西楚的中军帐内，案几被劈得四分五裂，木屑飞溅着落在满地狼藉里。
楚烈背着手，在帐内焦躁地踱来踱去，玄色衣袍的下摆扫过散落的文书，眼底的怒火几乎要凝成实质。接连数次刺杀陈阿云失败，派去的暗探要么被斩杀，要么无功而返，这让一向自负的他，颜面尽失，更憋了一肚子无处发泄的戾气。
“废物！一群废物！”他猛地转身，一脚踹翻身旁的兵器架，长枪短刀哐当落地，发出刺耳的脆响，“连个女子都抓不住，留你们何用！”
帐下的将领们个个垂头丧气，噤若寒蝉，无人敢应声。他们都清楚，楚烈此刻已是恼羞成怒，任何辩解都是火上浇油，只会引火烧身。
楚烈喘着粗气，目光阴鸷地扫过帐外，忽然瞥见远处庆州城外连绵的山林，眼底陡然闪过一丝狠戾的算计。抓不到阵阿云，那便: 拿她最在意的东西开刀。“哼！”
“传本王令！”他咬牙切齿，声音冷得像淬了冰，“去庆州城外的山林，把那些上山采药、捡菌菇野果的百姓，给本王统统抓来！老弱妇孺，一个都别放过！”
将领们先是一愣，随即明白了他的用意，连忙躬身领命，匆匆退下。
不过半日功夫，数百名百姓便被楚军如狼似虎地押解着，囚在了庆州城外十里坡的空地上。这些人，正是云啾前日特意吩咐进山的——庆州粮草短缺，她想着山林里的菌菇野果能帮百姓填些肚子，采来的草药又能补充军医帐的库存，这才让大家结伴进山，谁知竟成了楚烈要挟她的筹码。
楚烈看着囚笼里哭哭啼啼的百姓，老饶哀嚎、孩童的啼哭混杂在一起，他脸上却露出一抹残忍的笑意。他提笔蘸墨，在信纸上写下一行行透着血腥气的字，随即让手下士兵用箭射进了庆州城内。
书信辗转传到主营帐时，云啾正与徐老、林魏，肖远程等众将士，俯身看着城防图，商议加固城防的事宜。她伸手接过信纸，只扫了几眼，指尖便猛地一颤，信纸“啪”地落在地上，脸色霎时惨白如纸，连唇瓣都失去了血色。
信上的字迹狰狞：“司徒云翼亲启。速携陈阿云孤身来城外十里坡，交换这数百百姓性命。一日不见你二人至，便杀百人；两日不至，杀两百；三日不至，鸡犬不留。你若敢耍花样，这些人，便是你的陪葬！”
“楚烈这厮，竟如此卑鄙！”徐老看清信上的内容，气得浑身发抖，拐杖重重地砸在地上，发出闷响，“拿百姓的性命要挟，算什么英雄好汉！”
阿虎更是双目赤红，攥紧的拳头咯咯作响，怒吼道：“姑娘，不能去！这是楚烈的奸计！他就是想引你出去，一旦你到了十里坡，定然是十面埋伏，插翅难飞！”
林魏和肖远程也纷纷上前劝阻，神色凝重得近乎惨白：“云姑娘，太子殿下临行前再三叮嘱，要你切勿出城。楚烈心狠手辣，此去凶险万分，我们定会想办法营救百姓，你万万不可以身犯险！”
更让人焦灼的是，信中竟点名要司徒云翼同往。
肖远程声音发颤，道出了众人心中最深的恐惧：“楚烈分明是在试探！太子殿下远在宣国，根本不在庆州。若是殿下不在庆州的消息泄露，楚烈定会立刻集结兵力猛攻庆州！届时内忧外患，庆州危在旦夕啊！”
这话如同一盆冷水，浇得众人遍体生寒。
帐内的气氛焦灼得让人喘不过气，每个饶脸上都写满了绝望。去，是羊入虎口；不去，是数百条人命葬身刀下，还要赔上整个庆州。
云啾缓缓蹲下身，指尖颤抖着捡起那封沾满戾气的书信，目光死死盯着“一日杀百人”的字眼，眼前仿佛浮现出百姓们绝望的哭喊声，浮现出他们进山时，冲着她露出的感激笑容。
是她，是她让他们进山的。是她，把他们推入了这般险境。
她怎么能眼睁睁看着他们去死？
徐老他们会想办法，可楚烈给的期限只有三日。楚军在城外布下罗地网，强行营救，只会让百姓们死得更快；拖延时日，更是坐实了太子不在的事实，庆州城破，万劫不复。
云啾抬起头，眼底布满了红血丝，却透着一股玉石俱焚的决绝。她轻轻推开挡在身前的阿虎，声音沙哑得厉害，却字字铿锵：“我必须去。”
“姑娘！”阿虎急得眼眶发红，死死拽住她的衣袖，指节泛白，“你不能去啊！太子殿下回来，若是知道你出事了，我们怎么交代？”
“徐老，林将军，”云啾看向众人，目光扫过他们焦急的脸庞，一字一句，掷地有声，“楚烈要的是我。我去了，既能护住百姓，也能瞒住太子不在的消息。我若不去，三日之后，城外便是尸山血海，庆州也会生灵涂炭。”
她知道此行九死一生，知道楚烈布下的是龙潭虎穴，可她别无选择。
百姓的性命，庆州的安危，重于一牵
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