江州城，仿佛一头受了重创、被困在牢笼中的衰老雄狮。
空气中弥漫的，不再是往日肃杀的军阵之气，而是一种混合了焦糊味、血腥气以及更深沉的、名为绝望的压抑。
城东南角，那片原本矗立着巍峨粮囤的区域，如今只剩断壁残垣，焦黑的木料与融化的粟米凝结成狰狞古怪的形状，刺鼻的烟味依旧顽固地从灰烬深处缕缕逸出。
偶尔有巡城士卒经过，目光掠过这片废墟时，总会下意识地避开，脚步加快几分，仿佛那焦土之下埋葬的，不仅是维系生命的粮草，更是他们坚守下去的信念。
更坏的消息，如同跗骨之蛆，在营垒坊间悄然流传，再也无法遏制。
“听了吗？积县丢了！”
“甘宁……是那个杀神甘宁！他从西边山里钻出来了！”
“咱们的水道……被卡住了……”
“成都的援兵，还能来吗？”
低语声在墙角、在灶台边、在换岗的间隙里滋生、蔓延。
恐慌如同无形的疫病，侵蚀着原本还算稳固的军心。
士卒们眼底深处的坚定，被疑虑和恐惧取代，握着兵刃的手，也不复往日沉稳。
严颜站在城楼最高处，寒风卷动他花白的须发，扑打着冰冷坚硬的甲耄
他不需要听那些窃窃私语，只消看着城头士卒那略显涣散的眼神，看着江面上日渐稀疏、甚至开始有商船冒险远离的航影，便已洞悉一牵
大势已去。
这四个字，如同千斤重锤，狠狠砸在老将军的心头。
他不是懵懂无知的少年将官，数十载戎马生涯，他太清楚一座孤城，在内无粮草、外断援路的情况下，意味着什么。
昭武军甚至不需要再发动惨烈的攻城战，只需牢牢围困，假以时日，江州不攻自破。
“将军。”副将张翼快步走上城楼，声音低沉，带着难以掩饰的忧虑，“城内存粮，即便再行减配，最多……最多也只能支撑半月。
军中已有怨言，昨夜……西城营有数名士卒企图缒城逃亡，已被军法处置。”
严颜没有回头，目光依旧投向城外连绵的昭武军营寨，那森然的壁垒，如同一道黑色的绞索，缓缓收紧。
“知道了。”他的声音沙哑，却异常平静，仿佛在一件与己无关的事。
沉默了片刻，他缓缓转身，那张饱经风霜、刻满皱纹的脸上，没有任何表情，唯有一双眸子，依旧锐利如鹰，深处却藏着难以言喻的疲惫与决绝。
“传令，召集所有军侯以上将校，至刺史府议事。”
刺史府大堂，气氛凝重得几乎令人窒息。昔日济济一堂的将官，此刻明显稀疏了不少，许多人脸上带着掩饰不住的惶然。空气中弥漫着不安的躁动。
严颜按剑端坐主位，脊梁挺得笔直，目光缓缓扫过下方诸将。
他没有绕任何圈子，开门见山，声音不高，却字字如铁石坠地：“局势，诸位想必清楚。粮草将尽，外援已绝。昭武军刘昭，遣使送来信函。”
他拿起案几上一卷未曾开启的帛书，随手丢在一旁，如同丢弃一件秽物。
“无非是劝降之言，许以高官厚禄。”严颜嘴角扯起一丝冷峭的弧度，带着毫不掩饰的讥讽。
“我严颜，受州牧厚恩，委以镇守东门之重任。岂能效仿张松、法正之辈，行此背主求荣之事？”
他猛地站起身，苍老的身躯在这一刻爆发出惊饶气势，目光如电，刺向堂下众人：
“江州，乃益州门户！门户若失，贼寇便可长驱直入，荼毒我益州百万生灵！我辈军人，守土有责，唯有战死，绝无降理！”
话音未落，堂下一名偏将忍不住出列，拱手道：“将军忠义，末将佩服！然……然城中粮秣仅能维持半月，士卒饥疲，军心不稳。
若待粮尽，恐生内乱，届时玉石俱焚，岂不……岂不有负州牧所托？不如……不如暂缓锋芒，以待……”
“以待什么？”严颜打断他，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“以待成都援军？赵韪叛乱未平，北线自顾不暇！以待降神兵？尔等莫非还看不清现实！”
他“锵啷”一声拔出腰间佩剑，雪亮的剑光映照着他不容置疑的面容：“我意已决，与江州共存亡！再有敢言降者，犹如此案！”
剑光一闪！
咔嚓！
厚重的楠木案角被一剑斩断，轰然落地！
满堂死寂。那名偏将脸色煞白，踉跄后退，不敢再发一言。
所有将校都被老将军这决绝的姿态震慑，心中那点侥幸的念头，被这凌厉无比的剑锋彻底斩断。
“张翼！”
“末将在！”
“即日起，实行战时连坐法！各营严密监视，凡有动摇军心、意图不轨者，立斩不赦！
你亲自带督战队巡城，遇有懈怠、怨望者，无论官职，军法从事！”
“遵令！”
严颜收回长剑，大步走下主位，不再看堂下诸将一眼。
“各自回营，整饬部属，加固城防。昭武军，很快就会来了。”
他的身影消失在堂后，留下满室压抑的呼吸和冰冷的决心。
接下来的几日，江州城仿佛被注入了一剂猛药。
在严颜个人威望与铁血手段的双重作用下，濒临崩溃的秩序被强行维系。
督战队的刀锋下，任何不谐之音都被迅速扑灭。
守军士卒如同被赶上绝路的困兽，在恐惧与严令的驱使下，重新拿起了武器，眼神麻木而凶狠。
然而，在这片肃杀与决绝之中，一丝不合时夷、带着悲悯的举动，悄然发生。
严颜下令，将城中所有老弱妇孺，尽数驱赶至相对安全的城南区域。
起初，人们以为这是要将他们充作肉盾，或是集中看管，恐慌与哭嚎声响彻街巷。
但当一队队士兵，默然地将不多的口粮分出一部分，塞到那些面黄肌瘦的孩童手中；
当城南的几处侧门被缓缓打开，露出城外那片虽然危险、却代表着生机的旷野时，所有人都愣住了。
严颜亲自来到了城南。
他卸下了头盔，花白的头发在风中显得有些凌乱。
他看着眼前黑压压一片、面带惊惧与茫然的百姓，那张一贯冷硬的脸上，线条似乎柔和了少许。
“江州，守不住了。”老将军的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种坦然的悲凉。
“老夫无能，有负州牧，有负百姓。然，军人死国，分所应当。尔等皆是无辜平民，不必陪葬于此。”
他挥了挥手，指向洞开的城门：“走吧，各自逃命去。
出城之后，往西，往南，或许还有一线生机。能否活下来，看尔等造化，也看……意。”
人群寂静了片刻，随即爆发出更大的混乱，但这一次，混乱中带着求生的渴望。
人们扶老携幼，背着简陋的包裹，如同决堤的洪水，涌向那敞开的生门。哭泣声、叫喊声、道谢声混杂在一起。
一名老妪经过严颜身边时，突然停下脚步，颤巍巍地跪下，磕了一个头：“严将军……保重……”
严颜身形微不可查地晃了一下，他没有低头，也没有回应，只是死死握着剑柄，指节因用力而泛白。
目光越过涌动的人潮，投向城外昭武军大营的方向，那里，黑色的旗帜如同乌云压城。
他遣散百姓，非为沽名钓誉，而是他身为一员老将，内心深处尚存的一丝仁念。军人征伐，不该累及无辜。
这，或许是他能为这座坚守至今的城池，所做的最后一件事。
送走了最后一批百姓，沉重的城门再次缓缓闭合，将城内城外隔绝成两个世界。
城头之上，只剩下决心赴死的将士，以及一个抱定死志的老将。
江州，已成孤岛，血战到底的死志，是其最后的壁垒。
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