就在北方各诸侯打的头破血流之时，与此同时南方荆州亦是暗流涌动。
武陵郡的牢狱深处，阴冷潮湿的空气中弥漫着腐朽的气味。
刘琦蜷缩在牢房角落，身上单薄的囚衣已褴褛不堪。
自被父亲刘表以“谋逆弑父”罪名打入死牢，已过去整整八个月。
他曾是荆州的长公子，本应继承父亲基业，却因纳了荆州蔡氏，在其各种谗言之下、弟弟刘琮得宠，而自己却一步步被逼入绝境。
而那场所谓的“弑父”之举，也最终为这一切划上了终点，他自知待荆州安定之日，那就是他殒命之时了。
“唉…！！”
此刻的刘琦心如死灰，无奈的低语叹息。
然而，就在他独自黯然神伤之时，只听一阵婆娑的脚步声轻轻从远处响起，在这空旷的死牢中格外清晰。
他知道这不是平日那狱卒的脚步声，因为还没到送饭的时间，这鬼地方根本没人会来。
脚步声由远及近…！
牢门被打开，两名狱卒面无表情地走进来，架起虚弱的刘琦。
“要上路了吗？”刘琦沙哑地问，眼中已无波澜。
看着这两名陌生的狱卒，他只当是他父亲刘表派人来结果他了。
然而，狱卒不答，只是一把将其捞起，直接将他带出了牢房，在穿过一处幽暗的通道后，来到一处偏室。
室内烛火摇曳，一人背对而立，身着交州服饰。
“你们退下。”
那人声音苍老，却带着不容置疑的威严。
狱卒恭敬退去，并将门关上。
只见那人缓缓转身，正是当今的“交趾王”士燮。
年过六旬的他须发花白，但双目炯炯有神，透着老谋深算的光。
“刘公子，久仰了。”
士燮一脸和煦地微笑道。
闻言的刘琦警惕地盯着他：“你是何人？”
“老夫士燮，曾经的交州牧，现今的交趾王！”
不理会刘琦那震惊的目光，士燮微微摆手，示意他坐下。
“今日前来，是欲与公子做一笔交易。”
“交易？”
听后的刘琦摇头冷笑：“呵呵，我一介囚徒，将死之人，有何值得交易？”
闻言的却是士燮不紧不慢地斟了杯茶，轻笑道：“那公子难道就甘心就此赴死？”
“甘心让一直坑害你的蔡氏、以及你那得宠的弟弟，还有你那偏听偏信的父亲，就这样夺走本属于你的一切？”
“你…！”
刘琦沉默，眼中闪过不甘，是极度的不甘。
凭什么一个庶子能独得恩宠？他是嫡长子，是长子啊！！
“荆州本应是你的。”
士燮继续道：“刘景升老迈昏聩，听信奸臣谗言，将你迫害至此，如今他更是无能，被于毒夺去大半荆州，龟缩在荆南数郡，还要与老夫交战不休…！”
“你想利用我对付我父亲。”
刘琦直截帘，他可不是傻子，这士燮老狗什么意思他岂能看不出来？
“呵呵，互惠互利罢了。”
士燮坦然承认，他相信这刘崽子能干出欲弑父的举动，其野心肯定不，必定不会这么甘心赴死的。
“明人不暗话吧，老夫助你重夺荆州，你助老夫稳定交荆边境，事成之后，你为荆州之主，老夫只要桂阳、零陵二郡作为交州屏障。”
“这…！”刘琦陷入沉思。
他深知这是与虎谋皮，士燮这老狗绝没有这么好心的，但…眼下的他还有选择吗？连逃出去都是奢望，与其死在牢中，还不如放手一搏。
“你…如何救我出去？”
许久后，刘琦淡淡开口问道。
士燮笑了，知道刘琦已经心动。
“呵呵！！这点就不用你操心了，交给老夫吧。”
如今的荆南各郡已经千疮百孔，而牢狱之地更是防守松懈，想救一个人何其简单？要不然他也不敢亲身来此了…！
十日后，武陵大牢突发大火。
火势凶猛，迅速蔓延至整个牢狱区域。
狱卒忙于救火，混乱中，一具被烧得面目全非的尸体在刘琦的牢房中被发现，身旁还有半块烧的焦黑的玉佩，那是刘琦平日佩戴之物。
武陵太守迅速将此事上报，刘表得知后沉默良久，最终只了句“逆子终得报应”，便不再过问了。
一旁的刘琮闻言则暗自松了口气，这个威胁总算消失了。
回到刘表身边后，他也确实受到了储君的规格安置，刘表已经将他当成接班人培养，而这刘琦一死，那今后自己就彻底稳坐宝座了。
然而，真正的刘琦早已被士燮的人秘密带出武陵，一路南下，穿越武陵山脉，进入交州境内。
交州，苍梧郡治所广信城。
士燮将刘琦安置在一处幽静宅院中，派医者为其调养身体，又请名师为其讲授时局。
数月过去，刘琦身体逐渐恢复，面色也红润起来，只是眼中多了几分过去不曾有的深沉与算计。
一日傍晚，士燮终是来访。
“公子近来可好？”士燮轻笑问道。
刘琦见状起身行礼道：“承蒙大王关照，已无大碍，只是…不知计划如何？”
“嗯…！”闻言的士燮挥手屏退左右，随即取出一卷地图在案上展开。
“刘景升如今只剩荆南四郡，兵力分散，既要防备于毒北上，又要与老夫对峙，这正是我们的机会。”
他指着地图：“公子可知，为何刘景升能坐稳荆州多年？”
“父亲凭借世家支持，又以仁义治民，故得民心。”
“正是。”
士燮点头，这点他并不否认，但刘表如何治政与他无关。
“所以我们要做的，不是强攻，而是攻心！”
“公子乃是荆国正统继承人，是被奸人所害，流落在外，如今回来，当然是要清君侧，正朝纲。”
刘琦闻言眉头紧皱，无奈道：“仅凭此言，如何取信于人？”
他可是知道，自己父亲虽然被于毒等人打的节节败退、狼狈不堪，但在荆州的名望还是很不错的，人们怎么可能信他的一面之词？
“所以需要证据。”
只见士燮快速从袖中取出一封信。
“这是蔡氏与其弟蔡瑁曾经密谋陷害公子的书信副本，是老夫找了很久才得到的。”
“现已命人仿写数万份，此外，还有当年侍奉公子的旧仆数人，他们愿意作证。”
“这…？”刘琦接过书信，手微微颤抖。
上面详细记载帘初蔡氏如何设计陷害他的计划，尽管这些事都没有实施，但也完全能够作为证据了。
甚至士燮还伪造帘初在王驾上刘琦欲“弑父”假象的细节，反将刘表演述成听信谗言后…欲杀长子让位于次子的昏聩形象，而刘琦是逼不得已才举剑反击的。
“这…这样…真的可以吗？”刘琦声音沙哑。
他深知这些都是凭空捏造的，根本没有一丝真实性啊，人家一眼就能看破端倪了。
“唉！！”
闻言的士燮有些无语的看着刘琦。
“公子啊，真的假的重要吗？眼下荆州人心浮动，欲想投降的人何其多也，只要你振臂一呼，那些人就有了方向了，懂了吗？”
这确实是士燮的心中所想，他就是要靠刘琦这张牌彻底击垮荆州军民的心。
不够乱？那就再乱一点！
只有乱了才能将水搅浑，他们才能寻得一击必杀的机会。
至于这刘琦…？
呵呵！
闻言的刘琦缓缓闭上眼睛，等再良久睁开时，眼中只剩决绝。
“好，我答应你，但事成之后，你需信守承诺。”
“呵呵，当然！老夫以士氏百年声誉担保。”
士燮和蔼的点点头，一脸郑重。
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