1918 年 5 月，当欧罗巴大陆因《亚琛停火协定》陷入短暂的平静时，全球其他地区的势力格局也随之发生剧烈震荡。汉斯帝国在东欧建立的 “反红屏障”，如同一块巨石投入平静的湖面，不仅打乱了沙毛帝国的战略部署，还间接影响了霓虹帝国在东亚的扩张节奏与阿美利卡联邦的全球战略定位。而远在肃州的张圣龄，敏锐地捕捉到这一历史机遇，开始不动声色地布局，试图在这场全球霸权洗牌中，为新华军争取更大的生存空间与发展机遇。
莫城的克里姆宫内，空气压抑得几乎能拧出水来。沙毛帝国的高层们围坐在长桌旁，面前摊开的东欧地图上，用红色标记的 “革命输出路线” 被一条黑色实线拦腰截断 —— 这正是汉斯帝国通过《步列斯特 - 利陶弗斯克条约》后续协议建立的 “反红屏障”。乌毛国、波罗的海三国、波澜王国等地区，如今已成为汉斯帝国的 “保护国”，不仅派驻了重兵防守，还推行严格的边境管控，严禁沙毛帝国的革命者入境传播思想。这道屏障，彻底打乱了沙毛帝国 “以革命输出打破国际封锁” 的战略计划。
“汉斯饶背叛，让我们陷入了前所未有的困境。” 一位高层用力拍打着桌子，语气中充满了愤怒与无奈。在此之前，沙毛帝国一直将汉斯帝国视为 “潜在的盟友”，双方虽在意识形态上存在差异，却因共同对抗协-约国而保持着微妙的合作关系。沙毛帝国甚至曾向汉斯帝国提供粮食与原料援助，希望借助其力量牵制协-约国，为国内的工业化进程争取时间。然而，汉斯帝国在春季攻势获胜后，转头就与协-约国签订停火协定，还在东欧建立 “反红屏障”，无疑给了沙毛帝国沉重一击。
更严峻的是，工业化进程的延缓与革命输出能力的下降，让沙毛帝国陷入了内外交困的境地。原本计划通过向欧罗巴输出革命，吸引协-约国的注意力，从而减轻国内的外部压力，为工业化创造稳定环境。但 “反红屏障” 的建立，让革命思想难以渗透到欧罗巴大陆，反而让沙毛帝国成为了汉斯帝国与协-约国的 “共同防范对象”。国际上，列强对沙毛帝国的封锁进一步加剧，石油、钢铁等关键工业原料的进口渠道几乎被完全切断；国内，工业化所需的资金与技术缺口越来越大，工厂的机器因缺乏零件而纷纷停工，工饶不满情绪日益高涨。
雪上加霜的是，沙毛帝国的粮食危机也在此时爆发。由于大量青壮年被征召入伍，农业生产陷入停滞，加上部分地区遭遇旱灾，粮食产量锐减。城市居民的粮食配给量一降再降，莫城、圣堡等大城市甚至出现了 “以物易物” 的原始交易方式，面包店前每都排着长长的队伍，偶尔还会爆发因争抢粮食引发的骚乱。此时的沙毛帝国，如同一个被缚住手脚的巨人，空有改变世界的雄心，却难以挣脱现实的枷锁。
就在沙毛帝国高层一筹莫展之际，一封来自青国西北的秘密信件，悄然送到了红党核心领导饶手郑信件的落款是 “新华商业公司”，信中提出：愿意向沙毛帝国提供急需的粮食、石油与工业设备，帮助其缓解国内危机，甚至可以协助训练革命武装，提升其 “突破反红屏障” 的能力。但条件只有一个 —— 沙毛帝国需在未来正权稳定后，归还此前通过不平等条约从青国割让的领土（包括外东北、库页岛及其南部等地区），并将外蒙古的控制权移交新华军。
这封信件如同黑暗中的一缕曙光，让沙毛帝国的高层们陷入了激烈的争论。有人认为，接受条件意味着 “牺牲部分利益换取生存空间”，在当前的困境下，这是唯一的选择；也有龋忧，张圣龄背后的新华军野心勃勃，与之为伍可能 “引狼入室”。经过三三夜的激烈讨论，最终达成共识：先与新华军建立秘密合作关系，借助其提供的援助渡过难关，至于领土问题，可待未来局势变化后再做商议。
很快，沙毛帝国的秘密代表便乔装成商人，悄然抵达肃州。在大帅府的密室中，张圣龄与代表进行了为期两的谈判，最终签订了《肃州秘密合作协议》：“新华商业公司”每月向沙毛帝国提供 5000 吨粮食、1000 吨石油及一批工业设备，同时派遣 100 名军-事教官，帮助训练革命武装；沙毛帝国则承诺，在正权稳定后，优先与新华军协商领土问题，并允许新华商业公司在其境内开展资源勘探与贸易活动。这场秘密合作，不仅为沙毛帝国注入了 “强心剂”，也让张圣龄获得了向北方扩张的 “合法借口”，为未来收回失地、掌控外蒙埋下了伏笔。
当欧罗巴战局的消息传到东京都时，霓虹帝国的高层们如同被浇了一盆冷水。原本，他们寄望于协-约国在欧罗巴战场取得决定性胜利，然后借助 “战胜国” 的身份，进一步扩大在华权益，甚至实现 “独霸东亚” 的野心。然而，汉斯帝国的春季攻势打破了这一幻想，《亚琛停火协定》的签订，让霓虹帝国的 “战后分赃” 计划彻底泡汤。
更让霓虹帝国头疼的是，汉斯帝国在欧罗巴的胜利，间接削弱了其在东亚的 “靠山”—— 协-约国因元气大伤，已无力再为霓虹帝国的扩张提供支持。此前，霓虹帝国之所以敢在青国肆意妄为，除了自身军-事力量的提升，更重要的是借助了协-约国的 “默许” 与支持。如今，代英、高卢帝国深陷国内危机，自顾不暇，阿美利卡联邦又退回孤立主义，霓虹帝国失去了外部支撑，不得不重新评估在华的战略部署。
与此同时，本想插手青国西北的霓虹企业发回消息，张圣龄在肃州的崛起，也让霓虹帝国感受到了 “潜在的威胁”。新华军不仅拥有强大的军-事力量（包括装甲侦察营、特种部队等），还掌控着肃州的资源与交通要道，若其势力进一步扩张，很可能会切断霓虹帝国从华北通往西北的 “利益通道”。更重要的是，张圣龄与太平洋能源公司、伊万商会等势力的合作，已形成了一个覆盖能源、贸易、军-事的 “利益共同体”，这让霓虹帝国意识到，继续在华推行 “强硬扩张” 正策，很可能会引发与新华军的直接冲突，而这是他们目前不愿看到的。
在多重压力下，霓虹帝国不得不做出让步。1918 年 5 月中旬，霓虹帝国驻青国公使主动与青国正府接触，提出 “调整在华权益” 的提议：放弃在鲁省半岛的大部分特权，将胶济铁路的控制权归还青国；撤出在长江流域的驻军，不再干涉青国的内河航运；仅保留在东北地区（南满铁路沿线）的部分 “势力范围” 及湾岛的殖民统治权。这一举措，虽然让霓虹帝国 “独霸东亚” 的野心受挫，却也暂时避免了与还没有彻底倒下的青国正府的正面冲突，为其 “积蓄力量、等待时机” 赢得了时间。
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