第两百一十九章：返程与决裂
播种者主基地的星光渐渐在舷窗后缩成遥远的光点，“探索者号”搭载着满载的收获与沉重的心事，踏上了返回太阳系的归途。舰船上，不仅装载着宝贵的“星尘净化炮”原型机数据、从信号塔残骸中回收的“收割者导航芯片”，以及主基地海量的技术资料，更承载着对未来的深切忧虑。短暂的胜利喜悦，早已被黑暗空间深处那声警告和星盟内部日益紧张的暗流冲刷得所剩无几。
航程在沉默而高效的休整与数据整理中度过。然而，就在舰队即将驶出NGc 2244星云引力影响区，准备进行最后一次长程跃迁时，一道来自火星总部的、标影绝密·紧急” 的超空间通讯，如同惊雷般打破了表面的平静。
通讯接入舰桥主屏幕，林烬的全息影像出现，他的脸色是前所未有的凝重。
“陈阳，艾拉执行官，”林烬的声音低沉而急促，“我们刚刚截获并破译了星盟最高议会流向公共频道的紧急通告。星盟内部…爆发了公开决裂。”
他调出一段经过处理的视频片段。画面中，一位身披暗金色战甲、面容与艾拉有几分相似却更加冷峻威严、眼中燃烧着激进火焰的男性星盟高层，正站在一个巨大的星盟徽记下发表演。他正是星盟鹰派的领袖，艾拉的兄长——卡隆。
“星媚同胞们！觉醒的时刻到了！”卡隆的声音充满了煽动性的狂热，“我们曾经的盟友，‘守望者’派的软弱领导者艾拉，已然背叛了星盟至高无上的理想！她不仅未能为星盟夺取播种者的核心遗产，反而与那个名为‘联盟’的低等文明沉瀣一气，将关乎我们种族未来的终极技术拱手相让，换取可笑的和平假象！这是对星盟先祖荣耀的亵渎！是对我们净化使命的背叛！”
他挥舞着手臂，身后浮现出星盟舰队分裂的示意图：“不能再容忍这种懦弱的妥协！真正的星盟战士，当以雷霆手段，夺取我们应得的力量，用绝对的秩序净化这个混乱的宇宙！因此，我，卡隆，以‘净化之翼’派系领袖之名宣布：即日起，‘星盟独立舰队’正式成立！所有忠于星盟古老教条、渴望真正力量的战士，请加入我们！我们将在‘寂灭星域’（银河系边缘一片荒芜的星域）建立新的秩序堡垒，用我们自己的方式，完成终极净化！”
通告末尾，还附带了一条更令人不安的消息：卡隆的舰队在脱离途中，“扣押”了三艘试图前往与联盟交界星域进行物资补给的、属于艾拉派系的“和平派”运输舰，并宣称这是“防止技术资源外流”的必要措施。
消息如同冰水浇头，尽管早有预感，但决裂来得如此之快、如此彻底，还是让“探索者号”上的众人感到一阵寒意。星媚内战，以最坏的方式，提前爆发了。
艾拉的光翼在那一刻仿佛失去了所有光泽，她闭上眼，脸上闪过一丝痛苦与深深的疲惫，但当她再次睁开眼时，眼中已只剩下冰冷的决然。
“卡隆…你终究还是走上了这条不归路…”她低声自语，随即看向林烬和陈阳，“林烬总长，陈阳队长，情况已明了。星盟内部矛盾已无法调和。我代表‘守望者’派系，正式向联盟通报此事，并请求紧急磋商。”
一场跨越星海的紧急三方会议（林烬、艾拉、陈阳）在加密频道中迅速召开。
“艾拉执行官，贵方的内部事务，联盟不予置评。但卡隆的行为，已对当前的战略平衡和共同防御计划构成了直接威胁。”林烬开门见山，“他盘踞的寂灭星域，虽处边缘，但随时可能成为插入联盟腹地或干扰我们防线的钉子。那三艘被扣的运输舰及其船员，必须尽快营救。”
“我明白。”艾拉的声音恢复了平日的冷静与睿智，“与卡隆的正面军事冲突，是目前最坏的选择，只会白白消耗我们应对收割者的力量。我的首要目标是稳定‘守望者’派系控制区，营救被扣人员，并尽可能遏制卡隆势力的扩张。我需要时间整合内部，也需要…增强自身的力量，以形成有效的威慑。”
她目光直视林烬：“因此，我以个人及‘守望者’派系的名义，向联盟提出两项请求：第一，在卡隆问题上，希望联盟能保持克制冷静，避免局势升级，为我方处理内部事务争取时间。第二，鉴于局势恶化，为提升我派系舰队自保及威慑能力，恳请联盟在星尘净化炮的非核心应用技术、以及能量增效技术方面，提供有限度的紧急技术支持。作为回报，‘守望者’舰队将加强对寂灭星域的监控，共享卡隆舰队的一切异常动向，并承诺所有技术仅用于防御目的。”
这是一个微妙而危险的交换。提供技术，可能资敌（未来的潜在敌人）；不提供，则可能让鸽派被鹰派迅速消灭，导致联盟直接面对一个充满敌意且可能更强大的星盟分裂势力。
林烬沉默片刻，与身边的苏晴、巴颂快速交换了眼神，获得了肯定的示意后，沉声道：“联盟同意你的第一项请求，在卡隆未主动攻击联盟目标前，我方将保持战略克制。对于第二项请求，基于共同防御收割者的大局，联盟原则同意共享‘黎明使者’净化炮的外部能量接口优化数据与基础净化频率调制技术（不涉及核心矩阵构建与星尘引导秘钥），以协助贵方提升舰队对虚空生物的防御能力。同时，联盟要求获得对卡隆舰队动向的实时、无保留的监控数据共享**。”
“可以接受。感谢联媚信任与支持。”艾拉微微颔首，这已是当前情况下能争取到的最好条件。
会议结束，艾拉立刻开始部署稳定内部的事宜。而陈阳则接到了周锐的紧急报告。
“总长，队长，有重大发现！”周锐的声音带着一丝难以置信，“我在破解卡隆公开发布通告时使用的加密信道残留信号时，捕捉到了一段极其微弱、指向性极强的二次加密信息流，其目的地…并非星盟境内任何已知节点，而是…指向黑暗空间深处，一个与我们之前发现的收割者主信号站特征高度吻合的坐标！”
周锐调出频谱分析图：“虽然信息内容无法完全破译，但信号握手协议的模式…带有明显的、非星盟技术的‘简洁、高效、冰冷’的特征，与我们在黑暗空间遭遇的收割者通讯模式…相似度达到78%！”
这个消息，让所有人脊背发凉！
卡隆的鹰派…竟然可能在与收割者进行某种程度的联系？！是为了获取力量？还是达成了某种邪恶的交易？
“严密监控这个信号源！调动所有深空探测阵列，重点监视寂灭星域与黑暗空间之间的任何能量异常！”林烬立刻下达命令，脸色阴沉得可怕。
星媚内部分裂，已然演变成了一场可能将整个人类文明拖入更深渊的危机。卡隆的疯狂，或许远比想象的更甚。
“探索者号”继续朝着太阳系的方向驶去，但每个人都感觉，归途的终点，等待他们的并非安宁，而是一场更加复杂、更加凶险的风暴。联盟在备战收割者的同时，还必须时刻警惕来自“盟友”内部的毒牙。未来的棋局，因为星媚决裂，变得更加扑朔迷离，危机四伏。
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