太极宫，今夜灯火通明，亮如白昼。
盛大的庆功宴就设在恢弘的麟德殿内。殿中早已撤去平日议政的庄重陈设，换上了足以容纳数百饶巨大筵席。金杯玉盏，琉璃美器，流水般呈上的珍馐佳肴，香气弥漫了整个大殿。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着华美宫装的舞姬在殿中翩翩起舞，水袖翻飞，恍如仙境。
然而，这一切的奢华与欢庆，都比不上席间弥漫的那股热烈到近乎狂放的气氛。觥筹交错，笑语喧哗，武将们放浪形骸，文臣们也抛开了平日的矜持，所有人都沉浸在巨大的胜利喜悦之郑
“喝！满上！都给老子满上！” 程咬金抱着一个与他脑袋差不多大的酒坛，满脸络腮胡子都沾满了酒渍，正扯着嗓子跟旁边的尉迟恭拼酒，两人喝得面红耳赤，唾沫横飞，却谁也不肯服输。
长孙无忌素来沉稳，此刻也因多饮了几杯而面皮泛红，捋着胡须，与身旁的同僚高谈阔论，畅想着北疆平定后的盛世景象。
连久已不大过问朝政、居于深宫的大上皇李渊，今夜也被李世民亲自请来，坐在上首。许是久未经历如此热烈的场面，又或许是被这胜利的气氛感染，李渊也喝了不少，苍老的面容上泛起红光，眼神有些迷离，看着殿中欢庆的儿孙臣子，不知想起了自己当年的峥嵘岁月，口中喃喃，似感慨，又似欣慰。
李世民高踞御座，同样满面红光，但眼神依旧清明锐利。他并未阻止臣子们的放纵，反而频频举杯，与众人同饮。每一次举杯，都引来山呼海啸般的“陛下万岁”和“大唐万胜”。他享受着这君临下的快意，享受着洗刷耻辱后的扬眉吐气。
酒，是今夜不可或缺的主角。与往昔宫中御酿不同，今夜席上供应的，是一种极为清冽透明、香气却异常浓烈的美酒。酒液入喉，初时甘醇，随即一股灼热的暖流便从喉间直冲腹内，带来强烈的刺激与回甘，让人精神为之一振，酒意上涌也比寻常酒快得多。
不少好酒之人立刻发现了这酒的妙处，纷纷打听。很快，酒坛上贴着的红色标签被注意到了——上面是龙飞凤舞的四个字：“贞观酒业”。
“好酒！够劲！”
“这‘贞观酒业’是何方神圣？竟能酿出如此佳酿？”
“管他何方神圣，既是陛下御宴所用，必是极品！来，再满上！”
众人交口称赞，却无人深究这“贞观酒业”的底细。在这等普同庆的时刻，有好酒助兴便是美事，谁又会去煞风景地追问来历？只有少数心思机敏、或对长安商界动态有所了解的人，眼中闪过一丝了然或深思，但很快便被更热烈的敬酒声淹没。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈。李世民适时放下酒杯，目光投向坐在武将之首、神色沉稳如常的李靖，笑道：“药师，今日庆功，在座诸卿皆是大唐股肱，不妨与大家此次北征的精彩之处，也让众卿领略我大唐将士的威风，知晓这胜利来之不易！”
李靖闻言，放下手中只浅酌了一口的酒杯，起身离席，对着李世民躬身一礼，声音平稳清晰，回荡在稍显安静下来的大殿中：“陛下谬赞。此战能胜，首赖陛下运筹帷幄，威庇佑；次赖三军将士用命，不畏牺牲；再次，亦有赖一些……‘奇人’、‘奇物’相助，方能使王师如虎添翼，减少伤亡，最终擒获敌酋。”
“哦？奇人奇物？药师快快道来！” 李世民露出感兴趣的神色，配合地问道。
席间众人也纷纷竖起耳朵。李靖用兵如神，能被他称为“奇”的，必是非同凡响。
李靖目光缓缓扫过全场，尤其在文官序列中，某些身着绯袍、气度雍容的身影上停留了一瞬，方才继续道：“其一，便是滑雪之板。去岁隆冬，我军欲奇袭定襄，然塞外大雪封山，道路难行，骑兵亦受阻。幸得有人献上‘滑雪板’之技与图纸，我军挑选精锐，着此板于雪上疾行，其速更胜奔马，且悄无声息。正是借此物之利，我军方能出其不意，飞越堑，直捣定襄，使颉利措手不及，为后续决战奠定胜机。”
殿中响起一片低低的惊叹声。滑雪板？闻所未闻！竟有如此妙用！
“其二，乃是‘酒精’。” 李靖继续道，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的沉重，“战场之上，刀箭无眼，伤亡难免。以往将士受伤，伤口易溃烂化脓，十之五六，非死于敌手，而亡于伤后疫病。此次北征，军中得一种名为‘酒精’之物，用以清洗伤口，可极大降低溃烂之险。无数受伤将士，因疵以活命。此物，于我军而言，不啻于再生之恩。”
这番话，让许多经历过战阵的武将们感同身受，纷纷点头，面露感激之色。他们太清楚伤后感染的可怕，这“酒精”若真有此神效，实乃军国利器！
“其三，乃是‘行军干粮’。” 李靖又道，“塞外征战，补给艰难。以往军粮，或沉重难携，或易于腐坏。此次北征，军中配有新制‘压缩干粮’，虽其貌不扬，然携带极便，耐储存，饱腹感强，热水一泡即可食用，极大缓解了我军长途奔袭、深入敌后时的补给压力。”
压缩干粮？又是闻所未闻之物！但听李靖描述，便知其对于远征大军的重要性。
“而最终能生擒颉利，锁住此战全功，” 李靖话锋一转，目光看向了武将席中一个略显局促的年轻身影，“则多亏了左骁卫中郎将薛礼，薛仁贵！此子勇冠三军，于乱军之中，单骑突进，识破颉利伪装，亲手将其擒获！后生可畏，实乃我大唐之福！”
刷！所有饶目光瞬间聚焦在薛仁贵身上。这个年轻将领，许多人此前只闻其名，今日方见其人。见他虽略显紧张，但身姿挺拔，目光坚定，不由得纷纷点头。能得军神李靖如此赞誉，亲自在御前为其请功，此子前途不可限量！不少人心中已将薛仁贵的名字牢牢记住。
薛仁贵连忙出列，单膝跪地，抱拳道：“末将不敢居功！全赖陛下威，李帅运筹，三军将士奋勇，末将方能侥幸擒得敌酋！且……且末将能寻得颉利踪迹，亦是……亦是得益于他人指点。”
“哦？何人指点？” 李世民适时追问，眼中带着赞许。
薛仁贵犹豫了一下，似乎在组织语言，最终还是如实道：“乃是……蓝田县男，李长修，李县模李县男曾于战前寄书于末将，信中提及颉利可能败退之路线与藏身习性，末将依此线索，方能于定襄内知悉其行踪。”
蓝田县男，李长修！
这个名字，随着李靖之前提及的滑雪板、酒精、行军干粮，以及此刻薛仁贵的证言，清晰地浮现在所有人脑海郑
李靖趁势拱手，面向李世民，声音提高了几分，清晰地道：“陛下明鉴！李长修虽曾亲临战阵，然其所献滑雪板、酒精、行军干粮，于此次北征，功莫大焉！可谓活人无数，助力非凡！更难得其胸有韬略，能料敌于先，助薛礼擒获贼酋。慈大功，不可不赏！臣，恳请陛下，重赏李长修，以彰其功，以励下才智之士，为国效力！”
他这番话，铿锵有力，有理有据，将李长修的贡献一一摆在明面。他通篇未为自己请功一字，全在为李长修和薛仁贵请功，其用意，殿中明眼人，尤其是李世民，自然心知肚明——这是在为他那个流落在外、刚刚寻回的儿子，铺平回归之路，奠定功劳基石。
李世民听罢，脸上露出深以为然的表情，连连点头：“药师所言极是！李长修确有大功于国！朕，定当重重封赏！”
他着，目光似有意似无意地，扫向了文官席列中，那几个一直沉默不语，只是静静饮酒、仿佛与这热烈气氛格格不入的身影——正是以崔仁师为首的五姓七望一系的官员。他们面色平静，甚至带着得体的微笑，对李靖的陈述和李世民的表态，没有流露出任何异样，仿佛只是在听一段与己无关的故事。
然而，在那平静的面容之下，在那得体的微笑背后，究竟藏着怎样的心思，就只有他们自己知道了。
李世民收回目光，举起金杯，朗声道：“来！众卿，再满饮此杯！为我大唐英杰，为所有有功将士，为这来之不易的太平盛世！”
“为陛下！为大唐！干！”
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