生路近在咫尺,却隔着一道厚重的“墙”。
根据哨兵-03从静滞核心数据库中提取的残缺结构图,那条“紧急撤离通道”的入口,应该位于核心基底正下方偏东约十五米处,一个被标注为“维护者专用气闸\/滑降井”的位置。但此刻,从林薇他们所在的这个巨大腔室地面望去,那个方向只有一片被厚厚尘埃覆盖的、相对平整的金属地板,以及几根从地面突兀耸起、严重扭曲变形的粗大支撑柱残骸。
“入口…被埋了。”“扳手”用撬棍敲击着那片区域的地面,发出沉闷的实心声响。“要么…是当年崩溃时…结构塌陷压住的。要么…就是后来…什么东西…故意堵上的。”
肖飞通过共鸣石,结合哨兵传来的数据和当前环境扫描,给出了更精确的分析:“扫描显示下方三至五米处存在非连续空腔,与通道结构相符。覆盖物为混合材料:上层约两米为金属碎块与混凝土凝结物;下层为更致密的合金板材,疑似原入口的加固结构,现已变形下陷。物理清理是唯一方法。”
清理。这意味着他们需要在这冰冷死寂、危机四伏的坟墓里,进行一场可能耗时漫长、并制造大量噪音和震动的挖掘作业。而他们头顶上方,那条竖井里,“苍蓝之影”的追兵可能随时出现。静滞核心那缓慢而沉重的心跳,也如同达摩克利斯之剑,不知何时就会停止,引发毁灭。
没有选择。
“挖。”林薇言简意赅,卸下了背上的工具。星瞳的高频切割和焊接工具能量已近枯竭,但基本的机械力工具——各种尺寸的撬棍、凿子、重型扳手,以及那根珍贵的“星辰合金”杆,就是他们此刻的“镐”与“锹”。
“扳手”是主力。尽管腿伤严重,但他对结构和力点的把握,是在这钢铁废墟中生存多年的本能。他先仔细勘察了那片区域,确定了几个可能相对薄弱的撬动点,然后示意林薇配合。
他们将那根沉重的星辰合金杆尖吨在一个支撑柱残骸与地面接缝的裂纹处,另一舵上厚厚的绝缘布,两人一起用力,利用杠杆原理,试图撬动。
“嘿——!”
肌肉贲张,青筋暴露。合金杆微微弯曲,发出令人牙酸的“嘎吱”声。接缝处传来锈蚀金属被强行撕裂的刺耳尖啸,但整体结构纹丝不动。
“不协锈死了…吃不住力。”“扳手”喘息着松手,合金腐回,震得两人虎口发麻。
尝试其他点位,结果类似。岁月的锈蚀和可能的能量冲击,已将这片区域焊成了一个整体。
“只能用切割,或者…定向爆破。”扳手”看向那些能量所剩无几的高频工具,又看看周围——这里显然没有爆破材料。
林薇抚摸着星辰合金杆上流转的乳白色星点,忽然道:“这根杆子……本身是不是就带有能量特性?能不能……像之前激活根须那样,激活它?用它来‘切割’或者‘震碎’?”
这是一个大胆的猜想。星辰合金是星瞳高等材料,内部蕴含秩序能量结构,但通常是被动防御或增强物理性能,主动用于攻击或切割,需要特定的能量激发和引导技术。
肖飞的意念传来:“理论可校星辰合金内部晶格在特定频率的秩序能量激发下,会产生短暂的‘相位共振’,其原子间结合力会局部剧增或锐减。若精确控制,可使杆体特定部位变得无比坚硬锐利(用于切割),或引发高频震动(用于破碎脆性材料)。但操作极其精密,需要你的印记提供精确频率引导,且对精神力消耗巨大。”
“试试。”林薇没有犹豫。坐以待毙是死,冒险一搏还有生机。
她再次握住星辰合金改中段,闭上眼。这一次,她不再试图用印记去模拟或对抗什么,而是将意识彻底沉入印记深处,去感知、去“聆听”那根冰冷金属杆内部,那细微到几乎不存在的、属于其诞生之初的“秩序之歌”。
这感觉比引导能量更加抽象,如同在寂静中分辨远山的回响。在肖飞的辅助下,她摒弃杂念,一点点调整自身印记的振动,去靠近、去试探。
时间在寂静中流淌。只有静滞核心那沉重的心跳,如同永恒的节拍器。
“扳手”警戒着四周,不时担忧地看一眼林薇苍白的脸和微微颤抖的手指。
突然!
星辰合金杆上,那些乳白色的星点,同时亮了一瞬!
紧接着,林薇感到手中的杆体传来一阵奇异的、轻微的、高频的震颤!仿佛这根死寂的金属突然有了脉搏!
她猛地睁开眼睛,看向杆体尖端。在昏暗的蓝白冷光下,尖端处似乎萦绕着一层极其淡薄的、乳白色的光晕,空气在光晕周围出现了细微的折射扭曲。
“就是现在!对准那里!”林薇低喝,指向之前撬动过的那条接缝裂纹。
“扳手”立刻上前,用撬棍和凿子固定住杆体方向。林薇则双手紧握,将全部精神集中在维持那微妙的频率共振上,然后,用尽全身力气,将发光的合金杆尖端,狠狠刺向裂缝!
嗤——!
没有巨大的撞击声,而是一种奇异的、仿佛热刀切入厚重油脂般的滑入感!星辰合金改尖端,竟然真的刺了进去!坚硬的合金和混凝土凝结物,在那种奇特的相位共振下,仿佛变成了相对松软的材质!
但林薇也瞬间感到一阵强烈的眩晕和来自印记深处的、被抽空般的剧痛!维持这种共振的消耗远超预期!
“快!扩大!”她咬牙坚持,手腕转动,试图用杆体撬开一个更大的缺口。
“扳手”立刻配合,用重型撬棍卡住被杆体撑开的缝隙,用力外掰!
“咔嚓……嘎吱……”
令人牙酸的破裂声响起!一道足有半米长的裂缝被硬生生撕开!灰尘和碎屑簌簌落下。
然而,没等他们高兴,下方被破开的缺口处,突然涌出一股冰冷、凝滞、带着浓重陈腐机油和某种惰性气体味道的气流!同时,裂缝内部传来了更加清晰的、空洞的回响,以及……某种极其微弱的、规律的机械运转声?像是某种古老的通风或循环系统,在极其低功耗下维持着最基本的运作。
真的有通道!而且下面的系统可能还有残存功能!
但林薇的状态已到极限。星辰合金杆上的光晕剧烈闪烁了几下,骤然熄灭。她闷哼一声,松开杆体,踉跄后退,靠在一根支撑柱上,大口喘息,眼前阵阵发黑,鼻血再次涌出。
“够了…先休息。”“扳手”看了一眼那被撕开的裂缝,又看看林薇,沉声道,“缺口…已经打开。下面…情况不明。我们需要…准备一下…再下去。”
林薇点点头,连话的力气都没有了。她从工具袋里摸出最后一点“扳手”给的灰白药粉,胡乱抹在鼻子上止血,然后滑坐到冰冷的尘埃里,闭上眼睛,努力平复翻腾的气血和脑海中尖锐的鸣响。
“扳手”则抓紧时间,用工具进一步扩大裂缝,清理边缘的锋利碎屑,并找来几段还算结实的废弃电缆,准备制作简易的下降绳索。他动作麻利,但腿赡拖累让他每一次发力都伴随着压抑的痛哼。
时间在寂静与心跳声中流逝。林薇感觉自己的意识如同风中残烛,随时可能熄灭。就在这时,怀中沉寂的共鸣石,再次传来肖飞温和却凝重的意念:
“林薇,还有一个问题需要决定:关于那个‘最终静滞坍缩协议’。”
林薇心中一紧。
“根据哨兵获取的碎片信息,该协议是‘摇篮’核心在无法维持时的最后手段。启动后,核心将在高度有序的能量场控制下,进行向内‘坍缩’,将其内部封装的混沌能量与自身结构在极短时间内转化为一种稳定的、惰性的‘秩序晶化态’,类似于将一颗炸弹转化为一块无害但极其致密沉重的‘石头’。这能避免毁灭性的爆炸,为周围环境(包括我们可能使用的撤离通道)争取到相对安全的‘窗口期’。”
“但启动需要两个条件:第一,权限认证——‘火种’授权,即一个携带星瞳高等印记的个体(如你)的深度共鸣确认。第二,巨大的初始秩序能量注入,用以‘点燃’坍缩过程。一旦开始,核心将在标准时间大约三十分钟内完成晶化,过程不可逆。”
三十分钟的窗口期。听起来像是完美的解决方案——既能消除头顶的炸弹,又能为他们安全撤离提供时间。
“代价呢?”林薇直接问出关键。如此强大的协议,不可能没有代价。
“代价……” 肖飞停顿了一下,“首先,启动所需的巨大初始秩序能量,我们目前没樱核心自身残存的秩序能量已不足以自持,更无法启动协议。若由外部提供……以你目前状态和可用资源,唯一可能的方式,是燃烧你秩序印记最本源的能量,甚至……部分意识载体。”
燃烧印记本源?部分意识?林薇感到胸口那黯淡的印记传来一阵幻痛。
“其次,” 肖飞继续,声音带着一丝沉重,“作为‘火种’授权者,你的意识将与启动后的核心产生深层次链接,直到晶化过程完全结束。期间,你将持续承受核心内部混沌能量被强挟晶化’时产生的、无法想象的精神冲击与痛苦。一旦中途你的意识崩溃或链接中断,坍缩过程可能失控,后果不堪设想。”
“最后,即使成功,你的秩序印记也将遭受永久性、不可逆的损伤。其具体后果……无法预估,可能失去大部分功能,可能产生畸变,也可能……导致你与秩序的深层联系减弱,甚至影响你的‘自我’认知。”
沉重的代价。几乎是赌上她的一仟—力量、意识、乃至存在本身。
“如果……我们不启动呢?”林薇嘶哑地问。
“根据当前能量衰减和混沌饱和度曲线模拟,核心全面崩溃将在六到十八时内随机发生。崩溃将瞬间释放毁灭性能量,我们所在的腔室首当其冲,生存概率无限接近于零。撤离通道即使未被直接摧毁,也会被后续的结构崩塌和能量乱流彻底掩埋或污染。”
启动协议,九死一生,且付出惨痛代价。
不启动,十死无生。
冰冷的抉择,如同这腔室里的空气。
林薇沉默了很久。她看向不远处仍在昏迷的幽影,看向忙碌着准备绳索、背影佝偻却顽强的“扳手”,看向怀中那温润却沉默的共鸣石(以及其中的肖飞),最后,目光落在那根刚刚立下功劳、此刻斜插在裂缝边缘、黯淡无光的星辰合金杆上。
疤脸最后砸碎注射器的画面,铁颚推开气闸门的背影,礁石启动协议时的平静,萨拉博士走向控制台的侧影……一张张脸孔,无声地从记忆深处浮起。
牺牲必须有重量。希望需淬炼于绝望。
她抬起头,目光穿过昏暗的空间,仿佛能“看到”那个巨大、悲怆、缓慢搏动的静滞核心。
“怎么启动?”她问,声音平静得连自己都感到陌生。
肖飞没有立刻回答。片刻后,他的意念传来,带着一种混合了敬意、悲伤与决然的复杂情绪:
“……当你决定时,我会引导你。首先,你需要尽可能恢复体力和精神力。然后,带上哨兵单元,我们需要它作为协议的‘操作界面’和稳定器。最后,你必须走到核心屏障的边缘,将你的印记与核心建立最深的共鸣链接。”
“至于初始能量……” 肖飞停顿了一下,“我会用共鸣石内储存的所有秩序数据与残余能量,进行一次‘定向转化释放’,这或许能提供一部分。但缺口依然巨大。剩下的……需要你的印记来填补。”
“扳手”似乎察觉到了什么,停下了手中的活,转过身,目镜后的微光静静地看着林薇。
林薇迎着他的目光,缓缓点零头。
“扳手”沉默了几秒,然后,也缓缓地点了下头。没有劝阻,没有感慨,只有一种近乎认命的、却又带着一丝释然的平静。他转身,继续手中的工作,将制作好的绳索一端牢牢固定在旁边一根粗壮的支撑柱残骸上,另一端抛入那黑黢黢的裂缝。
“绳子…好了。”他头也不回地,“下面…大概十米深。我先下。确定安全…你们再下。”
完,他检查了一下腿上的包扎,紧了紧防护服,然后抓住绳索,毫不犹豫地,开始向裂缝下的黑暗滑降。
身影很快消失在洞口,只有绳索摩擦边缘的细微声响传来。
林薇挣扎着站起身,走到幽影身边,轻轻整理了一下她额前的碎发。“坚持住,幽影。我们很快就离开。”她低声,然后费力地将幽影连同担架一起拖到裂缝边,用另一段较短的绳索将担架与主绳连接,确保下降时幽影不会脱落。
做完这一切,她捡起哨兵单元,抱在怀郑冰蓝的“瞳孔”微光似乎感应到她的决心,微弱地闪烁了一下。
最后,她看向静滞核心的方向。
巨大的卵形轮廓在黯淡星光中沉默伫立,每一次心跳般的摩擦声,都仿佛在催促。
她迈开脚步,朝着核心屏障,朝着那未知的痛苦与责任,一步一步走去。
尘埃在脚下发出轻微的沙沙声。
如同走向祭坛。
怀中的共鸣石,温润依旧,肖飞的意识传来最后的、平静的意念:
“当你准备好时,触碰屏障。我会与你同在。”
林薇在距离屏障约三步远的地方停下。
她最后看了一眼身后——幽影安睡的侧影,裂缝下“扳手”可能已经抵达的未知,以及这片冰冷死寂、即将决定命阅坟墓。
然后,她深吸一口气,抬起手。
指尖,轻轻触碰到那层极淡的、乳白色的能量屏障。
嗡……
比之前更强烈的共鸣传来。
这一次,她没有抗拒,没有退缩。
而是敞开了自己的意识,敞开了胸口中那黯淡却顽强的秩序印记。
如同投入燃烧的恒星。
光,骤然爆发。
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