二月初八，大军出葭萌关北三十里。
蜀道至此渐窄，两侧山崖如刀劈斧削，仰头只见一线灰白空。
脚下栈道悬于峭壁，宽仅容两马并行，木板铺就的路面被经年累月的马蹄踏出凹痕，边缘钉着的铁钉锈迹斑斑。
沔水在下方百丈处奔腾，水声轰鸣，混着山风呼啸，在峡谷间回荡成持续不断的闷响。
刘昭勒马立于栈道转角处，望着前方蜿蜒如蛇的险道，眉头微皱。
庞统策马上前，宽袖被山风吹得猎猎作响：“实地一看，这路比地图上标的还要险。”
“汉中守军若在此设伏……”张任驱马靠近，声音带着忧虑。
刘昭摇头：“张鲁不会。他经营汉中三十年，重守城，轻野战。险道设伏需精兵悍将，他没这个胆魄。”
话音未落，前方传来急促马蹄声。
一骑快马自栈道尽头奔来，马上斥候翻身下鞍，单膝跪地：
“禀大将军！赵云将军前锋已至白水关十里外。
关上有守军，人数约三千，关墙……关墙有异！”
“何异？”
斥候咽了口唾沫：“关墙表面有暗色纹路，在日光下泛着微光。
我军试探性射箭，箭矢撞上关墙便滑开，无法钉入！”
刘昭与庞统对视一眼。
“符文加固。”庞统眯起眼，“五斗米道虽非太平道这等修行正宗，但张鲁经营多年，总有些压箱底的手段。”
“走。”刘昭催马，“去看看。”
半个时辰后，大军前锋抵达白水关前五里。
赵云已在道旁设临时营寨，见刘昭到来，抱拳相迎：“大将军。”
刘昭下马，登上营前高坡。
放眼望去，白水关扼守峡谷最窄处。
关墙高约四丈，以青石垒砌，表面果然布满暗红色纹路，如蛛网般蔓延。
此时已近午时，阳光斜照，那些纹路隐隐泛着暗沉光泽，透着不祥。
关墙上旌旗不多，守军身影稀疏，却透着股沉稳气象。
“末将试过。”赵云指向关墙，“强弓硬弩，百步内齐射，箭雨落下如撞铁壁。关墙纹丝不动，连石屑都未崩落。”
庞统走到坡边，手搭凉棚细看半晌，忽然道：“是‘固岩符’的变种。
取地脉土灵之气加固墙体，寻常刀箭难伤。”
正着，关上忽然响起号角。
关墙中央门楼处，出现数道人影。
为首者身着玄色道袍，头戴五斗冠，年约五旬，面容枯瘦，手持一柄桃木剑。
身侧站着几名披甲将领，其中一人身形魁梧，满脸虬髯，应是守关主将。
“来者何人，犯我汉中疆界？”道袍老者声音不高，却借着山谷回音，清晰传来。
刘昭上前两步，真气灌注喉间，声音平缓却传遍关前：“季汉大将军刘昭，奉诏讨逆。
汉中张鲁，割据称雄，阻汉室一统。今大军至此，开关纳降者，既往不咎。负隅顽抗者，玉石俱焚。”
关上静了一瞬。
那虬髯将领放声大笑：“刘昭？便是那刘备失散多年的儿子？乳臭未干，也敢来攻我白水关！”
道袍老者抬手止住他，桃木剑指向关下：“贫道乃师道祭酒杨松。此关受五斗米尊神护佑，尔等凡兵，速速退去，免遭谴！”
“谴？”庞统嗤笑，“装神弄鬼。”
杨松不再多言，桃木剑向一指，口中念念有词。
关墙上那些暗红纹路骤然亮起！
光芒流转，如血液在血管中奔涌。空气中弥漫开淡淡的土腥味，混杂着某种阴冷气息。
关墙表面泛起一层肉眼可见的淡黄光膜，厚约寸许，将整座关墙笼罩其郑
“防御法阵。”郭嘉不知何时已走到刘昭身侧，青衫在山风中微动，“借地脉之力，化土为钢。强攻不易。”
刘昭颔首，对赵云道：“子龙，试探性进攻。不要强攻，探探虚实。”
“诺！”
赵云翻身上马，银枪前指：“前锋营，攻！”
五千精骑并未全体压上。
赵云只派出一营千人，分作三队，呈品字形向关墙推进。
骑兵驰至关前两百步，张弓搭箭，箭雨腾空。
“咻咻咻——！”
箭矢如蝗，射向关墙。
撞上那层淡黄光膜的瞬间，箭矢纷纷偏折、滑开。
少数力道极大的破甲箭勉强钉入光膜寸许，便再难前进，悬在半空颤动几下，颓然坠落。
关墙上响起守军哄笑。
“就这点本事？”
“回家吃奶去吧！”
杨松桃木剑再挥。
关墙两侧山崖上，忽然滚下数十根合抱粗的巨木！
巨木表面涂着黑油，燃着幽绿火焰，顺着陡坡加速滚落，发出轰隆巨响，震得地面颤动。
“阴火滚木！”庞统脸色微变，“退！”
赵云急令：“散开！避！”
前锋营骑兵训练有素，闻令即散。
但栈道狭窄，疏散不易。
七八骑躲闪不及，被滚木擦郑
幽绿火焰沾身即燃，扑打不灭，战马惨嘶，骑士滚落，顷刻间化作火团。
惨叫声在山谷间回荡。
刘昭瞳孔骤缩。
“救人！”
管亥、周仓早已率亲卫冲出。
太平道弟子出身的二人对这等邪火并不陌生，取出随身携带的“净水符”拍在地上。
符文化作清泉涌出，浇在着火士卒身上。
幽绿火焰遇水发出嗤嗤怪响，冒出黑烟，渐渐熄灭。
受伤士卒被拖回，浑身焦黑，气息奄奄。
军中医官连忙救治。
关墙上，杨松收剑，声音带着得意：“此乃五斗米尊神所赐阴火，水泼不灭，土掩不息。尔等若再进犯，必遭神罚！”
虬髯将领哈哈大笑：“杨祭酒神通！看这些季汉贼子还敢嚣张！”
刘昭面沉如水。
他抬手止住欲再攻的赵云，转身回营。
中军大帐很快立起。
众将齐聚，气氛凝重。
“那阴火诡异。”张任最先开口，“寻常水火不侵，需以特殊手段克制。”
甘宁挠头：“老子在长江上什么火攻没见过，这种绿油油的鬼火倒是头一回。”
严颜抚须：“关墙坚固，强攻伤亡必大。是否绕道？”
“绕不了。”庞统摊开地图，手指点向白水关两侧，“左是绝壁，高逾百丈，猿猴难攀。
右是沔水深渊，水流湍急，舟楫难渡。此关扼守咽喉，要进汉中，必破此关。”
郭嘉沉吟：“符文关墙需以符文破之。阴火滚木，需寻克制之法。”
刘昭静听众人议论，目光落在管亥、周仓身上：“营寨防御如何？”
管亥抱拳：“少主，营寨依山而建，背靠峭壁，左右皆有水源，地势尚可。
但若敌军再施阴火滚木，恐难防备。”
周仓补充：“那阴火实呢煞阴气混合尸油所炼，邪祟之物，惧纯阳正气。
净水符可暂时压制，但难以根除。
需以‘烈阳符’或‘雷火符’这类至阳至刚的符法，方可彻底焚灭。”
刘昭闭目沉吟片刻，睁开眼：“管亥、周仓。”
“末将在。”
“你二人率太平道弟子，在营寨四周刻画‘厚土符’，引地脉之气形成护罩，防御阴火滚木。可能做到？”
管亥拍胸：“少主放心！厚土符是我太平道基础防御符文，刻画不难。只是范围若大，需灵石支撑。”
“需要多少，向随军工曹支取。”
“得令！”
管亥、周仓领命退出。
刘昭又看向众将：“今日扎营休整。各营加强戒备，多派斥候探查周边地形，寻找破关之机。不得擅攻。”
“诺！”
众将领命散去。
刘昭独坐帐中，手指轻叩案几。
庞统未走，宽袖一拂在对面坐下：“少主在愁破关之法？”
“关墙有符咒加固，强攻伤亡必大。”刘昭看向他，“士元可有良策？”
庞统眯眼：“那符文虽强，但总有破绽。统观其流转，节点应在关墙根基处。若能断其地脉连接……”
“谈何容易。”刘昭摇头，“关前地势险要，守军居高临下。靠近关墙都难，何况破坏根基。”
“所以需从长计议。”庞统咧嘴一笑，“统就不信，偌大一个白水关，毫无破绽。”
二人正着，帐外传来嘈杂。
亲卫来报：“大将军，管亥将军请见。”
“进。”
管亥大步入帐，身上沾着泥土朱砂，面色却带喜色：“少主，厚土符阵已成！
营寨四周共刻三十六道厚土符，形成连环阵。
一旦激发，可引地气形成护罩，寻常法术难侵。”
刘昭起身：“去看看。”
夜幕已降，营中燃起火把。
管亥、周仓率领五十名太平道弟子，已在营寨四周地面刻画完毕。
符文纹路繁复，以精铁粉混合雄鸡血勾勒轮廓，朱砂填充细节，节点处嵌入灵石碎片。
在火光照耀下，那些符文泛着暗黄光泽，隐隐与大地气息相连。
“激发试试。”刘昭道。
管亥点头，走到阵眼处，双手结印，真气灌注。
“嗡——”
地面轻颤。
三十六道厚土符同时亮起，暗黄光芒如水流般顺着符文纹路蔓延，很快连成一片。
一层淡黄色光膜从地面升起，厚约尺许，将整个营寨笼罩其郑
光膜表面有土石纹理流转，散发出沉稳厚重的气息。
“成了！”周仓咧嘴笑，“有此阵在，那阴火滚木休想伤我营寨分毫！”
刘昭伸手轻触光膜。
指尖传来坚实温润的触感，如触碰夯实的土墙。
他运起三分真元一按，光膜微微凹陷，随即反弹，将他手指轻轻推开。
“好。”刘昭颔首，“有此防御，可安心谋划破关之策。”
他望向远处白水关。
关墙在夜色中如一头蹲伏的巨兽，墙上灯火稀疏，那些暗红纹路在黑暗中隐隐泛着微光，如巨兽体表的血管。
第一道关卡，便如此棘手。
汉中之路，看来不会平坦。
但刘昭眼中毫无退缩。
他转身回帐，对庞统道：“传令各营，今夜好生休息。明日，再议破关。”
“诺。”
夜色渐深。
白水关上，杨松立于墙头，桃木剑横放身前，闭目感应。
远处季汉大营中，那股厚土气息让他眉头微皱。
“厚土符阵……”他喃喃自语，“太平道余孽，果然有些门道。”
杨昂按刀走近：“兄长，季汉军扎营不攻，莫非在筹谋什么？”
“必是在寻破关之法。”杨松睁眼，眼中闪过幽光，“但白水关有师道尊神护佑，固若金汤。
任他刘昭有千般手段，也休想轻易攻破。”
他望向夜空，嘴角勾起冷笑：
“这才刚开始。汉中三十载根基，岂是那么容易撼动的？”
关墙之上，夜风呼啸。
关墙之下，季汉大营中灯火通明。
两军对峙，第一日的试探已然结束。
真正的较量，还在后头。
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