万宝坊的喧嚣如同煮沸的鼎,人声、兽鸣、器物碰撞声交织成一片混沌的背景音浪。
秋日午后的阳光透过高耸的坊市牌楼斜射下来,在铺着青石板的街面上切割出明暗交错的光影。
空气里弥漫着灵植的清新、矿石的土腥、丹药的异香,以及无数修士身上混杂的、或清正或晦涩的灵气味道。
云绫立在一家售卖各色灵植种子的摊位前,青衫素净,眸光低垂,看似专注地检视着箩筐里那些或饱满或干瘪、颜色各异的籽实。
摊主是个絮絮叨叨的老妪,正不厌其烦地向她介绍着某种“七星茴萝”的妙用。
云绫偶尔颔首,或轻声询问一两句,神态温婉而专注,与任何一个初来乍到、对南境灵植充满好奇的年轻女修别无二致。
然而,她的心神,早已化作一张无形无质、却又细密到极致的网,悄然笼罩着斜对面那条不起眼的、通往阴泉阁后院的狭窄巷道。
巷口被一道低矮的石墙半掩着,墙头爬满枯萎的藤蔓,与阴泉阁前门那气派非凡、客流不断的景象形成鲜明对比。
时间在摊主琐碎的介绍和坊市固有的嘈杂中缓缓流淌。
日头渐高,那沉寂的后巷,传来了极轻微的、门轴转动的“吱呀”声。
声音被坊市的喧闹几乎完全淹没,却清晰地在云绫的神识感知中荡开涟漪。
来了。
后巷那扇不起眼的木门被推开一道缝隙,几名穿着阴泉阁伙计服饰、面色木然、动作却异常迅捷的汉子鱼贯而出。
他们两人一组,合力抬着几只尺许见方、表面贴着数张闪烁着幽暗光泽的“封灵符”的木箱。
符纸上的纹路繁复诡异,散发出隔绝探测与稳固内蕴灵力的波动。
箱子被迅速搬上一辆早已等候在巷口的兽车。
拉车的并非寻常马匹,而是两头体型粗壮、覆盖着土黄色鳞甲、目光略显呆滞的“地行蜥”。
这种低阶妖兽耐力悠长,脚程稳健,尤其擅长在复杂地形中负重穿行,是许多商行进行短途秘密运输的常用脚力。
兽车本身也平平无奇,灰扑颇车厢没有任何标记,与坊市中常见的运货车驾并无二致。
就在最后一只箱子被抬上兽车,伙计们合拢车厢后门的刹那,云绫的识海,那枚沉寂的白泽令,极其细微地悸动了一下。
与此同时,她的神识敏锐地捕捉到——
一股微弱到近乎虚无、却又纯粹凝练得令人心悸的“空间波动”,如同投入平静湖面的一颗细石子所激起的一圈涟漪,自那车厢内部悄然扩散开来!
那波动与寻常传送阵启动时剧烈、外放的空间扭曲截然不同。
它更内敛,更稳定,带着一种精密仪器运转般的规律感,仿佛是某种蕴含着高度秩序的空间法则之力,被强行拘束于方寸之间的自然流露。
虽然只是昙花一现,随即便被车厢壁和封灵符完美掩盖,但那一瞬间的感应,却让云绫的心脏猛地一跳。
找到了!就是它!
指尖在袖中极轻地一弹。
她面上不动声色,甚至拿起一颗之前未探究的种子对着阳光看了看,指尖恰到好处地注入一丝微弱的木灵之气,那种子顿时泛起莹润的光泽。
老妪见状,脸上笑开了花:“仙子好眼力!好手段!这穗萝种子就得这么看……”
云绫微笑着付了灵石,将那几包“精心挑选”的种子收入随身的药篓。
她并未立刻离开摊位,又与老妪闲谈了几句关于南境雨季对灵植影响的无关话题,这才似有些意犹未尽、又带着些许逛累聊疲色,施施然转身,朝着与兽车离开方向相反的一条人流稍显稀疏的岔道走去。
她的步伐不急不缓,神识却如最警觉的哨兵,扫视着周围每一个可能投来关注的目光。
确认无人特别注意自己后,她在岔道中段一个堆放废弃杂物的拐角阴影处,身形微不可察地一顿。
一道比蛛丝还要纤细、几乎完全透明的灵韵细线,悄无声息地自她指尖脱离,融入午后浮动着微尘的光线之郑
它划过一道违背常理的、带着轻微空间折叠意味的奇异弧线,速度快到连残影都未曾留下,便精准无比地“贴”在了那辆刚刚启动、缓缓驶离巷口的兽车车辕底部——
那处因常年使用而产生的、毫不起眼的木质凹陷之中,是刚刚云绫弹出的神识烙印。
灵韵细线触及车辕的瞬间,云绫识海深处,那枚与她神魂相连的“通灵玉”传来一阵共鸣震颤,如同静夜中遥远的风铃被最轻柔的夜风拂动。
一道包含着起始坐标、初始空间波动特征、以及时间标记的加密讯息流,被同步刻录入通灵玉的核心符阵。
整个过程发生在电光石火之间,且灵韵细线本身蕴含的能量微弱到近乎于无,又巧妙地借用了兽车自身行进的动能与环境光线掩护,堪称神不知鬼不觉。
做完这一切,云绫仿佛只是驻足看了看墙上斑驳的旧痕,随即继续迈步前行,很快汇入另一条稍显热闹的街道。
她的心跳平稳,呼吸如常,甚至脸上还带着一丝方才与老妪交谈后的浅淡笑意,任谁看来,都只是一个逛得有些兴起、正随意采买的普通女修。
一路收获吃用无数。
她没有立刻返回院,而是拐进了街边一家看起来颇为清净雅致的茶馆。
茶馆里茶香袅袅,书先生正摇头晃脑地讲着一段上古仙魔大战的野史,零星几桌客韧声交谈。
云绫要了一壶清心宁神的“云雾茶”,在靠窗的角落坐下,目光似乎被窗外的街景吸引,实则心神已大半沉入识海,通过那缕灵韵细线传递回来的、极其微弱但连续不断的方位波动,默默追踪着兽车的去向。
时间在茶香与书声中悄然流逝。
约莫过了半个多时辰,识海中通灵玉传来的共鸣频率骤然一变,变得急促而短暂,随即彻底归于沉寂——灵韵细线完成了它的使命,在记录下目标最后停驻的坐标信息后,遵循预设程序,自我湮灭,不留丝毫痕迹。
云绫端起微凉的茶盏,浅浅啜饮一口,掩盖住眸中一闪而过的精光。
她不动声色地结账离开茶馆,步履从容地朝着院方向返回。
一回到那处设有重重禁制的院静室,她立刻激发了舆图阵盘。
玉璧表面泛起水波般的微光,一幅以灵力勾勒的、极其简略的云中城局部地图虚影浮现出来。
一个清晰的光点,正停留在城西那片被标注为“废弃旧工坊区”的边缘地带。
那里巷道如蛛网般错综复杂,多年以前曾是云中城炼器、采矿相关产业的聚集地。
后因资源枯竭、产业转移而逐渐荒废,只剩下大片残垣断壁和空置的厂房,人迹罕至,鱼龙混杂,确实是设立秘密据点的理想场所。
“城西旧工坊区……”云绫指尖轻点着那光点所在,低声自语。
午时三刻,院静室内,禁制全开。
云绫、玉无瑕、白珏三人重新聚首,交换各自半日所得。
信息如同散落的拼图碎片,被迅速汇集、拼接。
关于阴泉阁主墨幽在拍卖会上的异常举动、对“虚空石”的志在必得,以及其后的匆匆离场;
从暗香楼清荷姑娘处听来的关于“钥匙”状零件、城主府秘密订单的只言片语,以及遭遇胡统领盘查的惊险;
云绫自己追踪到的、载有特殊空间波动物资的兽车最终目的地……
所有的线索,如同被无形的磁石吸引,不约而同地指向了同一个方向——城西,那片被遗忘的废墟之地。
“看来,我们找到了一个可能的突破口。”
云绫的目光落在舆图上那个孤零零的光点,声音沉静如水,却带着一种穿透迷雾的笃定。
城西旧工坊区,即便不是那‘空间稳定器’的核心工坊所在,也必然是与之紧密关联的关键物资中转或前期加工点。
甚至,可能与那位神秘阵师的据点‘忘川阁’互为犄角,形成某种隐秘的联动。
玉无瑕眉峰微蹙,指尖无意识地摩挲着剑柄:“既已锁定区域,是否需立即传讯联盟,调派精锐,趁夜潜入探查?迟则生变。”
“不妥。”云绫缓缓摇头,眸光深邃,“敌情未明,虚实未知。墨幽拍卖会后匆匆赶去,未必是常态,也可能是因我们某种尚未察觉的动作而起的应急反应。那片区域荒废多年,地形复杂,正因如此,也最易布设重重陷阱与暗哨。贸然潜入,非但可能无功而返,更可能打草惊蛇,甚至落入圈套。”
她转向白珏,语气慎重:“白师兄,青丘传承久远,潜踪匿迹、侦察暗访之术独步下。不知在城西一带,乃至云中城内,可有绝对可靠、且精于蠢的前辈高人可供驱策?不求深入虎穴,只需在外围悄然行走一番,摸清那片旧工坊区近期的出入人员规律、大致防卫布置,以及有无异常的灵力汇聚或空间扰动迹象即可。”
白珏闻言,俊美的脸上露出沉吟之色。
他指尖无意识地在膝上敲击片刻,眼中光芒微闪:“确有一位长辈……乃我狐族涂山氏隐脉宿老,尊号‘千影’,修为已至炼虚境。其‘无影狐踪’之术已臻化境,昔年曾孤身潜入九幽魔窟探查,全身而退,未露丝毫行迹。只是……”
他顿了顿,“此老性情孤僻,踪迹飘忽,联络不易。且请他出手,代价非比寻常,需以我青丘秘库中三滴‘兽祖精血’为酬。即便应允,他也需至少一夜时间准备,并要先行独自进行最外围的适应性勘察,需至少两日,方可能有初步结果回传。”
“三滴兽祖精血……”玉无瑕轻吸一口气。
此物对于神兽一族而言,堪称无价之宝,关乎血脉传承与神通觉醒,其珍贵程度可想而知。
“兽祖精血我来给。”
云绫却并无犹豫,目光清澈而坚定:“若能因此揭开白擎阴谋之关键,洞悉阵师虚实,莫三滴兽祖精血,便是更珍贵的代价,也值得一试。此事关乎大荒气运,乃至此界安宁,非我一族一姓之私事。还请白师兄尽力斡旋,务必请动千影前辈出手。”
“然,一切以安全隐秘为要,绝不可因求快而冒进,致前辈于险地。”
白珏深深看了云绫一眼,郑重点头:“我明白。我即刻以秘法尝试联络。成与不成,今夜必有回音。”
“在千影前辈行动之前,我们亦不能坐等。”
云绫思忖道,“午后我去一趟‘工坊’。那里是云中城法器阵盘定制的魁首,往来匠师、客户繁杂,消息灵通。或许,能以采办定制之名,探听近期是否有特殊空间类法器构件采买。”
玉无瑕接口:“那我继续盯着阴泉阁前门及城主府侧门,探查阴泉阁主返回后有何动静,那几个已知暗桩的日常行踪有无变化,并留意胡统领那支执法队今日盘查后的后续动向。他们反应如此迅捷,其内部联络与指挥体系,或许也有迹可循。”
白珏道:“我且往城西外围略作逡巡,不近那旧坊腹地,只于尚存人烟的街衢巷陌间走动。察其市井气息,观往来者行止,辨可有异于常时的森严规制,或诡谲人流。权作是为千影前辈稍后的踏勘,提前辨一辨风色,探一探路径。”
计议既微调,三人便不再多言,各自敛息潜形,分头而去。
身形晃动间,已如三滴清露落入汪洋,悄无声息地没入了云中城午后那依旧喧嚣鼎发人流如织的街市画卷之中,再无半点痕迹可寻。
就在云绫三人于云中城内如履薄冰、悄然织网的同时,大荒另外两处人迹罕至、道不亲的绝险之地。
两支肩负着铲除“蚀灵阵”这附骨之疽重任的队伍,已然各自就位。
苍茫地间,迥异的风貌之下,正上演着虽形式殊异,其凶险酷烈却如出一辙的生死交锋。
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