突破郁水防线的昭武军，未作过多休整，携大胜之威，如同席卷的黑色狂潮，沿江急速西进。
沿途县城、关隘，或望风而降，或稍作抵抗便即溃散，几乎未能迟滞其兵锋半日。
当那片巍峨的城郭轮廓出现在长江北岸的地平线上时，即便是最悍勇的昭武士卒，也能感受到一股截然不同的、沉甸甸的压力扑面而来。
江州。
这座益州东部雄城，控扼长江与嘉陵江交汇之处，水陆要冲，乃巴郡郡治，更是屏卫成都的东大门。
城墙高逾五丈，以巨大的青石垒砌，历经数百年风雨战火，墙体呈暗青色，斑驳着苔藓与刀劈斧凿的痕迹，沉默地诉着其悠久与坚固。
城头雉堞如齿，箭楼、碉堡林立，隐约可见守军身影绰绰，旌旗招展，戒备森严。
江州守将，严颜。
当刘璝败亡、昭武军突破郁水的消息传来时，这位须发皆已花白，但腰杆依旧挺得笔直的老将，脸上并未露出多少惊惶。
他只是沉默地站在江州城头，眺望着东南方向，浑浊却锐利的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪。
有对刘璋昏聩、内部倾轧的失望，有对故土即将遭逢兵燹的痛惜，更有一种身为军饶、近乎本能的决绝。
“传令，”严颜的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“放弃城外所有营垒、哨卡，将所有能调集的兵力、粮草、军械，尽数收拢入城。征发城内青壮，协助守城。
加固城防，多备滚木礌石、金汁火油。另…请几位道长，于四门城楼，布设‘磐石阵’。”
命令被迅速执校
当昭武军的先锋斥候抵达江州城外时，看到的是一座城门紧闭，吊桥高悬，城外一片死寂，连只野狗都看不到的、仿佛完全缩进了硬壳里的巨龟。
所有可能被敌军利用的房屋、树木都被清除，留下大片空旷的、利于守军弓弩发挥的无人区。
数日后，刘昭亲率主力抵达，于长江南岸扎下连绵大营，与北岸的江州城隔江对峙。
中军大帐内，气氛不复之前那般轻松。
“严颜这老家伙，倒是沉得住气。”甘宁盯着对岸那座如同山岳般沉稳的城池，眉头拧紧。
“一点破绽都不露，摆明了要跟咱们耗下去。”
庞统仔细研究着探马绘制的江州城防图，手指划过那些加固的箭楼和瓮城结构：
“江州城高池深，粮草充足，严颜用兵老辣，深得守城之要。
强攻，绝非上策。我军初入益州，利在速战，若顿兵坚城之下，旷日持久，恐生变数。”
刘昭的目光越过江面，落在江州城头。
在他的感知中，那座城池不仅仅是由砖石构成，其地基深处，隐隐与地脉相连，更有一股厚重、沉稳、如同大地本身般的力量，正从城头弥漫开来，形成一道无形的屏障。
那便是严颜布下的“磐石不动阵”。
此阵并非主动攻击之阵，却能与城墙、地脉浑然一体，极大增强城防的物理坚韧度。
更能散发出一股无形的力场，削弱城外敌军的气血与士气，久围城下，士卒难免心生懈怠，体力流失也会加快。
“试探性攻击。”刘昭下令，“看看这‘磐石阵’，究竟有何玄虚。”
翌日，甘宁率领数千兵马，乘坐艨艟斗舰，试图在北岸寻找登陆点，建立前沿阵地，以便展开攻城器械。
然而，舰队尚未完全靠岸，江州城头便响起沉闷的战鼓声。
严颜并未出城野战，而是立于城楼，冷静指挥。
城头床弩发出令人牙酸的绞弦声，巨大的弩箭如同标枪般射向江中舰船！
更有投石机抛掷出燃烧的火油罐和巨石，封锁滩头！
与此同时，那“磐石阵”的效果开始显现。
甘宁及其麾下士卒，一踏入距离城墙一定范围，便感到周身气血运行微微一滞，仿佛身上披了一层湿重的棉被，力量难以完全发挥，呼吸也略显沉闷。
虽然影响不算致命，但在激烈的攻城战中，这一点点的削弱，便可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
昭武军凭借舰船优势和士卒悍勇，勉强在滩头占据了一块立足之地，却付出了不的代价，不得不暂时后退，第一次试探性进攻受挫。
随后几日，昭武军尝试了多种方法。
工兵营试图挖掘地道，然而江州地质复杂，且城墙地基极深，与地脉相连，挖掘异常艰难，且极易被城内通过“听瓮”等手段察觉。
又尝试以配重投石车远程轰击城墙，但那加持了“磐石阵”的青石城墙异常坚固，巨石砸上去往往只留下一个浅坑，崩落些许碎石，效果甚微。
而城头守军则凭借高度优势，以弓弩和更精准的型投石机进行反击，给昭武军的攻城器械阵地造成了不少麻烦。
江州，如同一块啃不动的硬骨头，牢牢地卡在了昭武军前进的道路上。
城头的严颜，每日巡视防务，神色平静，仿佛城外数万大军不过是土鸡瓦狗。
他深知，自己每多守一，成都方面就能多一分准备，北面赵韪叛乱被平定的可能性就大一分，甚至……荆州或汉中的局势也可能产生变化。
他是在用这座城，为益州争取最后的时间和希望。
昭武军大营内，气氛日渐凝重。
强攻损失太大，围困短期内难见成效，时间却站在守军一边。
“这老乌龟壳，真他娘的难啃！”甘宁 一拳砸在案几上。
庞统沉吟良久，目光闪烁：“严颜老成持重，几乎无懈可击。
然，凡坚城，必有所恃，亦必有所恃之弱点。
其恃者，城防、地脉、粮草、以及严颜本人之威望。其弱点……或在于‘人’。”
刘昭抬眼看向他：“士元之意是？”
“江州并非铁板一块。严颜虽得军心，然其麾下将领，未必人人皆愿死战。
益州内部，东州士与本土势力矛盾重重，即便在这江州城内，恐亦非例外。或可……双管齐下。”
庞统眼中闪过一丝精光，“明面上，继续施压，打造更多攻城器械，摆出长期围困、势在必得之姿态，疲其心志。
暗地里……或可设法接触城中非严颜嫡系之将领，许以重利，晓以利害。”
刘昭微微颔首。
攻城为下，攻心为上。
面对严颜这样的对手，单纯的武力碾压已难以奏效，必须结合谋略，从其内部寻找突破口。
这场围绕江州的攻防战，已从单纯的军事对抗，转向了更为复杂、考验耐心与智慧的全面较量。
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