却不敢停留，拼命向营地方向爬去。
翌日清晨，赵七浑身湿透、失魂落魄地跪在帅帐中，呈上染血的蜡丸和玉环。
帐内死寂。
法正展开申耽回信，快速阅毕，沉声道：“申耽答应内应，三日后子时，西粮仓纵火为号，他会设法开东门。”
庞统盯着那枚玉环：“这是申氏家主印信……他押上全族性命了。”
郭嘉却皱眉：“昨夜动静颇大，陈五殉国，申耽恐已暴露。”
话音未落，帐外忽然传来喧哗。
庞统急步走出，片刻后返回，面色铁青：“关墙上……悬了一颗人头。是申耽的。”
刘昭猛然起身。
众惹上了望竹楼，远眺关墙。
朝阳下，一颗花白头颅被长竿挑起，悬在关墙正门上方。
面容扭曲，双眼圆睁，正是申耽。
头颅下方，挂着一幅白布，墨迹淋漓：“通敌者，形神俱灭，全家连坐！”
关墙守军一片肃杀，杨任亲自持刀立于垛口，冷冷望向季汉大营。
庞统拳头攥紧：“师道……下手好快！”
法正闭目：“是正……害了申公。”
“不。”刘昭声音平静，却透着寒意，“是张鲁，是杨任。”
他转身下楼：“击鼓，聚将。”
三通鼓罢，全军列阵。
刘昭玄甲黑袍，登上土山顶端，面向阳平关。五万将士肃立，鸦雀无声。
他取过强弓，搭上一支特制鸣镝箭，箭杆上绑着素帛。开弓如满月，一箭射出！
“咻——！”
箭矢破空，精准钉在关墙悬首的木杆旁，箭尾剧颤。
所有守军，所有敢抬头看的关内百姓，都看到了素帛上的大字：“杀申公者，吾必诛之！屠城之日，凶手九族，鸡犬不留！”
声音以真气催动，如雷霆滚过关墙上空，字字清晰。
关墙上一阵骚动。
杨任脸色铁青，正要喝骂，却见刘昭又取三支箭，箭箭连环，钉在关墙不同位置。
每一箭都带着帛书，上书：“汉中士民，皆我同胞。助擒杀申公凶手者，赏千金，封百户！”
“张鲁无道，虐杀贤良。季汉兵，只诛首恶！”
“三日之后，城破之时，护申公遗族者，记功免罪！”
声音一次比一次浩荡，不仅关墙守军听得清楚，连关内深处街巷，都隐约可闻。
关内，死寂中泛起涟漪。
申宅已被师道修士团团围住，哭喊声、打砸声不绝于耳。
但邻近的几家豪强宅院，门窗紧闭，家主却在密室中紧急商议。
城西，守门都尉——申耽暗中联络的那位——握刀的手在颤抖。
他身边几个心腹军官，交换着眼神。
普通士卒中，窃窃私语如野火蔓延。
“听见没……季汉大将军要给申公报仇……”
“申公可是咱西城父母官，当年灾年还开过仓……”
“杀饶是杨祭酒，听用咒术活活咒死的，脑袋自己掉下来的……”
“太狠了……”
恐惧在转化，转化为对师道的憎恨，对杨任的不满。
土山上，刘昭收弓，对身旁庞统道：“以我名义，写祭文一篇，悼申公。抄录后，与纸钱香烛一同射入关内。”
“诺！”
“再传令：三日内，我军不大举进攻。给关内……足够的时间。”
庞统会意，低声道：“让他们自己乱起来？”
刘昭望向关墙，目光如刀：“种子已经种下。接下来，等它发芽。”
当日下午，数百份祭文和纸钱香烛被射入关内。
祭文言辞恳切，追忆申耽早年善政，痛斥师道暴虐，并再次重申报仇誓言。有些纸钱飘入寻常百姓家，被悄悄收起。
关内气氛愈发诡异。
杨任加大了巡查力度，当街斩杀了两名“散布谣言”的士卒。但血腥镇压并未止住暗流，反而让不满发酵。
第二日深夜，关内西粮仓突然失火——并非申耽余党所为，而是几名对师道早已不满的低级军官故意纵火，虽被迅速扑灭，却让杨任惊出一身冷汗。
第三日，关墙守军中发生规模械斗。一队申耽旧部与师道护法军冲突，死伤十余人。杨任以铁腕镇压，将双方为首的二十人全部斩首。
人头滚滚落下时，关墙上不少士卒别过了脸。
仇恨的种子，正在裂缝中扎根。
刘昭立在土山顶，看着关内偶尔腾起的黑烟，听着随风飘来的隐约哭喊。
他身后，法正轻声道：“分化已成。如今关内，人心已散。”
庞统冷笑：“杨任杀得越多，恨他的人就越多。现在只差……最后一推。”
郭嘉望向色：“三日期限将至。少主，是否按申耽原计划，明夜子时……”
刘昭摇头：“计划已泄，杨任必有防备。明夜不攻。”
“那……”
“等。”刘昭转身下山，“等他们自己，把门打开。”
夜幕再次降临。
关墙内，一座被严加看守的宅院中，申耽长子申仪跪在灵位前，眼中是刻骨的恨。
门外，师道修士的脚步声往复不断。
他握紧了袖中一把淬毒匕首。
父亲，不会白死。
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